Quando si soffre di ipertensione arteriosa polmonare, è importante recarsi regolarmente dal medico per assicurarsi che tutto vada bene. Ecco cosa aspettarsi.
I cardiologi che si occupano di questa patologia conoscono bene l'effetto sui polmoni, mentre i pneumologi conoscono bene l'impatto sul cuore. Ci sono molti specialisti meravigliosi, dice Jamie Garfield, medico, pneumologo e professore associato di medicina e chirurgia toracica alla Temple University.
Poiché la PAH è una condizione che può peggiorare nel tempo, è importante sottoporsi ad alcuni esami medici ogni pochi mesi. Questi aiutano il medico a capire se i trattamenti stanno funzionando o meno.
Questa malattia non è una cosa unica: Non si arriva, si inizia a prendere una pillola e si finisce, dice Garfield.
Due esami che lo specialista potrebbe richiedere sono il test del cammino di 6 minuti e l'ecocardiogramma.
Cos'è il test del cammino di 6 minuti?
L'obiettivo è semplicemente quello di camminare il più possibile a passo normale per 6 minuti. Il percorso su cui si cammina è una superficie piana e dura al chiuso e può essere semplice come un corridoio di 30 metri con una sedia o un cono verso cui si cammina avanti e indietro.
Si cammina su un percorso prestabilito per 6 minuti e noi monitoriamo il livello di ossigeno e la frequenza cardiaca", spiega Garfield.
La pressione sanguigna, il polso e il livello di ossigeno vengono misurati prima di iniziare a camminare. Vi verrà chiesto di valutare quanto vi sentite stanchi e se avete problemi di respirazione.
Una volta iniziato a camminare, la persona che vi farà il test vi dirà quanto tempo manca allo scadere di ogni minuto. È possibile rallentare, riposare o fermarsi in qualsiasi momento. Informate il personale se avete qualche sintomo, come dolore al petto o difficoltà a respirare. Saranno pronti ad aiutarvi subito se ne avete bisogno.
Al termine dei 6 minuti, vi chiederanno di nuovo di valutare il vostro livello di respirazione e di fatica e misureranno quanto avete camminato. Potrebbero anche misurare il livello di ossigeno e controllare nuovamente il polso.
Che cos'è un ecocardiogramma?
È un esame di diagnostica per immagini che utilizza le onde sonore per vedere l'interno del corpo e dare al medico una visione del cuore.
È simile all'ecografia che si fa alle donne in gravidanza, dice Garfield. L'ecocardiogramma ci mostra le dimensioni del cuore, le sue camere e il flusso del sangue attraverso di esse. Soprattutto, possiamo usarlo per misurare la pressione nel cuore e nelle arterie polmonari.
Prima dell'esame, il paziente si toglierà i vestiti dalla vita in su e indosserà un camice da ospedale. Un tecnico le applicherà sul petto tre piccoli cerotti adesivi chiamati elettrodi. Questi sono collegati a un monitor che tiene traccia dell'attività elettrica del cuore durante l'esame. Il tecnico potrebbe anche farvi indossare una maschera che controlla la capacità del cuore e dei polmoni di utilizzare l'ossigeno e l'anidride carbonica.
Il medico può farvi sdraiare sul fianco sinistro su un tavolo da visita. Ma alcune persone eseguono l'ecocardiogramma pedalando su una cyclette o camminando su un tapis roulant.
Durante l'esame, il tecnico posiziona una bacchetta portatile sul vostro torace, che emette onde sonore ad alta frequenza per creare immagini del vostro cuore. La bacchetta avrà un gel all'estremità, che aiuta a ottenere immagini più chiare. Se il tecnico vi fa sdraiare per l'esame, potrebbe chiedervi di cambiare posizione o di trattenere il respiro.
L'esame non dovrebbe causare dolore o grave disagio. Il gel della bacchetta può risultare fresco sulla pelle e si può avvertire una leggera pressione della bacchetta stessa.
Come il medico utilizza i risultati del test?
Se i risultati di un test del cammino di 6 minuti o di un ecocardiogramma mostrano che la PAH sta peggiorando, il medico può modificare il piano di trattamento. A seconda della situazione specifica, potrebbe:
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Cambiare i farmaci
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Parlare con voi di altre opzioni terapeutiche se i farmaci non sono abbastanza efficaci
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Inviarvi all'ospedale se un test evidenzia problemi gravi
Il medico potrebbe anche consigliare altri esami, come il cateterismo del cuore destro, dice Garfield. I medici di solito usano questo esame per diagnosticare la condizione, ma potrebbero doverlo ripetere se altri esami mostrano che la PAH sta peggiorando.
Il cateterismo del cuore destro consiste nell'inserimento da parte del medico di un piccolo tubo flessibile e sottile, chiamato catetere, in una grossa vena, di solito nel collo o nell'inguine.
Il catetere viene infilato nei vasi sanguigni fino a raggiungere il cuore, dove è possibile misurare la pressione, spiega Garfield.
Prima della procedura, il medico somministra un farmaco che intorpidisce la parte del corpo in cui viene inserito il catetere. Durante la procedura, il paziente si sdraia su un tavolo e rimane sveglio. Durante il cateterismo del cuore destro, il medico vi chiederà di fare cose come trattenere il respiro, abbassarvi e tossire. Il tutto dura circa un'ora.
Mentre vi sottoponete agli esami per monitorare l'ipertensione arteriosa polmonare, continuate ad andare a tutti gli appuntamenti di controllo e assicuratevi di dire al vostro medico come vi sentite.
