È possibile trattare la tosse cronica o la mancanza di respiro a casa?

Diverse condizioni possono provocare tosse o respiro affannoso (cronico). Ecco alcune ragioni di questi problemi, insieme ai farmaci da banco e ai cambiamenti salutari che il medico potrebbe consigliare.

È possibile trattare i problemi respiratori a casa?

Diverse patologie possono provocare tosse continua (o cronica) o mancanza di respiro. Il primo passo è parlare con il medico. Vi aiuterà a capire cosa sta succedendo. Inoltre, vi dirà se ci sono cose che potete fare a casa per sentirvi meglio.

Ecco alcune cause comuni di tosse o respiro corto a lungo termine, insieme a farmaci da banco (OTC) e cambiamenti salutari che il medico potrebbe consigliare per alleviare i sintomi.

Tosse cronica: Cause e autocura

Alcune condizioni che possono provocare una tosse fastidiosa sono:

Gocciolamento postnasale. È il caso in cui il muco presente nel naso si riversa nella parte posteriore della gola. Può verificarsi a causa di allergie, virus, infezioni sinusali, polvere o fumi nell'aria.

A seconda dell'età, dello stato di salute generale e della causa del gocciolamento postnasale, il medico può consigliare una versione da banco di uno o più di questi farmaci:

• Pillole antistaminiche come la cetirizina (Zyrtec), la difenidramina (Benadryl) o la loratadina (Claritin).

• Pillole decongestionanti come la fenilefrina (Sudafed PE) o la pseudoefedrina (Sudafed)

• Spray nasali medicati come azelastina (Astelin), fluticasone (Flonase) o ipratropio bromuro (Atrovent)

Altre cose che si possono fare a casa sono:

• Utilizzare un umidificatore o respirare il vapore di una doccia calda.

• Bere molti liquidi per fluidificare il muco.

• Quando dormite, sostenete la testa con dei cuscini per evitare che il muco si accumuli nella parte posteriore della gola.

• Utilizzate un vaso neti per liberare le vie nasali con un risciacquo salino.

Asma. Il restringimento delle vie aeree nei polmoni può provocare tosse, respiro affannoso o mancanza di fiato. Un tipo di asma chiamato tosse-variante fa solo tossire. Il medico prescriverà dei farmaci come parte di un piano di trattamento per tenere sotto controllo l'asma.

Altre cose che si possono fare per sentirsi meglio sono:

• Imparare quali sono i fattori scatenanti dei sintomi, come la muffa o la forfora degli animali domestici, ed evitarli.

• Fate regolarmente esercizio fisico. Chiedete al vostro medico come farlo in modo sicuro.

• Mantenere un peso sano.

Reflusso acido. Si verifica quando l'acido della pancia risale l'esofago, il tubo che collega lo stomaco alla bocca.

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Il medico potrebbe consigliare una versione da banco di un farmaco che riduce i succhi gastrici, chiamato inibitore della pompa protonica. I più comuni sono l'esomeprazolo (Nexium), il lansoprazolo (Prevacid) e l'omeprazolo (Prilosec).

Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono alleviare la tosse e altri sintomi del reflusso acido. Si consiglia di:

• Ridurre i cibi grassi, il cioccolato, le bibite, i succhi di frutta acidi e l'alcol.

• Smettere di mangiare circa 2 o 3 ore prima di coricarsi per riposare o dormire.

• Alzate la testata del letto di circa 6-8 pollici.

• Perdere i chili di troppo, se si è in sovrappeso.

• Se fumate, smettete.

Raffreddore. I farmaci da banco per il raffreddore con ingredienti che combattono la tosse come il destrometorfano (DayQuil, Delsym, Robitussin) e la guaifenesina (Mucinex) offrono un lieve sollievo alla maggior parte degli adulti. Ma non si dovrebbero dare questi farmaci ai bambini per la tosse da raffreddamento. Gli esperti dicono che sono troppo rischiosi.

Altre cose che potrebbero essere utili sono:

• Assumere liquidi caldi, come tè o zuppa di pollo.

• Mangiare da mezzo cucchiaio a 1 cucchiaino di miele. Tuttavia, non è sicuro per i bambini di 1 anno o meno.

• Succhiate una caramella dura o una pastiglia per la gola. Ma non datele ai bambini di età inferiore ai 6 anni.

Coronavirus (COVID-19). La tosse è uno dei principali sintomi del virus. Altri possibili segni sono febbre, perdita dell'olfatto o del gusto e stanchezza.

Se avete la tosse e temete di avere il COVID-19, chiamate il vostro medico. Indossate una mascherina se dovete recarvi a una visita medica. La maggior parte delle persone con sintomi lievi migliora con il riposo. Durante la convalescenza, è importante rimanere a casa e tenersi a distanza da altre persone, anche dai propri cari. Fate questo per tutto il tempo che il medico vi dirà di fare. In questo modo, avrete meno probabilità di diffondere il virus.

Se avete una forte tosse o altri sintomi gravi, come difficoltà a respirare, chiamate subito il medico o il 911. Se vi viene diagnosticata la COVID-19, potreste aver bisogno di cure ospedaliere che potrebbero includere farmaci e ossigeno supplementare. Alcune persone che fanno molta fatica a respirare hanno bisogno dell'aiuto di un tubo di respirazione collegato a una macchina, chiamata ventilatore.

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Il fumo. Con il tempo, il fumo può provocare una tosse flemmatica costante. Può anche farvi ansimare o avere il fiato corto.

È possibile iniziare a invertire i danni ai polmoni pianificando di smettere:

• Impegnatevi a fissare una data per smettere.

• Dite ai vostri cari che volete abbandonare l'abitudine.

• Pensate a delle abitudini sane da mettere in pratica quando avete voglia di sigarette.

