I polmoni inspirano ed espirano circa 20.000 volte al giorno. Scoprite come funzionano e cosa potete fare per mantenerli in salute.
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I polmoni lavorano tutto il giorno e la notte, sia da svegli che da addormentati. Sono circa 20.000 respiri al giorno! A 50 anni si sono fatti circa 400 milioni di respiri. Malattie come la COVID-19, che può attaccare i polmoni, mettono in luce l'importanza di questi organi. Essi portano l'ossigeno nel sangue e in tutte le cellule del corpo. E aiutano a liberarsi dell'anidride carbonica (CO2), che è tossica se è presente in quantità eccessiva.
Come l'aria entra nei polmoni
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Quando si respira l'aria attraverso il naso, piccoli peli aiutano a liberarla da polvere e germi. L'aria passa attraverso i seni paranasali (spazi ossei cavi intorno al naso e agli occhi), che aiutano a portare l'aria alla giusta temperatura e al giusto livello di umidità. L'aria entra anche dalla bocca, soprattutto durante l'esercizio fisico o se il naso è chiuso. Il tutto passa attraverso la gola e la trachea, che si divide in due bronchi, uno per ogni polmone.
L'albero bronchiale
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Nei polmoni, ogni tubo bronchiale si ramifica in un labirinto di tubi sempre più piccoli. I minuscoli peli all'interno (cilia) aiutano a trattenere la polvere e i germi che si tossiscono, starnutiscono o ingoiano. I tubi più piccoli sono chiamati bronchioli. Questi terminano in minuscole sacche d'aria chiamate alveoli. È qui che i polmoni forniscono ossigeno al sangue e assorbono l'anidride carbonica. I medici chiamano questo sistema di tubi e sacche l'albero bronchiale.
Alveoli
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In ogni polmone ci sono centinaia di milioni di queste piccole sacche delicate. All'interno di ognuno di essi si trovano minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari, attraverso i quali l'ossigeno entra nel sangue e la CO2 viene espulsa. Quando si soffre di una malattia polmonare - dovuta al fumo, a sostanze chimiche, a muffe, a batteri o a un virus come quello che causa la COVID-19 - spesso sono gli alveoli che iniziano a rompersi?
Di che cosa sono fatti i polmoni?
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I polmoni sono costituiti da uno speciale tessuto simile a una spugna che si allunga facilmente e mantiene la sua forma senza subire danni. Il polmone destro è diviso in tre sezioni, o lobi. Ogni lobo si espande come un palloncino quando si inspira e si sgonfia quando si espira. Il polmone sinistro è un po' più piccolo, con due lobi e il cuore vicino. Un sottile rivestimento chiamato pleura ricopre entrambi i polmoni.
Dove si trovano i polmoni nel corpo?
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La cavità toracica (torace) è uno spazio che ospita e protegge il cuore e i polmoni. Le costole e i muscoli annessi costituiscono la parte superiore e laterale. Un grande muscolo chiamato diaframma costituisce la parte inferiore. Al centro si trova il mediastino, che contiene il cuore, il timo e altri organi. Inoltre, separa i due polmoni in modo che, se uno viene perforato o danneggiato, l'altro possa continuare a funzionare da solo.
Scivolamento
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La pleura è una membrana sottile e scivolosa che racchiude l'esterno di ciascun lobo dei polmoni e riveste lo strato interno della cavità toracica. Un sottile strato di liquido separa le membrane pleuriche l'una dall'altra. In questo modo i polmoni continuano a scivolare in modo fluido e uniforme quando si espandono, si contraggono e si spostano nelle diverse aree della cavità toracica mentre ci si muove.
Come si inspira e si espira?
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Il potente diaframma a forma di cupola che si trova in fondo alla cavità toracica crea un'aspirazione quando spinge verso l'intestino. Allo stesso tempo, i muscoli del torace tirano le costole verso l'esterno e verso l'alto per dare più spazio all'espansione dei polmoni. L'insieme di queste azioni attira l'aria attraverso il naso e la bocca. Per espirare, il diaframma torna a spingere verso l'alto e i muscoli della parete toracica si rilassano per far uscire dai polmoni l'aria ricca di CO2.
Frequenza di respirazione
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La frequenza respiratoria è il numero di respiri che i polmoni compiono al minuto. L'intervallo normale è compreso tra 12 e 20 respiri al minuto. Un numero maggiore o minore di respiri potrebbe essere il segno di un problema di salute che può o meno riguardare direttamente i polmoni. Tra questi vi sono l'insufficienza cardiaca, l'ansia, l'asma, la polmonite, l'abuso di farmaci, le malattie polmonari e altre patologie. Il medico può aiutarvi a individuare l'origine del problema.
I polmoni con l'età
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Con l'avanzare dell'età possono verificarsi dei cambiamenti che rendono più difficile il lavoro dei polmoni:?
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Muscoli come il diaframma, il principale muscolo respiratorio, iniziano a indebolirsi.
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Il tessuto polmonare inizia a perdere elasticità, con conseguente restringimento delle vie aeree.
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Le ossa e i muscoli della gabbia toracica possono ridursi, lasciando meno spazio ai polmoni per espandersi.
Il sistema immunitario potrebbe non essere altrettanto forte, rendendo il paziente più incline alle infezioni.
Il fumo e i polmoni
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Il fumo di tabacco può restringere e infiammare le vie respiratorie e rendere più difficile la respirazione. Spesso irrita i polmoni e può causare una tosse fastidiosa. Con il tempo, il fumo distrugge il tessuto polmonare e può causare il cancro. È la prima causa di cancro ai polmoni e di BPCO, una malattia che distrugge lentamente le piccole sacche nei polmoni (alveoli) che trasferiscono l'ossigeno al sangue.
Segnali di allarme della malattia polmonare
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Tosse con sangue: Consultare subito il medico.
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Mancanza di respiro: Anche dopo l'esercizio fisico, non è normale per lunghi periodi.
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Tosse cronica: Dopo un mese, è di lunga durata o cronica.
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Farnetico: Qualcosa ha ristretto o bloccato le vie respiratorie.
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Tosse con catarro: è un segno più grave dopo un mese.
Dolore al petto: Soprattutto se peggiora quando si respira o si tossisce.
Fate un po' di esercizio fisico
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Non fa bene solo al cuore e al mantenimento di un peso corporeo sano. Fa bene anche ai polmoni, anche se si è affetti da patologie polmonari. Se la palestra non fa per voi, una passeggiata, una corsa o una partita di tennis possono fare al caso vostro. Puntate a circa 30 minuti, cinque volte alla settimana. Se avete già problemi di respirazione o altre condizioni mediche, parlate con il vostro medico del vostro piano di esercizi.
Controllare la qualità dell'aria
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L'indice di qualità dell'aria (AQI) tiene conto dell'inquinamento che può provenire da fabbriche, incendi, automobili, polvere, polline e altre fonti su una scala da 0 a 500. I livelli locali sono riportati dai telegiornali o verificati online. L'aria sporca può colpire chiunque, ma livelli elevati sono particolarmente gravi per i bambini, gli adulti sopra i 65 anni e le persone malate. Quando i livelli sono molto alti, spesso è più sicuro rimanere in casa il più possibile.
