Se avete una tosse fastidiosa, sentite bolle o rantoli nel petto e non riuscite a respirare, potreste avere una forma di infezione polmonare, nota anche come polmonite. Questa presentazione del medico vi spiega cosa dovreste sapere.
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La polmonite inizia quando un virus, un fungo o un batterio penetra in uno dei polmoni e fa sì che le piccole sacche interne si infiammino e si riempiano di liquido o pus. Se si è sani e si viene curati subito, di solito non è grave. Ma può essere pericoloso per i bambini piccoli, gli anziani e le persone che hanno altri problemi di salute o un sistema immunitario debole.
Come si manifesta
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Nella maggior parte dei casi il corpo filtra i germi dall'aria per proteggere i polmoni. Anche la tosse aiuta a tenerli lontani. Se entrano, il sistema immunitario di solito li combatte prima che si ammalino. Ma se il germe è molto forte o il vostro corpo non riesce a fare la sua parte, i polmoni possono infettarsi. Quando il sistema immunitario invia le cellule per attaccare i germi, i polmoni si infiammano e questo porta alla polmonite.
Sintomi
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Si possono avere febbre alta, brividi, respiro corto e dolore al petto quando si respira. Probabilmente avrete anche una tosse profonda che non passa e che porta alla formazione di un liquido denso chiamato catarro. Se siete in grado di svolgere le vostre attività quotidiane con questi sintomi, potreste essere affetti da polmonite ambulante, spesso causata da un certo tipo di batterio, il Mycoplasma pneumoniae. Ma se i sintomi sono più gravi, è necessario rivolgersi al medico.
Causa: Batteri
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Alcuni di questi minuscoli organismi sono una parte naturale e sana del corpo, come nell'intestino, dove aiutano a digerire il cibo. Altri possono farvi ammalare. La maggior parte dei casi di polmonite negli adulti statunitensi è causata da batteri. Gli antibiotici possono ucciderli e aiutarvi a guarire.
Malattia dei legionari
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Questa forma meno comune di polmonite è causata dal batterio della legionella. Si possono avere mal di testa, dolori muscolari, brividi e febbre molto alta. Si può anche tossire sangue e avere nausea, vomito e diarrea. Il batterio si diffonde attraverso l'acqua e può trovarsi in oggetti come condizionatori d'aria, vasche idromassaggio e nebulizzatori nei negozi di alimentari. Si cura anche con gli antibiotici.
Causa: Virus
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Il virus dell'influenza è la causa più comune di polmonite virale negli adulti, ma qualsiasi virus che infetti bocca, naso, gola o polmoni può provocarla. I sintomi sono generalmente più lievi rispetto alla polmonite batterica e l'organismo in genere la combatte in 1-3 settimane.
Causa: Funghi
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Alcuni di questi sono utili: I funghi sono un tipo di fungo e le muffe rendono blu il formaggio. Ma alcuni possono causare la polmonite. I farmaci antimicotici sono solitamente utilizzati per trattarla, ma le persone affette da HIV o AIDS o che assumono farmaci che rendono il loro sistema immunitario debole, come alcuni farmaci antitumorali, possono contrarre un tipo di polmonite chiamata pneumocystis. È più grave e può essere difficile da eliminare.
Diagnosi
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Potreste non sapere di avere la polmonite. Può sembrare molto simile a un raffreddore o a un'influenza, finché non scompare. Il medico vi chiederà quali sono i vostri sintomi e quando sono iniziati, e ascolterà i vostri polmoni alla ricerca di crepitii o rantoli. Potrebbe richiedere una radiografia del torace per ottenere un'immagine dei polmoni. Può dire con certezza se si è affetti da polmonite, ma non mostra la causa.
Batteri, virus o funghi?
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Non è sempre facile individuare la causa della polmonite. Il catarro della tosse può essere analizzato per verificare la presenza di batteri e l'esame delle urine può talvolta indicare al medico la causa della polmonite. Il medico può anche chiedere informazioni su viaggi recenti, hobby, animali, persone malate, vaccinazioni e farmaci assunti.
Complicazione: Ascesso polmonare
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Si tratta di una ferita nel polmone che si riempie di liquido o pus. Nella maggior parte dei casi, gli antibiotici sono sufficienti per eliminarlo, ma il medico può consigliare di drenarlo con un lungo ago o eventualmente di intervenire chirurgicamente. Una TAC può aiutare il medico a vederla meglio. Si tratta di un esame che consiste nel mettere insieme diverse radiografie per ottenere un'immagine più dettagliata del torace.
Complicazione: Batteriemia
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Si verifica quando i batteri presenti nei polmoni entrano nel sangue; è più probabile che ciò accada se si hanno altri problemi di salute, come malattie epatiche o pressione alta. Può diffondersi ad altri organi, causandone l'arresto. Un esame del sangue può stabilire se si è affetti da questa malattia, che di solito viene trattata con potenti antibiotici somministrati direttamente in una vena della mano o del braccio.
Complicazione: Problemi di respirazione
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Se siete anziani, avete altri problemi di salute o la polmonite è grave, i vostri polmoni potrebbero non funzionare come dovrebbero. Se non funzionano, potrebbe non esserci abbastanza ossigeno nel sangue, di cui hanno bisogno il cervello, i muscoli e altri organi. Il medico può scoprire se questo è il caso con un esame del sangue o con un sensore sul dito. Potrebbe essere necessario assumere una maggiore quantità di ossigeno attraverso una maschera di respirazione o eventualmente utilizzare una macchina per la respirazione, chiamata ventilatore, finché il polmone non guarisce.
Complicazione: Effusione pleurica
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Talvolta chiamata "acqua nei polmoni", la polmonite può provocare l'accumulo di liquido nel tessuto intorno ai polmoni. Se il liquido si infetta o rende molto difficile la respirazione, il medico potrebbe dover inserire un tubo nel torace o effettuare un intervento chirurgico per drenarlo.
Prevenzione
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I vaccini possono proteggere da alcuni tipi di malattie, ma anche le buone abitudini sono utili. Tenete pulite le mani e il viso con sapone o disinfettante per le mani per uccidere i germi che la causano. Mangiate una dieta sana e fate regolarmente esercizio fisico per mantenere forte il vostro sistema immunitario. E non fumate: questo rende più difficile per i vostri polmoni combattere i germi e può portare a maggiori problemi di salute se vi ammalate di polmonite.
