Se vi è stato diagnosticato un mesotelioma, potreste non sapere cosa aspettarvi. Il medico spiega cosa dovreste sapere sui sintomi, le cause e i trattamenti dei quattro diversi tipi di questo tumore.
Mesotelioma polmonare (mesotelioma pleurico)
È la forma più comune della malattia. Rappresenta circa il 75% di tutti i casi di mesotelioma. Ogni anno negli Stati Uniti si registrano circa 2.500-3.000 casi.
Sintomi: Si può avvertire dolore al petto o quando si tossisce. Si può avere respiro corto e perdita di peso inspiegabile. Spesso si formano grumi sotto la pelle del petto.
Cause: L'amianto è il principale responsabile. Queste fibre minerali erano un tempo ampiamente utilizzate per costruire case e altri prodotti. Questo perché le fibre sono resistenti al calore e al fuoco. In seguito, però, i medici hanno scoperto che possono rimanere bloccate nei polmoni quando vengono inalate. Questo può causare infiammazioni e cicatrici. Per molti anni, questo può portare allo sviluppo del mesotelioma nei polmoni. Anche i geni e altri fattori influenzano il rischio.
Diagnosi: Il mesotelioma condivide molti sintomi con altre malattie, quindi la diagnosi è difficile. Il medico potrebbe ordinare radiografie del torace o una TAC per cercare segni di esposizione all'amianto. Potrebbe anche eseguire una PET per scoprire dove si è diffuso il cancro. Tutti questi esami di imaging possono aiutare a capire se c'è qualcosa che non va. In caso affermativo, dovranno prelevare un piccolo campione di tessuto polmonare (biopsia) per sapere con certezza se si tratta di mesotelioma.
Trattamento: Dipende da quanto è avanzato il tumore. Il medico può eseguire altri esami di diagnostica per immagini per capire in quale stadio della malattia si trova. Esistono quattro stadi. Più alto è il numero, più il cancro si è diffuso.
Se si tratta di uno stadio iniziale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. A volte può curare il cancro. In altri casi, aiuta solo a ridurre i sintomi. Potrebbe essere necessaria anche la chemioterapia, o "chemio". Questa può essere utilizzata da sola o prima dell'intervento chirurgico per aiutare a ridurre il tumore o per evitare che si diffonda più rapidamente. A volte può essere utilizzata anche dopo l'intervento chirurgico per ridurre la possibilità che il cancro ritorni. La radioterapia dopo l'intervento chirurgico può aiutare a uccidere le cellule tumorali ancora presenti nell'organismo.
Nella maggior parte dei casi, il mesotelioma non viene diagnosticato finché non è in fase avanzata. Se è troppo avanzato, i medici non possono operarlo. In questo caso, il medico può suggerire trattamenti per controllare i sintomi.
Mesotelioma dell'addome (mesotelioma peritoneale)
Questo tipo rappresenta circa il 15%-20% di tutti i casi di mesotelioma. Colpisce gli organi dell'addome e la cavità addominale.
Sintomi: Comprendono gonfiore o dolore alla pancia, noduli e perdita di peso.
Cause: Se si ingeriscono fibre di amianto (è possibile; le fibre sono troppo piccole per essere viste a occhio nudo), si può danneggiare il rivestimento degli organi e della cavità addominale. Questo aumenta il rischio di contrarre il mesotelioma in quella zona. Anche i geni giocano un ruolo importante.
Diagnosi: il medico ordina esami di diagnostica per immagini per individuare eventuali anomalie. Se trova qualcosa, esegue una biopsia. Se il mesotelioma è presente, il medico ordina altri esami per determinare lo stadio in cui si trova.
Il trattamento: Di solito consiste in una combinazione di fattori, tra cui la chirurgia, la chemioterapia e le radiazioni. Se il mesotelioma è stato diagnosticato in uno stadio avanzato, potrebbe essere troppo tardi per l'intervento chirurgico. In tal caso, il medico consiglierà altri trattamenti per controllare i sintomi.
Mesotelioma del cuore (mesotelioma pericardico)
Circa l'1% di tutti i casi di mesotelioma si verifica nella sacca di tessuto che circonda il cuore. I medici lo chiamano pericardio.
Sintomi: Potreste avere palpitazioni o dolore al petto. Potreste anche avere il fiato corto o una tosse che non passa.
Cause: I medici non ne sono certi. Non è chiaro se l'esposizione all'amianto causi il mesotelioma del pericardio.
Diagnosi: il medico potrebbe ordinare un esame chiamato ecocardiografia. In questo modo potrà vedere quanto sono spessi i tessuti del cuore. Ma per sapere con certezza se si tratta di un tumore è necessario eseguire una biopsia.
Trattamento: Se il tumore non è troppo avanzato, il medico potrebbe consigliare una procedura chiamata pericardiectomia. Durante questo intervento chirurgico, verrà rimosso tutto o parte del pericardio. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a chemioterapia.
Mesotelioma testicolare
Questo tipo è estremamente raro. Sono state segnalate solo poche centinaia di casi.
Sintomi: Essendo così raro, non esiste una serie di sintomi standard noti. Quello più frequente è una massa indolore sullo scroto.
Cause: Il più delle volte si verifica negli uomini tra i 55 e i 75 anni. Esiste un possibile legame con l'esposizione all'amianto, ma i medici non sanno quale sia il nesso esatto.
Diagnosi: il medico probabilmente eseguirà un'ecografia dello scroto. Potrebbe essere effettuata una biopsia per vedere se c'è una massa. In alternativa, il medico rimuoverà il tumore con un intervento chirurgico e lo analizzerà per confermare la diagnosi.
Trattamento: Poiché questa forma di mesotelioma è così rara, non è ben conosciuta. Non esiste nemmeno un trattamento standard.
