Cancro del polmone non a piccole cellule: Cause, sintomi e trattamento

Il tumore al polmone non a piccole cellule è il tipo più comune di tumore al polmone. È grave, ma il trattamento può a volte curarlo o impedirne il peggioramento.

La maggior parte delle persone affette da tumore al polmone è affetta da NSCLC. Sebbene sia grave, il trattamento può talvolta impedire che peggiori. Ci sono cose che si possono fare anche per aiutare a sentirsi meglio.

Le persone che fumano o che respirano molto fumo hanno maggiori probabilità di ammalarsi di NSCLC. Molti di loro hanno più di 65 anni.

Esistono quattro tipi di tumori NSCLC:

I trattamenti suggeriti dal medico dipendono dall'estensione del tumore al polmone.

Cause

I medici non sanno esattamente quali siano le cause di questa malattia. Molte persone che si ammalano hanno fumato o sono state a contatto con il fumo. Altri fattori che rendono più probabile il cancro ai polmoni sono:

• Il radon, un gas radioattivo presente naturalmente nel suolo e nelle rocce.

• Amianto

• Polveri minerali e metalliche

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

• Fibrosi polmonare

• Inquinamento atmosferico

• Trattamento con radiazioni al torace o al seno

• HIV/AIDS

Può anche essere diffusa in famiglia.

Sintomi

Nelle fasi iniziali i sintomi possono non essere notati. Oppure si possono scambiare per un'altra malattia, come una polmonite o un polmone collassato.

Come per altri tipi di tumore al polmone, i sintomi possono essere:

• Tosse che dura o peggiora

• Dolore al petto che spesso fa più male quando si tossisce, si ride o si fanno respiri profondi

• Raucedine o alterazioni della voce

• Suoni aspri e rauchi durante la respirazione

• Fruscio

• Perdita di peso, scarso appetito

• Tosse con sangue o muco

• Respiro corto

• Sensazione di debolezza o stanchezza

• Problemi polmonari duraturi, come bronchite o polmonite

Se il tumore si diffonde ad altre parti del corpo, si possono avere:

• Dolore alle ossa

• Mal di testa

• Vertigini o problemi di equilibrio

• Intorpidimento o debolezza di un braccio o di una gamba

• Pelle o occhi gialli

Ottenere una diagnosi

Per prima cosa, il medico parlerà con voi e vi porrà domande quali:

• Quando ha notato i primi problemi?

• Come si è sentito?

• Ha tosse o respiro affannoso?

• Qualcosa migliora o peggiora i sintomi?

• Che lavoro fa?

• Fuma o fumava?

• Qualcuno nella sua famiglia ha avuto il cancro ai polmoni?

Vi sottoporranno anche a un esame fisico. Dovrà anche sottoporsi a degli esami.

Esami di diagnostica per immagini

aiutano il medico a individuare i tumori all'interno dei polmoni. Possono anche mostrare se il cancro si è diffuso.

• I raggi X utilizzano basse dosi di radiazioni per creare immagini delle strutture all'interno del corpo.

• La risonanza magnetica mostra il flusso sanguigno, gli organi e le strutture.

• L'ecografia crea un'immagine facendo rimbalzare le onde sonore sui tessuti interni.

• Le scansioni PET utilizzano un composto radioattivo o tracciante che si raccoglie nei punti in cui le cellule sono molto attive.

• La TAC è una potente radiografia che riproduce immagini dettagliate dei tessuti e dei vasi sanguigni del polmone.

Citologia dell'espettorato

è un esame di laboratorio che verifica la presenza di cellule tumorali nel muco espettorato con la tosse.

Aspirazione con ago sottile

preleva le cellule da un'escrescenza anormale o dal liquido presente nei polmoni.

Il medico potrebbe voler guardare all'interno dei polmoni e del torace utilizzando un tubo sottile e flessibile con una luce e una piccola telecamera. Può anche prelevare campioni di tessuto, anche dai linfonodi vicini, per verificare la presenza di cellule tumorali. L'esame può essere eseguito in diversi modi:

Broncoscopia

passa attraverso il naso o la bocca ed entra nei polmoni.

Ecografia endobronchiale

utilizza la broncoscopia con un ultrasuono posizionato sulla punta del tubo per esaminare i linfonodi e altre strutture.

Ecografia endoscopica

è come l'ecografia endobronchiale, ma il medico infila l'endoscopio in gola, nell'esofago.

Toracoscopia

Utilizza alcuni piccoli tagli lungo il fianco per osservare l'esterno del polmone e il tessuto che lo circonda.

Mediastinoscopia

Il medico esegue un piccolo taglio appena sopra lo sterno, nello spazio tra i polmoni.

In base a ciò che il medico trova, assegnerà uno stadio, descrivendo la posizione del tumore. Questo aiuterà l'équipe medica a stabilire il trattamento migliore per lei. È bene conoscere il significato di ogni stadio:

• Stadio occulto: "Occulto" significa "nascosto". Le cellule cancerose sono presenti nel liquido polmonare o nell'espettorato, ma il medico non riesce a individuare la posizione del tumore nei polmoni.

• Stadio 0: le cellule tumorali si trovano nel rivestimento delle vie aeree.

• Stadio I: un piccolo tumore si trova in un solo polmone. Il cancro non si è diffuso ai linfonodi.

• Stadio II: un tumore più grande si trova in un polmone o il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini.

• Stadio III: il tumore in un polmone si è diffuso ai linfonodi più lontani o nelle strutture vicine.

