L'immunoterapia è una nuova ed entusiasmante opzione di trattamento per il tumore polmonare avanzato. Scoprite come e quando viene somministrata e gli effetti collaterali che può causare.
Come iniziare
Questo tipo di trattamento aiuta il sistema immunitario a trovare e distruggere meglio le cellule tumorali. I tipi di farmaci attualmente approvati per il tumore del polmone sono chiamati inibitori del checkpoint. Fanno uscire le cellule tumorali dal loro nascondiglio, in modo che il sistema di difesa naturale dell'organismo possa trovarle e ucciderle. I farmaci immunoterapici approvati dalla FDA per il NSCLC sono i seguenti: atezolizumab (Tecentriq), cemiplimab-rwlc (Libtayo), durvalumab (Imfinzi), nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda).
L'ipilimumab (Yervoy) è un altro inibitore del checkpoint che può essere utilizzato nel NSCLC, ma agisce in un punto diverso delle cellule T e non viene utilizzato da solo come trattamento.
Il medico può suggerire questo tipo di trattamento in presenza di alcuni tipi di tumore al polmone non a piccole cellule. Potrebbe essere la prima cosa da provare. Oppure potrebbe essere somministrata se il cancro si ripresenta dopo la chemioterapia o altri trattamenti farmacologici. Chiedete al vostro medico quale tipo di farmaco immunoterapico assumerete.
Questi farmaci devono essere usati con cautela se si soffre di un disturbo autoimmune come il lupus o l'artrite reumatoide.
Molti altri tipi di farmaci e trattamenti immunoterapici per il cancro del polmone sono in fase di sperimentazione clinica. Il medico potrebbe suggerirvi di partecipare a uno di questi studi se gli altri trattamenti non hanno funzionato.
Dove e quando si riceve il trattamento
Vi recherete nello studio del vostro medico, in un centro medico o in un ospedale. Il farmaco viene somministrato per infusione attraverso una linea endovenosa, di solito nel braccio.
Ogni trattamento dura circa 30-90 minuti. A seconda del farmaco utilizzato, verrà somministrata una dose ogni 2 o 3 settimane fino a quando il tumore non mostrerà segni di miglioramento o non si manifesteranno alcuni effetti collaterali. Il processo durerà probabilmente alcuni mesi.
L'équipe oncologica fornirà dettagli specifici sul luogo, le date e la durata del piano di trattamento immunoterapico.
Effetti collaterali e complicazioni
Comunicate sempre al vostro medico qualsiasi effetto collaterale. È importante per capire se i sintomi sono causati dal trattamento o se sono un segno che il cancro sta peggiorando. Gestire tempestivamente e bene gli effetti collaterali può aiutare a rispettare il piano di trattamento del cancro.
L'immunoterapia può causare effetti collaterali simili all'influenza. Ciò significa che il vostro sistema immunitario sta lavorando duramente. I sintomi più comuni sono:
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Stanchezza
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Tosse
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Perdita di appetito
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Dolori muscolari
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Dolori articolari
Altri effetti collaterali degli inibitori del checkpoint per il tumore al polmone sono:
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Nausea
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Diarrea
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Stitichezza
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Prurito
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Eruzione cutanea
Molti di questi problemi sono facilmente trattabili con farmaci da banco.
Gli effetti collaterali gravi sono meno comuni. A volte, però, gli inibitori del checkpoint inducono il sistema immunitario ad attaccare tessuti altrimenti sani. Questo può portare a infiammazioni potenzialmente letali nei polmoni, nel fegato, nei reni, nell'intestino e in altre parti del corpo. Potrebbe essere necessario interrompere l'immunoterapia e assumere farmaci per calmare il sistema immunitario.
La polmonite (infiammazione dei polmoni) è un effetto collaterale grave che colpisce spesso le persone che assumono inibitori del checkpoint. Può rendere difficile la respirazione. È necessario un trattamento immediato.
Poiché l'immunoterapia per il tumore del polmone è così nuova, i medici non sono sicuri di quali possano essere gli effetti o le complicazioni a lungo termine. Possono includere problemi di diabete e di tiroide, che richiedono un'assistenza medica continua.
Cosa succede dopo l'interruzione del trattamento?
I medici considerano gli inibitori del checkpoint una scoperta che può aiutare le persone con tumore polmonare avanzato a vivere più a lungo. Tuttavia, non funzionano per tutti. Rimanete in contatto con il vostro medico durante il trattamento e recatevi sempre a tutti gli appuntamenti di controllo. Gli esami del sangue e le scansioni per immagini vengono eseguiti per verificare la presenza di segni di scomparsa o crescita del tumore.
Chiedete al vostro medico come potete capire se il trattamento non sta funzionando.
