L'immunoterapia è una nuova opzione di trattamento per il tumore polmonare a piccole cellule. Scoprite i diversi tipi e il loro funzionamento.
Che cos'è l'immunoterapia?
Il sistema immunitario è la difesa dell'organismo contro le sostanze nocive. Attacca le particelle estranee, come germi e virus. Ma il cancro può confondere il corpo. Quando le cellule cambiano e crescono senza controllo, il sistema immunitario potrebbe non considerarle una minaccia.
Gli scienziati hanno sviluppato farmaci che aiutano il sistema immunitario a colpire e distruggere le cellule cancerose. Tra questi vi sono:
Inibitori del checkpoint immunitario. Alcune cellule immunitarie sono dotate di proteine che agiscono come interruttori di spegnimento. Questi checkpoint impediscono loro di uccidere le cellule tumorali. Gli inibitori del checkpoint immunitario colpiscono queste proteine e permettono alle cellule immunitarie di attaccare il cancro.
Vaccini contro il cancro. Queste sostanze avviano una risposta del sistema immunitario. Possono prevenire o trattare alcuni tipi di cancro. Gli scienziati stanno iniziando a studiare i vaccini per il SCLC.
Quali farmaci trattano il SCLC?
Esistono diversi farmaci immunoterapici approvati dalla FDA per il SCLC, tra cui:
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Nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda).
Questi inibitori del checkpoint immunitario possono essere assunti se il cancro non risponde o si ripresenta dopo il trattamento con una determinata chemioterapia.
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Atezolizumab (Tecentriq) e durvalumab (Imfinzi). Questi inibitori del checkpoint immunitario possono essere assunti insieme alla chemioterapia.
Quando si fa l'immunoterapia?
A seconda dell'estensione del tumore, il medico oncologo di solito consiglia un trattamento con chirurgia, chemioterapia o radioterapia. Ma il SCLC è una malattia aggressiva che cresce rapidamente. Spesso diventa resistente ai farmaci chemioterapici. Nella maggior parte dei casi, il cancro ritorna.
È questo il momento di provare l'immunoterapia. Poiché gli scienziati stanno ancora studiando i farmaci, i medici sono attenti a quando prescriverli. Possono causare effetti collaterali gravi, come l'infiammazione degli organi. Il medico valuterà i pro e i contro. La maggior parte delle persone viene sottoposta a immunoterapia dopo due o più cicli di chemioterapia.
Come si riceve il trattamento?
Ci si reca nello studio del medico, in una clinica o nell'unità ambulatoriale di un ospedale. Una flebo somministrerà l'immunoterapia in vena. Il processo dura in genere circa un'ora. A seconda del farmaco, il trattamento viene effettuato ogni poche settimane.
Il medico deciderà per quanto tempo somministrare il farmaco. Di solito l'obiettivo è quello di prevenire l'aggravarsi del tumore e non di curare la malattia.
