I polmoni aiutano a respirare e ad assorbire ossigeno. Scoprite come il fumo interrompe questo processo e modifica i vostri polmoni.
Quando i polmoni sono sani
I polmoni sani hanno l'aspetto e la consistenza di una spugna. Sono rosa, morbidi e abbastanza flessibili da potersi stringere ed espandere a ogni respiro. Il loro compito principale è quello di prelevare l'ossigeno dall'aria che respiriamo e trasferirlo nel sangue.
Quando si inspira, l'aria entra nel corpo attraverso la trachea, il tubo che collega la bocca e il naso ai polmoni. L'aria passa poi attraverso i bronchi, che la fanno entrare e uscire dai polmoni. Lungo le vie aeree, il muco e le strutture simili a peli, chiamate cilia, si liberano della polvere o della sporcizia che entra con l'aria. L'aria continua a muoversi attraverso le vie aeree fino a raggiungere le piccole sacche d'aria simili a palloncini nei polmoni, chiamate alveoli. Da lì, l'ossigeno passa al sangue.
Quando si espira, i polmoni eliminano l'anidride carbonica dal sangue in un processo chiamato scambio di gas.
Il fumo altera l'equilibrio di questo processo.
Come il fumo modifica i polmoni
Una sola boccata di fumo di sigaretta contiene più di 7.000 sostanze chimiche. Quando si respira, queste tossine entrano in profondità nei polmoni e li infiammano. Le vie respiratorie iniziano a produrre troppo muco. Questo porta a problemi come tosse, bronchite e polmonite.
Le tossine fanno gonfiare le piccole vie respiratorie dei polmoni. Questo può far sentire il petto stretto e può causare affanno e mancanza di respiro. Se si continua a fumare, l'infiammazione può trasformarsi in tessuto cicatriziale, rendendo più difficile la respirazione. Il catrame appiccicoso del tabacco si accumula anche all'interno dei polmoni. Dopo anni di fumo, può assumere un colore nero.
La nicotina contenuta nel fumo di sigaretta paralizza e uccide le cilia. Ciò significa che le vie respiratorie non riescono a filtrare la polvere e lo sporco presenti nell'aria che si respira. Inoltre, aumenta la probabilità di contrarre raffreddori e altre infezioni respiratorie.
Il fumo danneggia anche gli alveoli, le piccole sacche d'aria che portano l'ossigeno nel corpo. Una volta distrutti, non ricrescono. Quando se ne perdono troppi, si manifesta l'enfisema, una patologia polmonare che provoca una grave mancanza di respiro.
Con una minore quantità di ossigeno nel corpo e il fumo di sigaretta che porta più monossido di carbonio, il fumo mette a rischio tutti gli organi vitali.
Smettere di fumare aiuta i polmoni?
Nel momento in cui si smette di fumare, i polmoni iniziano a ripararsi. Infatti, appena 12 ore dopo aver smesso, la quantità di monossido di carbonio nel sangue scende a un livello sano. Gli organi ricevono più ossigeno e si respira meglio. Anche le cilia dei polmoni tornano ad essere attive. All'inizio, quando si riprendono, si può tossire di più. Ma questo è un segno che le cilia stanno aiutando a eliminare il muco in eccesso dai polmoni.
Il fumo non è un'abitudine facile da abbandonare, ma se si smette di fumare si migliora il funzionamento dei polmoni. Parlate con il vostro medico curante dei diversi modi in cui potete smettere di fumare.
