Il fumo di sigaretta e altre sostanze irritanti possono accumularsi negli ambienti interni, causando reazioni allergiche, asma e persino cancro ai polmoni. Scoprite i vostri fattori di rischio e cosa fare.
Inquinamento dell'aria interna: Siete a rischio?
Il fumo di sigaretta e altre sostanze irritanti possono accumularsi negli ambienti chiusi, causando reazioni allergiche, asma e persino cancro ai polmoni.
Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica di Cynthia Dennison Haines, MD Dall'archivio del medico
Tosse. Bruciore agli occhi. Naso chiuso. Se questi sono problemi cronici, la colpa potrebbe essere dell'inquinamento dell'aria interna. Una casa o un ufficio possono ospitare gas e particelle d'aria che causano asma e allergie.
In effetti, l'inquinamento dell'aria interna è ormai riconosciuto come una grave fonte di malattie respiratorie, compreso il cancro ai polmoni. Nei mesi autunnali e invernali il rischio è maggiore, quando le finestre sono ben chiuse e circola meno aria fresca.
I colpevoli? "Il fumo di sigaretta è il principale responsabile e anche il problema più risolvibile", afferma Karin Pacheco, MD, MSPH, ricercatrice in scienze della salute ambientale e occupazionale presso il National Jewish Medical and Research Center di Denver.
Il radon (un gas radioattivo cancerogeno) è un problema per molte abitazioni, sia con che senza scantinato. Batteri e muffe possono svilupparsi nell'acqua stagnante, negli umidificatori non puliti, nelle pareti umide e nei tappeti umidi. Anche i detergenti per la casa, gli adesivi e le vernici emettono fumi nocivi.
Una buona ventilazione è la chiave per la maggior parte degli irritanti interni, spiega Pacheco. "Gli esseri umani sono piuttosto robusti, quindi l'uso del buon senso vi terrà al sicuro. Non siamo fatti per vivere in caverne piene di spifferi. In presenza di irritanti indoor, dobbiamo far circolare l'aria interna, aprendo le finestre o mantenendo in funzione i sistemi di ventilazione".
Siete a rischio? Questa guida dovrebbe aiutarvi a valutare il rischio di problemi di salute causati dall'inquinamento dell'aria interna.
Il colpevole numero 1: il fumo di sigaretta
Quasi 5.000 tossine fanno del fumo di tabacco l'inquinante indoor più tossico. La percentuale maggiore di tumori polmonari è causata dal fumo di sigaretta. Anche il fumo passivo aumenta il rischio di cancro, infarto e ictus.
"I bambini i cui genitori fumano hanno tassi più elevati di asma", spiega Pacheco. Infatti, il fumo causa polmonite, bronchite, respiro sibilante, tosse, eccesso di catarro e infezioni alle orecchie nei bambini piccoli. Negli ultimi 15 anni, il numero di bambini affetti da asma è più che raddoppiato, soprattutto a causa dell'esposizione al fumo di tabacco in casa.
I rischi della sindrome dell'edificio malato
Se avete avvertito mal di testa e stanchezza al lavoro (e avete dormito molto), potreste essere affetti dalla sindrome dell'edificio malato. Questo termine viene utilizzato per descrivere i sintomi che si manifestano solo sul posto di lavoro e che non possono essere collegati a malattie o altre cause. Per alcune persone, i sintomi sono mal di gola, bruciore agli occhi, prurito al naso.
Questi sintomi sono una reazione agli inquinanti dell'aria interna e "di solito sono un problema di grandi edifici con problemi di ventilazione", spiega Pacheco. "Il caso classico è quello di un edificio comunale costruito negli anni '70 che è stato ampiamente ristrutturato. Quando è stato costruito, aveva una ventilazione adeguata. Ma quando si montano le pareti divisorie, il flusso d'aria cambia".
La moquette nuova, gli adesivi, la tappezzeria, le fotocopiatrici, i pesticidi e i liquidi per la pulizia possono emettere formaldeide e altri composti nocivi. Senza un'adeguata ventilazione, questi fumi possono causare una serie di reazioni allergiche.
Queste sostanze irritanti sono "un vero e proprio fastidio, ma non causano danni permanenti alla salute", afferma Pacheco. "Se ci si trasferisce subito dopo l'installazione di una nuova moquette, l'odore sarà irritante per gli occhi e il naso, causando mal di testa e nausea. Ma si disperde dopo qualche settimana e non dovrebbe più dare fastidio".
