L'empiema è la presenza di pus tra il polmone e la membrana che lo circonda. Scoprite i sintomi dell'empiema, il trattamento e altro ancora.
È più probabile che si sviluppi un empiema in presenza di condizioni come un trauma toracico o una polmonite. Continuate a leggere per saperne di più sull'empiema: cos'è, quali sono le cause e come può essere trattato.
Che cos'è l'empiema?
L'empiema si verifica quando il pus inizia ad accumularsi nella cavità che si trova tra il polmone e lo spazio pleurico, che è la membrana che circonda il polmone.
Questa condizione è il risultato di un'infezione che si diffonde al polmone. Quando il pus si accumula nello spazio pleurico, si avverte una forte pressione sui polmoni, che provoca dolore e mancanza di respiro.
È più probabile che si verifichi un empiema se si soffre o si è sofferto di recente di condizioni quali:
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Ascesso polmonare
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Lesioni o traumi al torace
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Chirurgia toracica, che viene eseguita su organi del torace come i polmoni, il cuore e l'esofago
Altri fattori di rischio sono:
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Abuso di droghe per via endovenosa
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Riflesso acido gastrico
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Abuso di alcol
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Diabete mellito
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Immunosoppressione, ovvero quando il sistema immunitario non funziona come dovrebbe. Può essere causata da malattie o da farmaci.
In genere, l'empiema non provoca danni permanenti ai polmoni. Tuttavia, se non viene trattato, può essere fatale, in particolare se l'empiema si è sviluppato a causa di un'infezione fungina.
In generale, dal 20% al 30% dei pazienti affetti da empiema richiederà un intervento chirurgico o morirà nel primo anno successivo all'insorgenza dell'empiema.
Sintomi
In caso di empiema, si possono manifestare i seguenti sintomi:
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Sensazione di malessere generale
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Sensazione di disagio
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Perdita di peso
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Dolore al petto che peggiora se si inspira profondamente
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Brividi e febbre
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Tosse secca
I sintomi dell'empiema sono simili a quelli della polmonite, ma i soggetti affetti da empiema possono presentare questi sintomi per un periodo più lungo.
Diagnosi
Il medico utilizzerà i seguenti metodi per verificare la presenza di un empiema:
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TAC
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Raggi X
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Toracentesi: il medico rimuove l'aria o il liquido intorno ai polmoni con un ago per esaminare il pus nello spazio pleurico.
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Colorazione di Gram e coltura del liquido pleurico, che aiuterà il medico a capire quale tipo di infezione fungina o batterica sta causando l'empiema
I medici possono anche utilizzare il sistema RAPID per determinare il trattamento dell'empiema. Il sistema RAPID esamina i seguenti elementi:
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Funzionalità renale (1 punto)
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Pus, in particolare quanto è presente e quanto è bianco (o albescenza) (1 punto)
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Infezione, sia che sia stata contratta in ospedale che al di fuori di esso (1 punto)
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Dieta, che esamina in particolare i livelli di albumina. L'albumina è una proteina creata dal fegato. Livelli più elevati di albumina indicano che l'organismo sta combattendo contro una maggiore infiammazione (1 punto)
I pazienti a basso rischio hanno da zero a due punti, mentre quelli a medio rischio hanno da tre a quattro punti. Infine, i pazienti ad alto rischio hanno da cinque a sette punti. Più alto è il punteggio, più lunga può essere la degenza in ospedale.
Cause
L'empiema può essere causato da infezioni batteriche o fungine?
Infezioni batteriche. L'empiema può essere causato dall'esposizione a vari tipi di batteri, come lo Streptococcus aureus e lo Pseudomonas, particolarmente comuni se si è contratta un'infezione in ospedale. L'empiema da Streptococco aureo è particolarmente comune se si è subito un intervento chirurgico o un trauma.
I batteri causano un'infiammazione che provoca una maggiore produzione di liquido nella cavità pleurica. Con il passare del tempo, i batteri e gli altri microrganismi creano un empiema, impossessandosi del liquido. Il liquido è composto da:
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Cellule morte
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Proteine
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Neutrofili, un tipo di cellula immunitaria che viene inviata nei siti di infezione in tutto il corpo per distruggere i microrganismi che causano l'infezione.
Dopo la scomparsa dell'infezione, il tessuto polmonare può irrigidirsi e diventare duro in un processo noto come fibrosi. Ciò renderà più difficile il corretto funzionamento dei polmoni. Per questo motivo, l'empiema deve essere diagnosticato e trattato il prima possibile.
Infezioni fungine. L'empiema fungino è raro e associato a una maggiore mortalità. Il tipo di fungo più comunemente associato a questo tipo di infezione è la specie Candida.
Come i batteri, le infezioni fungine causano la produzione di liquido nella cavità pleurica.
Trattamento
L'obiettivo del trattamento dell'empiema è rimuovere l'infezione dal polmone e curarla.
Il medico prescriverà antibiotici per eliminare l'infezione e utilizzerà un tubo toracico per drenare il pus.
Se l'infezione batterica è stata contratta al di fuori dell'ospedale, è possibile che venga prescritta una cefalosporina combinata con metronidazolo o ampicillina con un inibitore della beta-lattamasi. L'inibitore della beta-lattamasi potenzia l'efficacia degli antibiotici interrompendo la formazione della parete cellulare batterica. In questo modo è più facile per gli antibiotici eliminare i batteri.
Se necessario, il chirurgo eseguirà una decorticazione, ovvero la rimozione del rivestimento polmonare, se il polmone non si espande correttamente.
In ogni caso, è bene parlare con il medico della propria storia clinica e del proprio stato di salute per determinare il modo migliore di trattare l'empiema. Sarà il medico a stabilire quale sia la soluzione migliore per voi in base alla vostra situazione.