• Buttate via tutte le sigarette.

Potete anche chiedere al vostro medico se ritiene che la terapia sostitutiva della nicotina possa essere utile. È disponibile in versioni OTC come cerotti, gomme e pastiglie. Non è sicura per le donne incinte o per gli adolescenti.

Tosse cronica: Quando chiamare il medico

Rivolgetevi subito al vostro medico se avete tosse e:

• peggiora o dura più di 10 giorni.

• La respirazione è rumorosa o si ha difficoltà a prendere aria.

• Si ha febbre o dolore al petto.

• Si tossisce sangue o muco di colore giallo o verde.

• Si perde peso senza sforzarsi.

Respiro corto cronico: Cause e autocura

La mancanza di respiro che dura settimane o mesi può essere dovuta a condizioni come queste:

Obesità. I chili in più sul petto e sulla pancia fanno lavorare di più i muscoli utilizzati per la respirazione. Se avete il fiato corto e il vostro medico vi ha diagnosticato l'obesità, chiedetegli di aiutarvi a elaborare un piano per scendere a un peso sano.

Potreste prendere in considerazione un intervento chirurgico per la perdita di peso o l'assunzione di farmaci. Ma anche se insieme al medico decidete che una di queste opzioni fa al caso vostro, dovrete comunque apportare cambiamenti salutari alla vostra vita.

Il medico potrebbe consigliarvi di:

• Imparare a seguire una dieta equilibrata e nutriente. (Potrebbero consigliarvi di rivolgervi a un dietologo).

• Iniziare un programma di camminata o di esercizio fisico leggero per muoversi di più.

• Cercate una terapia di dialogo che vi aiuti a ridurre l'alimentazione emotiva.

• Trovate gruppi di sostegno online, dove incontrerete altre persone che stanno intraprendendo un percorso di perdita di peso.

Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Si verifica quando le vie aeree dei polmoni si restringono e si infiammano, danneggiando le sacche d'aria che assorbono l'ossigeno. Il fumo di sigaretta è la causa più comune di questa patologia a lungo termine. I medici trattano la BPCO con farmaci. In caso di malattia avanzata, possono consigliare interventi come l'ossigeno supplementare o la chirurgia.

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Alcuni cambiamenti salutari possono aiutare a tenere sotto controllo i sintomi e a rallentare la progressione della BPCO. La cosa più importante da fare è smettere di fumare se si fuma. Considerate anche la possibilità di partecipare a un programma di riabilitazione polmonare, che può insegnarvi cose come l'esercizio fisico, i metodi di respirazione e il supporto sociale.

Fate anche tutti i vaccini consigliati dal medico. Questi aiutano a prevenire le infezioni che possono far aumentare i sintomi della BPCO.

Malattia polmonare interstiziale. Questo gruppo di disturbi polmonari provoca infiammazioni e talvolta cicatrici nei polmoni. Può causare mancanza di respiro, che peggiora quando si è attivi. Può anche provocare tosse secca. I trattamenti comprendono farmaci, riabilitazione polmonare, ossigeno supplementare e, nei casi più gravi, un trapianto di polmone.

Alcune cose da fare per sentirsi al meglio sono:

• Parlare con un dietologo per ottenere la giusta alimentazione.

• Sottoporsi a tutti i vaccini raccomandati dal medico.

• Se fumate, smettete.

• Chiedete aiuto ai vostri cari quando ne avete bisogno e prendete in considerazione la possibilità di unirvi a un gruppo di supporto online.

Insufficienza cardiaca. Questa condizione a lungo termine si verifica quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue al resto del corpo. Oltre alla mancanza di respiro, può causare l'accumulo di liquidi in altri organi vitali, come i polmoni. I trattamenti per l'insufficienza cardiaca possono includere farmaci, un dispositivo impiantato che mantiene il ritmo cardiaco regolare o un intervento chirurgico.

I cambiamenti nello stile di vita possono alleviare i sintomi. Alcuni importanti cambiamenti da apportare sono:

• Controllare il peso ogni giorno per assicurarsi di non avere un accumulo di liquidi.

• Riducete il sale nella vostra dieta.

• Chiedere al medico se è necessario bere meno acqua.

• Limitare o smettere di bere alcolici. Parlate con il vostro medico dell'opzione più adatta a voi.

• Mantenere un peso sano.

• Chiedete al vostro medico un programma di esercizio fisico sicuro.

Ipertensione polmonare. Questo tipo di pressione alta colpisce le arterie che portano il sangue ai polmoni. Costringe il cuore a lavorare di più e provoca sintomi come difficoltà di respirazione quando ci si muove. È anche possibile che ci si stanchi facilmente. I farmaci prescritti di solito trattano l'ipertensione polmonare, ma le persone con sintomi gravi devono essere sottoposte a un intervento chirurgico.

Parlate con il vostro medico delle modifiche allo stile di vita che possono aiutarvi, come ad esempio:

• Un programma di camminata o di esercizio fisico

• Una dieta equilibrata con pochi cibi salati

• Bere meno liquidi

• Evitare o limitare l'alcol

• Smettere di fumare

• Vaccini raccomandati

Evitare una gravidanza, perché l'ipertensione polmonare può causare complicazioni pericolose. Non utilizzare la pillola anticoncezionale, che aumenta il rischio di coaguli di sangue. Parlate con il vostro medico di un altro tipo di anticoncezionale.

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Respiro corto cronico: Quando chiamare il medico

È bene rivolgersi al medico ogni volta che si hanno problemi di respirazione e non si è sicuri del motivo. Chiamatelo subito se sentite il fiato corto quando non vi muovete o se avete più difficoltà a respirare del solito. Chiamate il 911 se avete una grave mancanza di respiro o difficoltà a respirare insieme a dolore al petto o nausea.