In alcuni edifici, una ristrutturazione ha portato a un sistema di ventilazione mal gestito. Potreste respirare i gas di scarico dei camion nella zona di carico della vostra azienda, dice Pacheco. "La risoluzione di questo tipo di problema può essere costosa, ma non sempre. Potrebbe esserci una soluzione abbastanza semplice. Ma se le persone non segnalano di essersi ammalate, non si fa nulla".
I profitti dell'azienda possono risentirne. "I dipendenti che non si sentono bene sono meno produttivi di quelli che lo sono", osserva Pacheco. "La sindrome dell'edificio malato è stata ben documentata, quindi è chiaro che le persone non se la inventano. I datori di lavoro dovrebbero prenderla sul serio". Alcune manipolazioni del sistema di ventilazione possono aiutare in modo significativo".
Rischi invisibili: Batteri, muffe, virus e radon
Un umidificatore con acqua stagnante, moquette bagnata e pareti danneggiate dall'acqua: sono tutti terreni di coltura per batteri, muffe e virus. Chiunque soffra di asma, allergie o reazioni ipersensibili può essere colpito da questi problemi legati all'acqua, con conseguente peggioramento degli attacchi d'asma.
In effetti, è possibile sviluppare un'allergia alle muffe, che può portare a sinusiti croniche o asma, dice Pacheco. "Se c'è un'area danneggiata dall'acqua, è necessario ripararla. Se la moquette è completamente inzuppata, è necessario sostituirla. Pulite regolarmente l'umidificatore, altrimenti rilascerete batteri nell'aria ogni volta che lo usate".
Ventilare il sottotetto e l'intercapedine e mantenere i livelli di umidità al di sotto del 50% può aiutare a prevenire l'accumulo di umidità nei muri. Prendete provvedimenti per evitare che l'acqua si infiltri in casa.
Il radon è un gas presente nel suolo o nelle rocce contenenti uranio. Il gas può infiltrarsi negli scantinati e nei vespai delle case costruite su questi depositi. Senza un dispositivo di analisi specifico, è difficile stabilire se una casa ha un problema di radon. Questo gas radioattivo non lascia segni evidenti; è incolore e inodore. Ma l'esposizione al radon è la seconda causa di cancro ai polmoni.
"In genere si tratta di un problema di ventilazione", spiega Pacheco. "Migliorando la ventilazione si risolve il problema. È un problema risolvibile".
Ecco altri tre rischi fondamentali di cui forse non siete a conoscenza:
Amianto
Questo comune materiale isolante è stato utilizzato dagli anni '50 agli anni '70 per insonorizzare e rivestire pavimenti, soffitti, tubature dell'acqua, condotti di riscaldamento e scaldabagni.
"Se c'è amianto intorno alle tubature o a uno scaldabagno, bisogna cambiarlo", dice Pacheco. "Ma l'amianto nelle piastrelle non dovrebbe dare alcun fastidio. È solo quando le si rimuove che rilasciano fibre nell'aria, che causano problemi di salute".
La gente fraintende l'amianto, aggiunge. "Molte persone hanno l'impressione che oggetti solidi come queste piastrelle abbiano un piccolo alone di amianto intorno a loro. Ma non è così. L'esposizione alle fibre di amianto è molto limitata finché non si inizia a maneggiarle. È allora che si rilasciano particelle nell'aria".
Prodotti per la casa
I detergenti per la casa e i prodotti per l'hobbistica possono causare problemi, ma per lo più solo quando li si usa, dice Pacheco. "Alcune colle possono essere dannose per l'organismo e dovrebbero essere usate solo in un'area ben ventilata, proprio come i prodotti per la pulizia. Ma se restano lì, in una bottiglia o in un barattolo, non fanno male".
Il classico rischio casalingo: mescolare ammoniaca e candeggina, che produce cloro gassoso. "È davvero dannoso per voi. Può danneggiare le vie respiratorie. È in cima alla mia lista di pericoli", osserva. "Capisco perché le persone vogliono farlo, per pulire un'area, ma non è una buona combinazione".
Stufe a legna
Se le stufe a legna non sono adeguatamente ventilate, possono emettere particolato e biossido di azoto. "È dimostrato che le stufe a legna possono creare problemi agli asmatici", afferma Pacheco. Anche le stufe a gas non correttamente ventilate possono causare problemi respiratori. È importante farli controllare se ci sono segni di problemi.
