Avete il fiato corto quando vi sdraiate, ma state bene quando vi sedete? Potrebbe trattarsi di ortopnea. Scoprite perché potreste averla e cosa potete fare.
L'ortopnea significa che è più difficile respirare da sdraiati a causa della presenza di liquido nei polmoni. Di solito si manifesta con il tempo, ma in alcuni casi può verificarsi all'improvviso.
Può svegliarvi a causa della mancanza di ossigeno. Ma non è la stessa cosa dell'apnea notturna. Si verifica quando la gola si rilassa durante il sonno e blocca le vie respiratorie. L'ortopnea è qualcosa che si nota di più quando si è svegli.
Sintomi
Si può avere un respiro affannoso quando ci si sdraia o una tosse che non porta a nulla. Questi sintomi scompaiono quando ci si siede o ci si alza. Potreste anche avere difficoltà a respirare quando fate esercizio fisico o svolgete le normali faccende domestiche. Potreste anche:
-
Sentirsi più stanchi del solito
-
Gonfiore ai piedi e alle caviglie
-
Aumento di peso improvviso
-
Svegliarsi senza fiato
Cause
L'ortopnea di solito si verifica perché il cuore non è abbastanza forte da pompare tutto il sangue inviato dai polmoni. Questo fenomeno è chiamato insufficienza cardiaca. Malattie cardiache, cardiomiopatie, pressione alta e altri problemi possono causare questa debolezza.
L'insufficienza cardiaca provoca l'accumulo di liquido intorno ai polmoni e, alla fine, l'infiltrazione. Ma perché la situazione peggiora quando ci si sdraia? Pensate ai polmoni affetti da questa patologia come a una bottiglia d'acqua mezza piena. Se la si mette in piedi, c'è ancora una buona quantità di spazio per l'aria. Se la si sdraia su un fianco, l'acqua copre un lato della bottiglia. Ecco cosa succede nei polmoni quando ci si sdraia e perché si sente il fiato corto.
Inoltre, quando ci si sdraia, il sangue si sposta dalle gambe e dai piedi alla zona del petto e della pancia. Normalmente questo non è un problema. Ma un cuore debole non riesce a pompare il sangue in più. A causa di questa pressione aggiuntiva, i polmoni potrebbero assorbire una quantità di liquidi ancora maggiore rispetto a quando si è in piedi.
Sebbene meno comuni, esistono anche cause non legate al cuore che provocano la presenza di liquido nei polmoni. Queste includono:
-
Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). La causa può essere un trauma, un'infezione o altri problemi.
-
Edema polmonare da alta quota (HAPE). Può verificarsi se ci si reca troppo rapidamente ad alta quota (in genere oltre gli 8.000 piedi) o se si svolge un'attività fisica eccessiva prima di essersi abituati.
-
Trauma del sistema nervoso. Può trattarsi, tra l'altro, di un incidente, di una crisi epilettica o di un intervento chirurgico al cervello.
-
Reazione alla droga. Può trattarsi di droghe illegali come la cocaina o l'eroina o di farmaci da banco come l'aspirina.
-
Coaguli di sangue. In un'embolia polmonare, un coagulo si sposta dalla gamba al polmone.
-
Tossine. Respirare aria con fumo o altre tossine.
Diagnosi
Il medico potrebbe fare molte domande sulla vostra respirazione. Tra queste:
-
Tossisce o ansima quando si sdraia?
-
Migliora quando si sta in piedi?
-
I sintomi peggiorano nel tempo?
-
Di quanti cuscini avete bisogno per dormire comodamente? Più ne servono, peggiore è il problema. Infatti, più si è in posizione eretta quando si manifestano i sintomi, maggiore è la quantità di liquido nei polmoni.
Il medico eseguirà anche diversi esami per scoprire il motivo della presenza di liquido nei polmoni. I primi possono essere:
-
Radiografie. Un'immagine dei polmoni è il primo esame che il medico utilizzerà per verificare la presenza di liquido nei polmoni.
-
Esami del sangue. Il medico preleverà un campione di sangue per verificare la quantità di ossigeno e di anidride carbonica. Verificherà anche se i livelli di peptide natriuretico di tipo B (BNP) sono più alti del normale. Questa sostanza indica se alla base del liquido in eccesso c'è una patologia cardiaca.
-
Ecocardiogramma. Per questo esame, il medico utilizzerà una bacchetta portatile per ottenere immagini che aiutino a tracciare il battito del cuore e il flusso del sangue attraverso le valvole.
Se il medico scopre che l'ortopnea è dovuta a una causa cardiaca, probabilmente sospetterà un'insufficienza cardiaca. Quindi capirà esattamente quale condizione l'ha determinata per poterla trattare.
Trattamento
A breve termine, è possibile alleviare i sintomi stando seduti o in piedi, oppure sollevando la parte superiore del corpo con dei cuscini. Quando il medico vi cura, vi somministrerà ossigeno attraverso tubi nel naso. Potreste anche assumere un diuretico, un farmaco che aiuta l'organismo a eliminare i liquidi in eccesso.
A lungo termine, tuttavia, è meglio parlare con il medico della salute del cuore, della condizione che potrebbe essere la causa dell'ortopnea e del modo migliore per trattarla.
