Se alcuni dei vostri parenti hanno avuto il cancro ai polmoni, potreste averlo anche voi? Scoprite come i vostri geni potrebbero influenzare il vostro rischio e come potete ridurlo.
Il fumo è la prima causa di cancro ai polmoni, ma molte persone che si ammalano di questo tumore non hanno mai fumato. Questo vale per circa il 20% delle persone che muoiono di cancro ai polmoni ogni anno negli Stati Uniti. Oltre al fumo, anche l'ambiente e i geni possono aumentare il rischio.
Se avete un genitore, un fratello o una sorella che ha avuto il cancro ai polmoni, avete due o tre volte più probabilità di ammalarvi di questo tumore rispetto a chi non ha una storia familiare di questa patologia. Ma bisogna mettere questo rischio in prospettiva. Il rischio complessivo è ancora molto basso. Avere un genitore o un fratello con un tumore al polmone non significa che si verrà colpiti dalla malattia. Solo l'8% circa dei tumori polmonari è familiare.
Tuttavia, è bene conoscere la propria storia familiare e discuterne con il medico, come per qualsiasi altro problema di salute.
Geni e cancro al polmone
Un piccolo numero di tumori polmonari è legato ai geni. Forse sapete già che i geni sono pezzi di DNA che contengono le istruzioni necessarie al funzionamento del vostro corpo. I geni controllano il modo in cui le cellule crescono, si dividono e muoiono.
Gli oncogeni sono un tipo di gene che aiuta le cellule a crescere e dividersi. I geni soppressori dei tumori impediscono alle cellule di dividersi o le fanno morire quando non ne hanno più bisogno.
I cambiamenti chiamati mutazioni in questi geni permettono alle cellule di dividersi e dividersi fino a formare tumori. È così che nasce il cancro.
Alcune mutazioni genetiche rendono più difficile per il corpo liberarsi delle sostanze chimiche che causano il cancro. Altre impediscono al DNA danneggiato di ripararsi.
La maggior parte delle mutazioni geniche che aumentano il rischio di cancro ai polmoni si verificano durante la vita di una persona. Raramente, qualcuno eredita queste mutazioni dai genitori.
È più probabile che i geni causino alcuni tipi di cancro ai polmoni rispetto ad altri. Per esempio, circa il 60% delle persone affette da adenocarcinomi polmonari presenta alcune mutazioni genetiche.
Se il cancro ai polmoni è diffuso in famiglia, i geni potrebbero non essere l'unica causa. Anche l'ambiente condiviso può essere parte del rischio. Per esempio, se qualcuno in casa fumava, questo potrebbe mettervi a rischio. Lo stesso vale se voi e la vostra famiglia siete stati esposti alle stesse sostanze chimiche che causano il cancro.
Test di screening
È necessario sottoporsi a esami per la ricerca del cancro ai polmoni se non si hanno sintomi ma si ha una storia familiare? Non necessariamente.
La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda lo screening del cancro ai polmoni solo per le persone di età compresa tra i 50 e gli 80 anni:
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fumano attualmente o hanno smesso negli ultimi 15 anni
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Fumato in media un pacchetto di sigarette al giorno per 20 anni (o due pacchetti al giorno per 10 anni)
Se si rispettano queste linee guida, è opportuno sottoporsi a una TAC a basso dosaggio una volta all'anno, anche se nessuno in famiglia è affetto da tumore al polmone.
I test genetici possono anche aiutare il medico a trovare il trattamento giusto per voi se vi ammalate di cancro ai polmoni. Circa il 10% delle persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) presenta una mutazione del gene EGFR e il 25% una mutazione del gene KRAS. Esistono farmaci che mirano a queste mutazioni genetiche.
Modi per ridurre il rischio
Sebbene non sia possibile modificare i propri geni, è possibile fare altre cose per ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni.
Se fumate, parlate con il vostro medico per ottenere consigli per smettere definitivamente. Circa il 90% dei casi di cancro ai polmoni è direttamente collegato al fumo.
Il fumo passivo è un altro fattore di rischio. State lontani da chi fuma, per evitare di respirare sostanze chimiche cancerogene.
Nei non fumatori, la prima causa di cancro ai polmoni è il gas radon. Il radon è un gas presente nel suolo di alcune zone del Paese. Può infiltrarsi nelle case e penetrare nell'aria. Il gas radon non si sente. L'unico modo per sapere se la vostra casa ne contiene è fare un test.
Anche l'amianto, i gas di scarico dei motori diesel e alcuni metalli pesanti sono collegati al cancro ai polmoni. Se lavorate a contatto con queste sostanze, chiedete al vostro datore di lavoro come proteggervi.
È anche una buona idea introdurre nella propria dieta più frutta e verdura. Sebbene non sia stato dimostrato che una vitamina o un minerale specifici riducano il rischio di cancro ai polmoni, il consumo di alimenti vegetali naturalmente ricchi di antiossidanti e altri nutrienti può contribuire a ridurre il rischio di cancro ai polmoni e di molte altre malattie. Il cibo è il modo migliore per ottenere questi nutrienti.
