Bronchite (acuta e cronica): Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

La bronchite è un'infiammazione del rivestimento dei polmoni. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione della bronchite dal medico.

La bronchite si manifesta quando i tubi che portano l'aria ai polmoni, chiamati bronchi, si infiammano e si gonfiano. La tosse e il muco sono fastidiosi.

Ne esistono due tipi:

• Bronchite acuta. È più comune. I sintomi durano alcune settimane, ma di solito non causano problemi oltre questo periodo.

• Bronchite cronica. Questa è più grave. Continua a ripresentarsi o non scompare.

Sintomi della bronchite

I sintomi della bronchite, sia acuta che cronica, comprendono problemi di respirazione, quali:

• Congestione toracica, quando il petto si sente pieno o ostruito

• Tosse che può portare alla formazione di muco chiaro, bianco, giallo o verde.

• Respiro corto

• Fruscio o sibilo durante la respirazione

I sintomi della bronchite acuta possono includere anche:

• Dolori corporei e brividi

• Sensazione di esaurimento

• Febbre bassa

• Naso che cola, naso chiuso

• Mal di gola

Anche dopo la scomparsa degli altri sintomi della bronchite acuta, la tosse può durare alcune settimane, mentre i bronchi guariscono e il gonfiore diminuisce. Se si protrae per molto tempo, il problema potrebbe essere un altro.

In caso di nuova tosse, febbre o respiro affannoso, chiamate il vostro medico per capire se si tratta di COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus.

In caso di bronchite cronica, la tosse dura almeno 3 mesi e si ripresenta per almeno 2 anni consecutivi.

Cause della bronchite

Il più delle volte sono gli stessi virus che provocano il raffreddore o l'influenza a causare la bronchite acuta. Ma a volte sono i batteri a provocarla.

In entrambi i casi, mentre il corpo combatte i germi, i bronchi si gonfiano e producono più muco. Ciò significa che le aperture per il passaggio dell'aria sono più piccole, il che può rendere più difficile la respirazione.

Le cause della bronchite cronica comprendono:

• Inquinamento atmosferico e altri fattori che disturbano i polmoni, come fumi chimici o polvere, respirati nel corso del tempo

• Fumare o respirare fumo passivo per lungo tempo

Fattori di rischio della bronchite

La probabilità di contrarre uno dei due tipi di bronchite è maggiore se:

• Si fuma.

• Si soffre di asma e allergie.

• Il sistema immunitario è più debole. Questo è talvolta il caso degli anziani e delle persone con malattie in corso, ma anche dei neonati e dei bambini piccoli. Anche un raffreddore può renderlo più probabile, poiché l'organismo è già impegnato a combattere i germi.

Il rischio di contrarre la bronchite cronica è più elevato se:

• Siete fumatori di sesso femminile. Può essere più a rischio di un fumatore maschio.

• Avete una storia familiare di malattie polmonari.

Quando devo chiamare il mio medico?

Chiamare il medico se la tosse:

• Emana sangue o muco che si ispessisce o si scurisce

• Ti tiene sveglio di notte

• Dura più di 3 settimane

• Provoca dolore al petto

• Ha un suono che abbaia e rende difficile parlare

• Si accompagna a una perdita di peso inspiegabile

È inoltre opportuno chiamare il medico se la tosse è accompagnata da:

• Liquido di sapore sgradevole in bocca

• Febbre superiore a 100,4 F

• Respiro affannoso o mancanza di respiro

Se avete 75 anni o più e avete una tosse persistente, consultate il vostro medico per sapere se è il caso di farsi visitare. Chiamate il medico se avete una patologia polmonare come la BPCO e una riacutizzazione della bronchite cronica.

La bronchite può portare alla polmonite, anche se è rara. Di solito non causa altri problemi.

Diagnosi di bronchite

Il medico di solito è in grado di stabilire se si è affetti da bronchite sulla base di un esame fisico e dei sintomi. Il medico chiederà informazioni sulla tosse, ad esempio da quanto tempo è presente e che tipo di muco si forma. Ascolterà anche i polmoni per vedere se c'è qualcosa che non va, come il respiro affannoso.

A seconda che si tratti di bronchite acuta o cronica, il medico potrebbe dover effettuare alcuni esami. Questi esami possono includere:

• Controllo dei livelli di ossigeno nel sangue. Si tratta di un sensore da applicare all'alluce o al dito.

• Eseguire il test di funzionalità degli alveoli. Si respira in un dispositivo chiamato spirometro per verificare la presenza di enfisema (un tipo di BPCO in cui le sacche d'aria nei polmoni vengono distrutte) e asma.

• Eseguire una radiografia del torace. Serve a verificare la presenza di polmonite o di un'altra malattia che potrebbe causare la tosse.

• Ordinare gli esami del sangue. Possono identificare segni di infezione o misurare la quantità di anidride carbonica e ossigeno nel sangue.

• Esaminare il muco per escludere malattie causate da batteri. Una di queste è la pertosse, detta anche pertosse. Provoca tosse violenta che rende difficile la respirazione. Se il medico pensa che abbiate questa malattia o l'influenza, vi preleverà anche un tampone nasale.

Trattamenti per la bronchite

Nella maggior parte dei casi, la bronchite acuta scompare da sola entro un paio di settimane.

Se la bronchite è causata da batteri (cosa rara), il medico può somministrare degli antibiotici. Se soffrite di asma o di allergie, o se avete il respiro affannoso, potrebbe suggerirvi un inalatore. Questo aiuta ad aprire le vie respiratorie e rende più facile la respirazione.

Per alleviare i sintomi della bronchite acuta, è possibile:

• Bere molta acqua. Da 8 a 12 bicchieri al giorno aiutano a fluidificare il muco e a facilitare la tosse.

• Riposatevi a sufficienza.

• Assumere antidolorifici da banco: aspirina, ibuprofene o naprossene trattano il dolore. Ma evitate di dare l'aspirina ai bambini. L'acetaminofene può essere usato per trattare sia il dolore che la febbre.

• Usate un umidificatore o il vapore. Una doccia calda può essere utile per sciogliere il muco.

• Assumere farmaci da banco per la tosse. Durante il giorno si può assumere un farmaco come la guaifenesina per sciogliere il muco in modo che sia più facile tossire. Il medico lo chiamerà espettorante. Consultare il pediatra prima di somministrare qualsiasi farmaco per la tosse ai bambini.

I trattamenti per la bronchite cronica sono mirati ai sintomi e comprendono:

• Farmaci come antibiotici, antinfiammatori e broncodilatatori per aprire le vie respiratorie.

• Un dispositivo per la rimozione del muco che aiuta a tossire più facilmente i liquidi.

• Ossigenoterapia per respirare meglio.

• Riabilitazione polmonare, un programma di esercizi che può aiutare a respirare più facilmente e a fare più esercizio.

Prevenzione della bronchite

Per ridurre le probabilità di contrarre una bronchite acuta o una riacutizzazione della bronchite cronica:

• Tenersi lontani dal fumo di sigaretta.

• Sottoporsi al vaccino antinfluenzale, poiché la bronchite può essere causata dal virus dell'influenza.

• Assicurarsi che il vaccino contro la pertosse sia aggiornato.

• Lavarsi spesso le mani.

• Indossare una mascherina quando si è in presenza di sostanze che danno fastidio ai polmoni, come i fumi delle vernici.