Polmoni (Anatomia umana): Immagine, funzione, definizione, condizioni

La pagina di anatomia dei polmoni del medico fornisce un'immagine dettagliata e una definizione dei polmoni. Scopri la funzione dei polmoni, i problemi, la loro posizione nel corpo e altro ancora.

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I polmoni sono una coppia di organi spugnosi e pieni d'aria situati ai lati del torace. La trachea conduce l'aria inspirata nei polmoni attraverso i suoi rami tubolari, chiamati bronchi. I bronchi si dividono poi in rami sempre più piccoli (bronchioli), diventando infine microscopici.

I bronchioli terminano infine in gruppi di sacche d'aria microscopiche chiamate alveoli. Negli alveoli l'ossigeno dell'aria viene assorbito dal sangue. L'anidride carbonica, un prodotto di scarto del metabolismo, passa dal sangue agli alveoli, dove può essere espirata. Tra gli alveoli si trova un sottile strato di cellule chiamato interstizio, che contiene vasi sanguigni e cellule che aiutano a sostenere gli alveoli.

I polmoni sono ricoperti da un sottile strato di tessuto chiamato pleura. Lo stesso tipo di tessuto sottile riveste l'interno della cavità toracica, anch'esso chiamato pleura. Un sottile strato di fluido funge da lubrificante e consente ai polmoni di scivolare agevolmente quando si espandono e si contraggono a ogni respiro.

Condizioni dei polmoni

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO): I danni ai polmoni causano difficoltà nell'espellere l'aria, provocando mancanza di respiro. Il fumo è di gran lunga la causa più comune di BPCO.

  • Enfisema: Una forma di BPCO solitamente causata dal fumo. Le fragili pareti tra le sacche d'aria dei polmoni (alveoli) sono danneggiate, intrappolando l'aria nei polmoni e rendendo difficile la respirazione.

  • Bronchite cronica: Episodi ripetuti e frequenti di tosse produttiva, solitamente causati dal fumo. Anche in questa forma di BPCO la respirazione diventa difficile.

• Polmonite: Infezione di uno o entrambi i polmoni. I batteri, in particolare lo Streptococcus pneumoniae, sono la causa più comune, ma la polmonite può anche essere causata da un virus?

• Asma: Le vie aeree dei polmoni (bronchi) si infiammano e possono andare incontro a spasmi, causando mancanza di respiro e respiro affannoso. Allergie, infezioni virali o inquinamento atmosferico spesso scatenano i sintomi dell'asma.

• Bronchite acuta: Un'infezione delle grandi vie respiratorie dei polmoni (bronchi), solitamente causata da un virus. La tosse è il sintomo principale della bronchite acuta.

• Fibrosi polmonare: Una forma di malattia polmonare interstiziale. L'interstizio (le pareti tra i sacchi d'aria) si cicatrizza, rendendo i polmoni rigidi e causando mancanza di respiro.

• Sarcoidosi: Piccole aree di infiammazione possono colpire tutti gli organi del corpo, con i polmoni coinvolti nella maggior parte dei casi. I sintomi sono di solito lievi; la sarcoidosi viene solitamente riscontrata quando si effettuano radiografie per altri motivi.

• Sindrome da ipoventilazione da obesità: Il peso extra rende difficile l'espansione del torace durante la respirazione. Questo può portare a problemi respiratori a lungo termine.

• Versamento pleurico: Il liquido si accumula nello spazio normalmente minuscolo tra il polmone e l'interno della parete toracica (lo spazio pleurico). Se di grandi dimensioni, i versamenti pleurici possono causare problemi di respirazione.

• Pleurite: Infiammazione del rivestimento del polmone (pleura), che spesso causa dolore durante la respirazione. Condizioni autoimmuni, infezioni o un'embolia polmonare possono causare la pleurite.

• Bronchiectasie: Le vie aeree (bronchi) si infiammano e si espandono in modo anomalo, di solito dopo ripetute infezioni. La tosse, con grandi quantità di muco, è il sintomo principale della bronchiectasia.

• Linfangioleiomiomatosi (LAM): Una rara condizione in cui si formano cisti in tutti i polmoni, causando problemi respiratori simili all'enfisema. La LAM si manifesta quasi esclusivamente nelle donne in età fertile.

• Fibrosi cistica: Una condizione genetica in cui il muco non si libera facilmente dalle vie respiratorie. L'eccesso di muco causa ripetuti episodi di bronchite e polmonite per tutta la vita.