• Stadio IV: il cancro si è diffuso a entrambi i polmoni, al liquido intorno ai polmoni o ad altre parti del corpo, come il cervello e il fegato.

Domande per il medico

Scoprire di avere un cancro è sconvolgente. Potreste iniziare a chiedere al vostro medico:

• Quanto è grave il mio cancro ai polmoni?

• Si è diffuso, dove e cosa significa?

• Quali sono le opzioni di trattamento del cancro? Quanto funzionano?

• Quali sono gli effetti collaterali?

• Di quali altri trattamenti potrei aver bisogno per sentirmi bene?

• Dovrò smettere di lavorare durante il trattamento?

• Cosa succede se il cancro continua a diffondersi?

• Ha curato qualcun altro con questo tipo di tumore al polmone?

• Posso partecipare a studi clinici? Come posso informarmi?

• C'è un centro medico che si occupa regolarmente del mio tipo di cancro a cui potrei rivolgermi?

Chiedete a un amico o a un familiare di accompagnarvi agli appuntamenti per avere un sostegno emotivo e per aiutarvi a capire cosa vi dice il medico.

Potreste sentirvi più a vostro agio nel chiedere un secondo parere prima di decidere il piano di trattamento.

Trattamento

I medici trattano questo tipo di tumore al polmone in due modi: mirano al tumore stesso e cercano di farvi sentire meglio. L'obiettivo è quello di tenere sotto controllo i sintomi e di farvi sentire il più possibile a vostro agio.

Il medico può suggerire una combinazione di trattamenti, a seconda del tipo di tumore e della sua posizione.

Chirurgia

. Se il tumore è in fase iniziale, il medico probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per eliminarlo. Potrebbe essere asportata una parte o tutto il polmone. Altri tipi di intervento chirurgico distruggono le cellule tumorali congelandole o utilizzando una sonda o un ago riscaldato.

Radiazioni

. Può uccidere le cellule tumorali rimaste dopo l'intervento chirurgico. Inoltre, tratta alcuni tumori che il medico non è in grado di eliminare con l'intervento chirurgico. Le radiazioni provengono da un fascio ad alta energia indirizzato al tumore dall'esterno del corpo tramite una macchina speciale, oppure da una sostanza radioattiva inserita nel corpo all'interno o in prossimità del tumore.

Chemioterapia

. I farmaci, somministrati sotto forma di pillole o con un ago in una vena o in un muscolo, si diffondono in tutto il corpo per uccidere il tumore. Il medico potrebbe somministrarli nel liquido spinale, in un organo specifico o in uno spazio all'interno del corpo per colpire le cellule tumorali in quell'area. La chemioterapia può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore, dopo l'intervento chirurgico o in entrambi i casi, o anche se non si è sottoposti a un intervento chirurgico.

Terapia mirata

. Questi farmaci e anticorpi impediscono alle cellule tumorali di crescere e diffondersi in modi molto specifici. Grazie al loro funzionamento, di solito danneggiano le cellule normali meno delle radiazioni e della chemio.

Terapia laser e fotodinamica (PDT)

. Questa tecnica utilizza una speciale luce laser per "accendere" speciali farmaci che le cellule tumorali hanno assorbito. In questo modo le cellule vengono uccise e si evitano danni ai tessuti sani.

Studi clinici

. Gli scienziati stanno studiando nuovi modi per trattare il cancro. Consultate il sito web del National Cancer Institute e chiedete al vostro medico se uno studio clinico è adatto a voi, quali sono i fattori da considerare e come iscriversi.

Informate il vostro medico di eventuali dolori o mancanza di respiro. Esistono trattamenti per questo, in modo che possiate sentirvi meglio.

Prendersi cura di sé

Mentre seguite il piano di trattamento, prestate attenzione ai cambiamenti che avvertite. Comunicate al vostro medico come state, sia fisicamente che emotivamente.

In alcuni giorni l'appetito potrebbe essere scarso. Ma è necessario mangiare bene per mantenere le forze e l'energia. Cercate di consumare diversi piccoli pasti nel corso della giornata, anziché pochi pasti abbondanti.

Se avete problemi di respirazione, l'ossigeno contenuto in una bombola può aiutarvi. Anche la pratica di tecniche di rilassamento, come la meditazione, l'ascolto di musica o l'immaginazione di un luogo tranquillo, può essere utile. I trattamenti complementari, tra cui il massaggio delicato e l'aromaterapia, possono mettervi a vostro agio. Parlate con il vostro medico di cosa potete fare quando siete stanchi, doloranti o senza fiato.

Scoprire di avere un cancro è molto difficile da affrontare. Potreste essere spaventati, arrabbiati o tristi. Le emozioni forti sono normali. Un gruppo di sostegno o un consulente che lavora con persone affette da cancro può aiutarvi a elaborare i vostri sentimenti. Cercate su internet o nella vostra comunità, oppure chiedete al vostro medico di suggerirvi e di indicarvi altri professionisti che possono aiutarvi: forse assistenti sociali, infermieri, religiosi o altri medici.

Cosa aspettarsi

Se viene diagnosticato abbastanza precocemente, il cancro può essere curabile. Anche in caso contrario, il trattamento dovrebbe aiutarvi a vivere più a lungo e a sentirvi meglio. Durante il trattamento è possibile scegliere ciò che è meglio per sé.

Ottenere supporto

La Lung Cancer Alliance può aiutarvi a trovare altre persone e famiglie vicine a voi che hanno affrontato questa malattia. Il loro sostegno può rendere più facile la convivenza con il NSCLC.