L'ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO) è un trattamento che aggiunge ossigeno al sangue e lo pompa nel corpo. Scoprite come funziona, quando potrebbe essere necessario e cosa aspettarsi.
Esistono due tipi principali di trattamenti ECMO. Entrambi rimuovono dalle vene il sangue povero di ossigeno:
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L'ECMO venoso (VV) riporta il sangue ossigenato nelle vene, dove passa attraverso i polmoni. I medici la utilizzano quando ci sono problemi ai polmoni ma non al cuore.
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L'ECMO venoarterioso (VA) restituisce il sangue alle arterie. Non passa attraverso i polmoni. I medici la utilizzano in genere quando ci sono problemi sia al cuore che ai polmoni.
Cosa aspettarsi
Un'équipe chirurgica inserirà dei tubi in grosse vene o arterie del torace, del collo, delle gambe o dell'inguine. Potreste sentire il medico chiamare i tubi cannule e il processo di incannulamento. In genere l'operazione viene eseguita nella stanza d'ospedale. Per prima cosa, vi viene somministrato un farmaco che blocca il dolore, previene la coagulazione del sangue e vi fa dormire (si parla di sedazione). Poi un chirurgo posiziona i tubi. Infine, l'équipe esegue una radiografia per verificare che i tubi siano al posto giusto.
Se avete bisogno dell'ECMO, probabilmente state già usando una macchina che vi aiuta a respirare, chiamata ventilatore. Infermieri e terapisti della respirazione appositamente formati seguiranno i vostri progressi insieme all'équipe chirurgica. Terranno sotto controllo la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e analizzeranno regolarmente i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue.
Non dovreste avvertire dolore o disagio quando i tubi vengono posizionati o mentre la macchina ECMO svolge il suo lavoro. Durante l'ECMO, il paziente riceverà un farmaco che lo renderà sonnolento. Tuttavia, potrebbe essere abbastanza sveglio da interagire e parlare, purché non sia attaccato a un ventilatore.
Quando è necessario l'ECMO?
Potrebbe essere necessario il trattamento ECMO se:
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I polmoni non riescono a fornire ossigeno sufficiente all'organismo anche con ossigeno supplementare.
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I polmoni non riescono a liberarsi di una quantità sufficiente di anidride carbonica anche con un ventilatore.
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Il cuore non riesce a muovere abbastanza sangue nel corpo.
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Il cuore e i polmoni hanno bisogno di aiuto in attesa di un trapianto di organi.
Il trattamento ECMO non cura le malattie o le lesioni. È uno strumento che aiuta a sostenere l'organismo mentre l'équipe sanitaria cerca di risolvere il problema di fondo, che può essere una malattia a lungo termine come la BPCO, un'infezione come la COVID-19 o persino un trauma dovuto a un incidente.
In generale, l'équipe sanitaria cercherà di rimuovere il paziente dalla macchina ECMO il prima possibile, magari dopo poche ore. Alcune persone ne hanno bisogno per più tempo. I tempi possono variare da alcuni giorni a settimane. Per alcune persone, l'interruzione dell'uso dell'ECMO comporterebbe la morte.
Rischi dell'ECMO
Il trattamento ECMO presenta due rischi principali:
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Emorragia. Colpisce fino alla metà delle persone sottoposte a ECMO e può essere grave. I farmaci anticoagulanti prescritti per l'ECMO possono aggravare il problema. Può derivare da ferite chirurgiche o da altre cause. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per individuare e risolvere il problema e verificare la presenza di emorragie nelle cavità corporee (emorragie).
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Coaguli di sangue: Possono staccarsi e raggiungere i polmoni o il cervello, mettendo a rischio la vita. Sebbene i coaguli di sangue colpiscano fino al 70% delle persone sottoposte a ECMO, l'équipe sanitaria di solito può prevenire i problemi tenendo sotto controllo il paziente e trattando rapidamente i coaguli che si formano nel corpo o nei tubi della macchina ECMO.
È inoltre possibile che si verifichi un'infezione nel punto in cui i tubi entrano nel corpo e che aumenti il rischio di ictus.