• Malattia polmonare interstiziale: Insieme di condizioni in cui l'interstizio (rivestimento tra i sacchi aerei) si ammala. Se non si riesce a fermare il processo, si verifica una fibrosi (cicatrizzazione) dell'interstizio.

• Cancro ai polmoni: Il cancro può colpire quasi tutte le parti del polmone. La maggior parte dei tumori polmonari è causata dal fumo.

• Tubercolosi: Polmonite lentamente progressiva causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. Tosse cronica, febbre, perdita di peso e sudorazione notturna sono sintomi comuni della tubercolosi.

• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS): lesione grave e improvvisa dei polmoni causata da una malattia grave. Di solito è necessario un supporto vitale con ventilazione meccanica per sopravvivere fino al recupero dei polmoni.

• Coccidioidomicosi: Polmonite causata dal Coccidioides, un fungo che si trova nel suolo degli Stati Uniti sud-occidentali. La maggior parte delle persone non manifesta alcun sintomo, oppure presenta una malattia simil-influenzale con guarigione completa.

• Istoplasmosi: Infezione causata dall'inalazione di Histoplasma capsulatum, un fungo presente nel suolo degli Stati Uniti orientali e centrali. La maggior parte delle polmoniti da Histoplasma sono lievi e causano solo una tosse di breve durata e sintomi simili a quelli dell'influenza.

• Polmonite da ipersensibilità (alveolite allergica): L'inalazione di polvere e altre sostanze provoca una reazione allergica nei polmoni. Di solito si verifica negli agricoltori o in altre persone che lavorano con materiale vegetale secco e polveroso.

• Influenza (influenza): Un'infezione da parte di uno o più virus influenzali provoca febbre, dolori corporei e tosse che durano una settimana o più. L'influenza può evolvere in polmonite pericolosa per la vita, soprattutto nelle persone anziane con problemi medici.

• Mesotelioma: Una rara forma di cancro che si forma dalle cellule che rivestono vari organi del corpo, tra cui i polmoni sono i più comuni. Il mesotelioma tende a manifestarsi diversi decenni dopo l'esposizione all'amianto.

• Pertosse: Infezione altamente contagiosa delle vie respiratorie (bronchi) causata dalla Bordetella pertussis, che provoca tosse persistente. Un vaccino di richiamo (Tdap) è raccomandato per adolescenti e adulti per prevenire la pertosse.

• Ipertensione polmonare: Molte condizioni possono portare a un'elevata pressione sanguigna nelle arterie che portano dal cuore ai polmoni. Se non è possibile identificare alcuna causa, la condizione è chiamata ipertensione arteriosa polmonare idiopatica.

• Embolia polmonare: Un coagulo di sangue (solitamente proveniente da una vena della gamba) può staccarsi e raggiungere il cuore, che pompa il coagulo (embolo) nei polmoni. L'improvvisa mancanza di respiro è il sintomo più comune di un'embolia polmonare.

• Sindrome respiratoria acuta grave (SARS): Una grave polmonite causata da un virus specifico scoperto per la prima volta in Asia nel 2002. Le misure di prevenzione a livello mondiale sembrano aver tenuto sotto controllo la SARS, che non ha causato morti negli Stati Uniti.

• SARS-CoV-2/COVID-19: Il coronavirus che ha portato a una pandemia mondiale a partire dal 2019 può portare a una polmonite che colpisce entrambi i polmoni, riempiendoli di liquido e rendendo difficile la respirazione. Il COVID-19 può portare a danni polmonari a lungo termine e ad altre condizioni respiratorie come la sindrome da distress respiratorio acuto.

• Pneumotorace: aria nel torace; si verifica quando l'aria entra in modo anomalo nell'area intorno al polmone (lo spazio pleurico). Lo pneumotorace può essere causato da una lesione o può verificarsi spontaneamente.

Test polmonari

• Radiografia del torace: La radiografia è il primo esame più comune per i problemi polmonari. Può identificare aria o liquido nel torace, liquido nei polmoni, polmonite, masse, corpi estranei e altri problemi.

• Tomografia computerizzata (TC): La TAC utilizza raggi X e un computer per ottenere immagini dettagliate dei polmoni e delle strutture vicine.

• Test di funzionalità polmonare (PFT): Una serie di test per valutare il funzionamento dei polmoni. Di solito vengono analizzati la capacità polmonare, la capacità di espirare con forza e la capacità di trasferire l'aria tra i polmoni e il sangue.

