Il medico spiega il polmone da popcorn, una condizione che può essere causata dalle sostanze chimiche che aromatizzano i popcorn da microonde e da alcune sigarette elettroniche.
Cos'è il polmone da popcorn?
Il "polmone a popcorn" è il soprannome della bronchiolite obliterante. È una condizione che danneggia le vie aeree più piccole dei polmoni e fa tossire e sentire il fiato corto. A volte è causata dall'inalazione di una sostanza chimica utilizzata per aromatizzare i popcorn da microonde. Ma anche altre sostanze chimiche o malattie polmonari possono causare il polmone da popcorn.
I polmoni sono il luogo in cui il sangue raccoglie l'ossigeno prima di trasportarlo alle cellule del resto del corpo. Quando si respira, l'aria entra nei polmoni attraverso la trachea. La trachea si divide in due tubi chiamati bronchi, che portano ai polmoni destro e sinistro.
All'interno dei polmoni, questi tubi si dividono ripetutamente, come i rami di un albero. I rami più piccoli sono chiamati bronchioli e terminano in piccole sacche d'aria chiamate alveoli. Gli alveoli sono il luogo in cui l'ossigeno viene raccolto dal sangue.
Quando si ha il "polmone a popcorn", questi piccoli passaggi d'aria si irritano e si infiammano. Questo porta alla formazione di cicatrici che li rendono più stretti. Questo rende più difficile l'ingresso di aria.
Cosa causa il polmone a popcorn?
La sostanza chimica che ha dato il nome a questa patologia è il diacetile. Dopo che i lavoratori di una fabbrica che confezionava popcorn a microonde sono risultati affetti da bronchiolite obliterante più spesso di altre persone, alcune aziende hanno smesso di usare il diacetile come aromatizzante. Ma negli Stati Uniti è ancora utilizzato in alcuni aromi per sigarette elettroniche. Molti produttori di sigarette elettroniche dichiarano di non utilizzare questa sostanza chimica nei loro prodotti e il suo uso nelle sigarette elettroniche è vietato in Europa.
Un'altra causa comune è l'acetaldeide, una sostanza chimica presente nel fumo di marijuana e in alcune sigarette elettroniche. L'acetaldeide può anche danneggiare il rivestimento della bocca, della gola e dello stomaco.
Altre sostanze chimiche che possono causare il polmone da popcorn sono:
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Fumi di ossido di metallo, un comune sottoprodotto della saldatura
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Formaldeide, una sostanza chimica cancerogena utilizzata in alcune colle e materiali da costruzione
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Anidride solforosa, un inquinante rilasciato dalla combustione di combustibili fossili
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Ammoniaca
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Cloro
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Ossidi di azoto
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Acido cloridrico
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Iprite di zolfo, un'arma chimica nota come "gas mostarda".
A volte la bronchiolite obliterante si manifesta dopo una grave malattia che colpisce i polmoni, ad esempio alcune forme di polmonite o bronchite. Inoltre, alcune persone affette da artrite reumatoide possono contrarre il polmone a popcorn come effetto collaterale di questa patologia.
Chi ha subito un trapianto di polmone o di cellule staminali può essere colpito da questa patologia se l'organismo cerca di rigettare il nuovo organo. È la prima causa di morte nelle persone sottoposte a trapianto di polmone.
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Sintomi
I sintomi principali del polmone a popcorn sono tosse secca e respiro corto. Si manifestano tra le 2 settimane e i 2 mesi dopo essere stati in contatto con un gas tossico o aver avuto una malattia. È particolarmente probabile che si manifestino quando si fa attività fisica o lavori pesanti. Se si è subito un trapianto di polmone, i sintomi potrebbero richiedere diversi anni prima di manifestarsi.
Se ci si sente stanchi senza un motivo evidente o si ansima quando non si ha l'asma o il raffreddore, anche questo potrebbe essere un sintomo di bronchiolite obliterante.
Diagnosi
Se si presentano alcuni dei sintomi della bronchiolite obliterante, il medico potrebbe consigliare una tomografia computerizzata (TC) del torace. Vengono effettuate diverse radiografie da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere un'immagine più completa. Probabilmente vorrà anche verificare il funzionamento dei polmoni.
Una radiografia del torace può indicare al medico se i polmoni trattengono troppa aria, ma il modo migliore per confermare che avete
La biopsia è il metodo più frequente per confermare la presenza di bronchiolite obliterante.
Trattamento
Il polmone a popcorn provoca danni duraturi, quindi è importante prenderlo in tempo. Se lo si fa, si può essere in grado di rallentare o evitare che peggiori:
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Se il disturbo è stato causato dall'inalazione di sostanze chimiche nocive, è bene starne alla larga. Potrebbe essere necessario indossare dispositivi di protezione sul posto di lavoro o eventualmente cambiare lavoro.
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Il medico può somministrare antibiotici o steroidi per alleviare l'infiammazione che può danneggiare le vie respiratorie.
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I farmaci che rallentano il sistema immunitario possono aiutare a proteggere i bronchioli da ulteriori danni.
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Il medico probabilmente vi darà dei farmaci per aiutare la tosse e aprire le vie respiratorie, e dell'ossigeno per facilitare la respirazione.
