La bronchite e la polmonite sono infezioni polmonari e possono essere difficili da distinguere. Scoprite quali sono le cause di ciascuna patologia, quali sono i sintomi e cosa potete fare per curarle.
Ma quando si tratta di bronchite e polmonite, potrebbe essere un po' più difficile capire cosa sta succedendo e come distinguerle.
La bronchite si manifesta quando i bronchi, che portano l'aria ai polmoni, si infettano e si gonfiano. Ne esistono due tipi:
-
Bronchite acuta. Dura poche settimane e di solito scompare da sola.
-
Bronchite cronica. È più grave ed è più probabile che si manifesti se si fuma. In questo articolo ci occupiamo della bronchite acuta.
La polmonite è un'altra infezione dei polmoni, ma invece che nei bronchi si manifesta nelle piccole sacche d'aria dei polmoni chiamate alveoli. Può essere lieve, ma talvolta grave, soprattutto per i giovanissimi, gli adulti di 65 anni o più e le persone con un sistema immunitario più debole.
Per saperne di più su queste due condizioni C vediamo come sono simili e come sono diverse:
Sintomi della bronchite acuta
Si possono avere vari problemi di respirazione, come ad esempio:
-
Congestione toracica, in cui il petto si sente pieno o intasato
-
Tosse: si può tossire molto muco, chiaro, bianco, giallo o verde.
-
Respiro corto
-
Fruscio o sibilo durante la respirazione
Potrebbero essere presenti anche alcuni dei sintomi tipici del raffreddore o dell'influenza, quali:
-
Dolore al corpo
-
Brividi di freddo
-
Sensazione di esaurimento
-
Febbre bassa
-
Naso che cola, naso chiuso
-
Mal di gola
Anche dopo la scomparsa degli altri sintomi, la tosse può durare per alcune settimane, mentre i bronchi guariscono e il gonfiore si riduce.
Quando chiamare il medico per la bronchite
Chiamare il medico se la tosse:
-
Il muco si addensa o si scurisce.
-
Ti tiene sveglio di notte
-
Dura più di 3 settimane
È inoltre opportuno chiamare il medico se si ha tosse e:
-
Un liquido dal sapore sgradevole in bocca (potrebbe trattarsi di reflusso)
-
Febbre superiore a 100,4 F
-
Respiro affannoso o mancanza di respiro
Sintomi della polmonite
I sintomi della polmonite possono essere lievi o gravi a seconda delle cause, dell'età e dello stato di salute generale. I sintomi più comuni sono:
-
Tosse (potrebbe fuoriuscire muco giallo, verde o addirittura sanguinolento)
-
Febbre
-
Brividi di freddo
-
Respiro affannoso (per alcune persone, questo accade solo quando salgono le scale)
Si possono avere anche:
-
Dolore al petto (potrebbe essere un dolore lancinante o acuto, che peggiora quando si tossisce o si fa un respiro profondo)
-
Confusione (più comune negli adulti di 65 anni e più)
-
Sensazione di degrado
-
Mal di testa
-
Sudorazione abbondante e pelle umida e sudata
-
Vomito o sensazione di vomito
Quando chiamare il medico per la polmonite
Chiamare il medico se si ha una tosse che non passa o se si tossisce pus. Altri sintomi che possono indurre a chiamare il medico:
-
Dolore al petto
-
Febbre che rimane a 102 F o superiore
-
Brividi di freddo
-
Respiro affannoso durante la giornata
-
Difficoltà a respirare
-
Incapacità di trattenere i liquidi
Quali sono le cause della bronchite?
Il più delle volte, gli stessi virus che causano il raffreddore o l'influenza provocano la bronchite. A volte, però, la colpa è dei batteri.
In entrambi i casi, mentre il corpo combatte i germi, i bronchi si gonfiano e producono più muco. Ciò significa che le aperture per il passaggio dell'aria sono più piccole, il che può rendere più difficile la respirazione.
Cosa causa la polmonite?
La polmonite può essere causata da:
-
batteri
-
Alcune sostanze chimiche
-
Funghi
-
Micoplasmi, che sono simili a batteri e danno sintomi più lievi (talvolta chiamati polmonite ambulante)
-
Virus (gli stessi che causano il raffreddore e l'influenza possono causare la polmonite)
Mentre l'organismo combatte i germi, le sacche d'aria dei polmoni si gonfiano e possono riempirsi di liquido o pus, proprio come i bronchi si gonfiano e si riempiono di muco quando si ha la bronchite.
Trattamenti per la bronchite
Nella maggior parte dei casi, la bronchite acuta scompare da sola entro un paio di settimane. Se è di origine batterica, il medico può somministrare degli antibiotici. Se si soffre di asma, allergie o respiro affannoso, il medico può suggerire un inalatore.
È meglio evitare i farmaci per la tosse, a meno che la tosse non vi tenga svegli di notte. La risalita del muco è in realtà utile perché libera i polmoni dalle impurità. Evitare di somministrare farmaci per la tosse ai bambini di età inferiore ai 4 anni. Per i bambini dai 4 anni in su, consultate prima il vostro medico.
Ecco alcune cose che potete fare per alleviare i sintomi:
-
Bevete molta acqua. Da 8 a 12 bicchieri al giorno aiutano a fluidificare il muco e a facilitare la tosse.
-
Riposatevi a sufficienza.
-
Per alleviare il dolore si possono assumere antidolorifici da banco a base di ibuprofene (Advil, Motrin), naprossene (Aleve) o aspirina, evitando però di somministrare l'aspirina ai bambini. È possibile utilizzare l'acetaminofene (Tylenol) per alleviare il dolore e la febbre.
-
Utilizzare un umidificatore o provare il vapore per sciogliere il muco; una doccia calda può funzionare bene.
Trattamenti per la polmonite
Se è causata da batteri, si riceve un antibiotico. Se è causata da un virus, si può assumere un farmaco antivirale. Se la malattia è molto grave, può essere necessario il ricovero in ospedale, anche se non è così frequente.
Per alleviare i sintomi, si possono fare molte delle stesse cose che si fanno con la bronchite:
-
Bere molti liquidi
-
Riposare il più possibile
-
Assumere antidolorifici per il dolore e la febbre
E ancora, è meglio evitare i farmaci per la tosse. In realtà, ci sono pochissime prove che possano aiutare la tosse causata dalla polmonite.
La polmonite di solito si esaurisce in poche settimane con il trattamento, ma la stanchezza può durare anche un mese.