• Spirometria: Parte della PFT che misura la velocità e la quantità di aria espirata.

• Coltura dell'espettorato: La coltura del muco espettorato dai polmoni può talvolta identificare l'organismo responsabile di una polmonite o di una bronchite.

• Citologia dell'espettorato: L'esame dell'espettorato al microscopio alla ricerca di cellule anomale può aiutare a diagnosticare il cancro del polmone e altre patologie.

• Biopsia polmonare: un piccolo pezzo di tessuto viene prelevato dai polmoni, attraverso una broncoscopia o un intervento chirurgico. L'esame al microscopio del tessuto biopsiato può aiutare a diagnosticare le patologie polmonari.

• Broncoscopia flessibile: Un endoscopio (tubo flessibile con una telecamera illuminata all'estremità) viene fatto passare attraverso il naso o la bocca nelle vie aeree (bronchi). Durante la broncoscopia il medico può prelevare biopsie o campioni per la coltura.

• Broncoscopia rigida: Un tubo metallico rigido viene introdotto attraverso la bocca nelle vie respiratorie dei polmoni. La broncoscopia rigida è spesso più efficace della broncoscopia flessibile, ma richiede l'anestesia generale (totale).

• Risonanza magnetica (RMI): Uno scanner per risonanza magnetica utilizza onde radio in un campo magnetico per creare immagini ad alta risoluzione delle strutture all'interno del torace.

Trattamenti polmonari

• Toracotomia: Intervento chirurgico che entra nella parete toracica (torace). La toracotomia può essere eseguita per trattare alcune gravi patologie polmonari o per ottenere una biopsia polmonare.

• Chirurgia toracica video-assistita (VATS): Chirurgia meno invasiva della parete toracica che utilizza un endoscopio (tubo flessibile con una telecamera all'estremità). La VATS può essere utilizzata per trattare o diagnosticare varie patologie polmonari.

• Tubo toracico (toracostomia): Un tubo viene inserito attraverso un'incisione nella parete toracica per drenare il liquido o l'aria intorno al polmone.

• Pleurocentesi: Un ago viene inserito nella cavità toracica per drenare il liquido che si trova intorno al polmone. Un campione viene solitamente esaminato per identificare la causa.

• Antibiotici: I farmaci che uccidono i batteri sono utilizzati per trattare la maggior parte dei casi di polmonite. Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus.

• Farmaci antivirali: Se usati subito dopo l'inizio dei sintomi influenzali, i farmaci antivirali possono ridurre la gravità dell'influenza. I farmaci antivirali non sono efficaci contro la bronchite virale.

• Broncodilatatori: I farmaci inalati possono aiutare a espandere le vie aeree (bronchi). Questo può ridurre il respiro affannoso e la mancanza di fiato nelle persone affette da asma o BPCO.

• Corticosteroidi: Gli steroidi per via inalatoria o orale possono ridurre l'infiammazione e migliorare i sintomi dell'asma o della BPCO. Gli steroidi possono essere utilizzati anche per trattare condizioni polmonari meno comuni causate dall'infiammazione.

• Ventilazione meccanica: Le persone con attacchi gravi di malattie polmonari possono aver bisogno di una macchina chiamata ventilatore per assistere la respirazione. Il ventilatore pompa aria attraverso un tubo inserito nella bocca o nel collo.

• Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP): La pressione dell'aria applicata da una macchina attraverso una maschera mantiene aperte le vie aeree. Viene utilizzata di notte per trattare l'apnea notturna, ma è utile anche per alcune persone affette da BPCO.

• Trapianto di polmone: Asportazione chirurgica dei polmoni malati e sostituzione con polmoni di un donatore di organi. La BPCO grave, l'ipertensione polmonare e la fibrosi polmonare sono talvolta trattate con il trapianto di polmone.

• Resezione polmonare: Una parte malata del polmone viene rimossa con un intervento chirurgico. Il più delle volte la resezione polmonare viene utilizzata per trattare il cancro del polmone.

• Vasodilatatori: Le persone affette da alcune forme di ipertensione polmonare possono richiedere farmaci a lungo termine per abbassare la pressione nei polmoni. Spesso devono essere assunti tramite infusione continua nelle vene.

• Chemioterapia e radioterapia: Il tumore del polmone spesso non è curabile con la chirurgia. La chemioterapia e la radioterapia possono contribuire a migliorare i sintomi e talvolta a prolungare la vita dei pazienti affetti da tumore al polmone.