La dispnea, o respiro corto, può essere un segnale di allarme di un problema di salute. Scoprite i sintomi, le cause e i trattamenti della dispnea.
Dispnea (mancanza di respiro)
Che cos'è la dispnea?
Quando si ha il respiro corto, non si riesce a prendere fiato o a far entrare abbastanza aria nei polmoni. Il medico potrebbe chiamarla dispnea. Può essere un segnale di allarme di un problema di salute che deve essere trattato subito.
Se siete adulti sani, inspirate ed espirate fino a 20 volte al minuto. Si tratta di quasi 30.000 respiri al giorno. Un allenamento intenso o un comune raffreddore possono di tanto in tanto alterare questo schema, ma non dovreste quasi mai sentirvi a corto di fiato.
In caso di respiro affannoso, chiamate il 911. Se avete un'altra condizione di salute che vi rende più suscettibili di ammalarvi gravemente e avete febbre o tosse, chiamate il vostro medico per chiedere se potreste avere la COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus.
Se avete problemi improvvisi e gravi a respirare, chiamate il 911. Questo vale soprattutto se si hanno anche nausea o dolore al petto.
Sintomi di dispnea
Quando si ha la dispnea, si può avvertire:
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mancanza di fiato
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Stress al petto
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Fame d'aria (si potrebbe sentire chiamare fame d'aria)
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Incapacità di respirare profondamente
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Come se non si potesse respirare (soffocamento)
Può essere acuta (dispnea improvvisa) o cronica (dispnea di lunga durata). La dispnea acuta inizia entro pochi minuti o ore. Può essere accompagnata da altri sintomi come febbre, eruzione cutanea o tosse. La dispnea cronica può far sentire il fiato corto durante le attività quotidiane, come camminare da una stanza all'altra o alzarsi in piedi.
A volte la dispnea migliora o peggiora con determinate posizioni del corpo. Ad esempio, sdraiarsi in posizione orizzontale può provocare respiro affannoso nelle persone affette da alcuni tipi di malattie cardiache e polmonari. Tenere traccia dei sintomi può aiutare il medico a capire cosa c'è che non va e a consigliare il trattamento migliore.
Cause della dispnea
Molte condizioni possono causare mancanza di respiro. Le cause più comuni di dispnea a breve termine sono:
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Disturbi d'ansia
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Asma
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Un coagulo di sangue nei polmoni, noto come "embolia polmonare".
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Rottura delle costole
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Eccesso di liquido intorno al cuore
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Soffocamento
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Un polmone collassato?
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Attacchi di cuore
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Insufficienza cardiaca
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Problemi di ritmo cardiaco
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Un basso numero di globuli rossi, detto anche anemia
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Polmonite e altre infezioni respiratorie
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Gravidanza
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Reazione allergica grave, nota come anafilassi.
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Perdita improvvisa di sangue
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Alcune delle cause più comuni di dispnea a lungo termine sono:
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Fluido intorno ai polmoni
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Asma
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Essere fuori forma
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), compreso l'enfisema
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Sarcoidosi, un insieme di cellule infiammatorie nell'organismo
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Malattie cardiache, compresa l'insufficienza cardiaca congestizia
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Infiammazione del tessuto intorno al cuore
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Pressione sanguigna elevata nei polmoni, detta anche "ipertensione polmonare".
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Obesità
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Cicatrici dei polmoni
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Muscolo cardiaco rigido, spesso o gonfio, detto anche "cardiomiopatia".
Altri fattori, tra cui il cancro ai polmoni e la tubercolosi, possono far sentire il fiato corto. Se soffrite di dispnea e non ne conoscete il motivo, consultate il vostro medico per scoprirlo.
Diagnosi di dispnea
Il medico vi esaminerà e ascolterà attentamente i vostri polmoni. Potreste sottoporvi a un test di funzionalità polmonare, chiamato spirometria, per misurare la quantità di aria che riuscite a soffiare dentro e fuori dai polmoni e la velocità con cui lo fate. Questo esame può aiutare a diagnosticare l'asma e la BPCO.
Altri esami a cui potreste sottoporvi sono:
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Pulsossimetria. Il medico applica un dispositivo al dito o al lobo dell'orecchio per misurare la quantità di ossigeno nel sangue.
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Esami del sangue. Possono indicare l'eventuale presenza di anemia o di un'infezione e possono verificare la presenza di un coagulo di sangue o di liquido nei polmoni.
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Radiografia del torace o TAC. Possono verificare la presenza di polmonite, di un coagulo di sangue nei polmoni o di altre malattie polmonari. La TAC mette insieme diverse radiografie prese da diverse angolazioni per ottenere un'immagine completa.
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Elettrocardiogramma (ECG). Misura i segnali elettrici del cuore per vedere se si sta avendo un attacco cardiaco e scoprire a che velocità batte il cuore e se ha un ritmo sano.
Trattamento della dispnea
I metodi di respirazione e di rilassamento possono essere utili. Il trattamento della dispnea dipende dalla causa della mancanza di respiro. Per esempio, se si soffre di asma, si può ricevere un inalatore da usare in caso di riacutizzazione. Se c'è del liquido nei polmoni, il medico potrebbe doverlo drenare. Se un'infezione o un coagulo di sangue vi fanno sentire il fiato corto, potreste aver bisogno di farmaci. Potrebbe essere necessario anche l'ossigeno. Se si assumono farmaci, è necessario prenderli sempre come prescritto dal medico.
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Vivere con la dispnea
Spesso è possibile aumentare la forza polmonare con l'esercizio fisico. Chiedete al vostro medico quali sono le attività più adatte a voi. Se fumate, smettete. Il fumo fa male alla respirazione e alla salute generale.
Cercate di stare lontani dall'aria inquinata, come i fumi chimici o il fumo passivo, e dalle temperature estreme. Se vi recate in un luogo ad alta quota, prendetevi tutto il tempo necessario per abituarvi.
Quando rivolgersi al medico
La mancanza di respiro non è un sintomo da ignorare. Chiamare il medico se i sintomi cambiano, se il problema peggiora dopo l'uso di un inalatore o se la mancanza di respiro è accompagnata da:
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Gonfiore ai piedi e alle caviglie
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Difficoltà a respirare quando si è sdraiati
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Febbre alta, brividi e tosse
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Un insolito sibilo (respiro affannoso) quando si respira
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Un suono ansimante quando si respira
Quando andare al Pronto Soccorso
Chiamate il 911 o fatevi accompagnare al pronto soccorso se:
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Si ha una grave mancanza di respiro che si presenta all'improvviso.
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La mancanza di respiro è accompagnata da dolore al petto, nausea o svenimento.
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Le labbra o la punta delle dita diventano blu.
