Il medico spiega le cause e i sintomi della fibrosi polmonare idiopatica (IPF), una malattia che provoca la cicatrizzazione dei polmoni, rendendo difficile la respirazione.
Le cause possono essere molteplici, ma il medico potrebbe dirvi che siete affetti da una condizione chiamata fibrosi polmonare idiopatica (IPF). I sintomi sono causati da cicatrici nei polmoni che rendono difficile la respirazione.
Non esiste una cura e la malattia peggiora nel tempo. Ma ci sono cose che si possono fare e farmaci da assumere per sentirsi meglio e vivere più a lungo.
Assicuratevi di non affrontare le cose da soli. Cercate di ottenere il sostegno emotivo di cui avete bisogno dalla vostra famiglia e dai vostri amici. Oppure cercate un gruppo di sostegno nella vostra zona, dove potrete incontrare persone che sanno cosa state passando.
Quali sono le cause della fibrosi polmonare idiopatica?
Il termine "idiopatico" significa inspiegabile. I medici la usano quando non riescono a individuare la causa di una condizione. Questo è il caso dell'IPF.
I ricercatori ritengono che alcune cose respirate possano essere collegate all'IPF. Per esempio, se si lavora in prossimità di polvere di metallo o di legno o di amianto, il rischio di contrarre la malattia potrebbe essere più elevato.
Qualunque sia la causa, l'IPF provoca una cicatrizzazione dei polmoni che rende le vie aeree spesse e rigide. Diventa sempre più difficile respirare.
Chi si ammala di IPF?
Circa 48.000 persone si ammalano di IPF ogni anno negli Stati Uniti. Può verificarsi a qualsiasi età, ma la maggior parte delle persone scopre di averla tra i 50 e i 75 anni. Sono più numerosi gli uomini che si ammalano di IPF rispetto alle donne e gli uomini tendono a ricevere la diagnosi in uno stadio più avanzato e più grave della malattia.
L'IPF può essere familiare. Alcune persone affette dalla malattia hanno uno o più parenti che ne sono affetti. In questi casi si parla di IPF familiare.
Il fumo di sigaretta è legato all'IPF. Anche alcune infezioni, come l'influenza, il virus di Epstein-Barr (che causa la mononucleosi), l'epatite e l'herpes. Questi fattori possono aumentare il rischio di malattia, anche se non sono cause dirette.
Le persone affette da IPF possono anche soffrire di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), nota anche come reflusso acido. Gli scienziati non sanno se una malattia causi l'altra, ma sospettano che le persone affette da GERD possano respirare piccole gocce di acido gastrico nei polmoni, che nel tempo possono causare danni.
Cosa si prova con l'IPF?
I polmoni contengono circa 300 milioni di piccole sacche d'aria che si riempiono di ossigeno ogni volta che si respira. Nei polmoni sani, le pareti di queste sacche d'aria sono molto sottili, in modo che l'ossigeno e l'anidride carbonica possano passare facilmente attraverso di esse.
Quando si soffre di IPF, si forma del tessuto cicatriziale sulle pareti dei sacchi d'aria e negli spazi intorno ad essi, rendendoli spessi e duri. I medici ritengono che le cicatrici siano causate da qualcosa nell'organismo che attacca i polmoni in continuazione, ma non sanno cosa e perché.
Questa cicatrice rende più difficile il passaggio dell'aria all'interno e all'esterno delle sacche. Ecco perché si sente il fiato corto.
Se si è affetti da IPF, si può avere una respirazione rapida e superficiale o una tosse secca e stizzosa che non passa. Quando il medico ascolta la respirazione con uno stetoscopio, può sentire un rumore di crepitii nei polmoni.
Può anche verificarsi un "clubbing", ovvero un allargamento e un arrotondamento delle punte delle dita delle mani e dei piedi. Potreste sentirvi insolitamente stanchi o doloranti, o perdere gradualmente peso senza sforzarvi.
Come cambia l'IPF nel tempo?
La situazione di ognuno è diversa. Per alcune persone la malattia peggiora rapidamente. Per altri, i sintomi rimangono più o meno gli stessi per anni. I medici non hanno trovato un modo per eliminare le cicatrici nei polmoni.
Con il tempo, si possono verificare complicazioni come il collasso di un polmone, infezioni, coaguli di sangue o polmonite. In alcune persone, l'IPF può portare al cancro ai polmoni.
Oggi i medici sono in grado di diagnosticare l'IPF più rapidamente rispetto al passato. Una volta effettuata, possono consigliare farmaci, altri trattamenti o cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a sentirsi meglio e a rimanere il più possibile in salute.
