Che cos'è il tumore polmonare non a piccole cellule in fase iniziale? Scoprite questo tipo di tumore al polmone, quali sono le cause, come viene diagnosticato e trattato se preso in tempo e come prendersi cura di sé durante il trattamento e la guarigione.
Il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) è la forma più comune di cancro ai polmoni. L'NSCLC precoce è quando la malattia si trova nelle sue fasi iniziali, o stadi I-II. Ciò significa che il tumore polmonare è cresciuto e può essersi diffuso ai linfonodi, ma non si è diffuso ad altri organi al di fuori dei polmoni.
Esistono tre tipi principali di NSCLC precoce, in base alle cellule specifiche del tumore e alla posizione della malattia all'interno dei polmoni:
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Adenocarcinoma: le cellule cancerose rivestono sacche d'aria chiamate alveoli.
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Carcinoma a cellule squamose: le cellule cancerose rivestono i bronchi, i due tubi che si dipartono dalla trachea per arrivare ai polmoni e trasportare l'aria.
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Carcinoma a grandi cellule: le cellule cancerose si formano da cellule più grandi all'interno delle vie respiratorie.
Quali sono le cause del tumore polmonare non a piccole cellule in fase iniziale?
Il fumo è una delle principali cause di cancro ai polmoni. Il fumo inalato può danneggiare le cellule che rivestono i polmoni e causare il cancro. Può colpire i fumatori o le persone esposte al fumo passivo.
Ma alcune persone si ammalano di NSCLC anche se non hanno mai fumato. L'inalazione di sostanze come il radon, l'esposizione all'amianto, una storia familiare di cancro ai polmoni o la radioterapia per altri tumori possono aumentare la probabilità di ammalarsi di questa malattia.
Quali sono i sintomi del NSCLC precoce?
A volte il tumore polmonare non a piccole cellule in fase iniziale non presenta sintomi. I segni della malattia possono manifestarsi solo quando il tumore è cresciuto e si è diffuso.
Tuttavia, quando i sintomi compaiono precocemente, possono essere:
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Tosse fastidiosa
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Tosse con sangue o muco di colore rosso
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Respiro corto
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Dolore al petto quando si tossisce o si fa un respiro profondo
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Dolore alla parte superiore della schiena
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Perdita di peso non spiegabile altrimenti
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Fruscio
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Infezioni polmonari ricorrenti come bronchite o polmonite
Si tratta di sintomi vaghi che potrebbero non indicare la presenza di un tumore. Potrebbero essere causati da altre patologie come asma, BPCO o polmonite. Tuttavia, se notate questi sintomi e non scompaiono, consultate il vostro medico. Se il NSCLC viene diagnosticato precocemente, è possibile iniziare il trattamento il prima possibile per ottenere risultati migliori.
Come viene diagnosticato il NSCLC precoce?
Sebbene il carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase iniziale spesso non provochi sintomi, la diagnosi può iniziare durante uno screening di routine con una TAC. Questa scansione mostra le aree dei polmoni che potrebbero avere un cancro precoce.
I medici raccomandano che le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni si sottopongano ogni anno a uno screening per la malattia, anche se non presentano sintomi. Si tratta di persone di età compresa tra i 55 e i 74 anni, che godono complessivamente di buona salute e che sono:
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Un attuale fumatore
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Un ex fumatore che ha smesso di fumare negli ultimi 15 anni e che ha un'anzianità di fumo di 30 pacchetti, misurata dal numero di anni di fumo moltiplicato per i pacchetti di sigarette fumati al giorno. (Ad esempio, chi ha fumato due pacchetti al giorno per 10 anni ha un'anzianità di 20 pacchetti).
Se il medico sospetta che il paziente sia affetto da NSCLC precoce, può ordinare alcuni esami per diagnosticare il cancro o per escludere un'altra patologia che potrebbe essere la causa dei sintomi:
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TAC a basso dosaggio o radiografia del torace, esami di diagnostica per immagini che possono aiutare il medico a vedere le strutture all'interno dei polmoni.
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Citologia dell'espettorato, che può analizzare il muco di una tosse stizzosa alla ricerca di segni di tumore.
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Esami del sangue per cercare risultati che suggeriscano la presenza di un cancro, come ad esempio alti livelli di globuli bianchi
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Biopsia tissutale, quando il medico rimuove un piccolo campione di tessuto polmonare da inviare a un laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali.
Se il medico raccomanda una biopsia per la diagnosi, il campione di tessuto può essere prelevato in diversi modi:
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Broncoscopia: Inseriscono un piccolo tubo nella gola e in profondità nel polmone.
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Mediastinoscopia: Si pratica un piccolo taglio alla base del collo per accedere al polmone.
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Inseriscono un ago attraverso il torace e il polmone, utilizzando una scansione TC per guidare il paziente nell'area giusta.
Si asporta il tessuto polmonare e i linfonodi vicini per verificare se il cancro si è diffuso.
Se i risultati degli esami mostrano un NSCLC, il medico scoprirà in quale stadio si trova il tumore. La stadiazione indica la diffusione del tumore al polmone, in modo che il paziente e il medico possano pianificare il giusto trattamento. Per determinare lo stadio, il medico utilizzerà esami come la TAC, la risonanza magnetica, la PET o la scintigrafia ossea. Se il tumore è allo stadio I o II, si tratta di un NSCLC precoce.
Domande da porre al medico
Se vi è stato diagnosticato un tumore al polmone non a piccole cellule in fase iniziale, probabilmente avrete molte domande. Può essere difficile pensare subito a tutto ciò che si può chiedere, ma dopo aver avuto il tempo di raccogliere i vostri pensieri, potreste voler trattare argomenti quali:
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Che cosa significa il mio stadio oncologico?
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Avrò bisogno di altri esami per pianificare il trattamento del cancro, come ad esempio i test genetici?
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Quali trattamenti consiglia per il mio tumore al polmone non a piccole cellule in fase iniziale?
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Quali effetti collaterali potrebbero avere i miei trattamenti oncologici?
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Quali sono gli obiettivi dei miei trattamenti?
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Quali sono le mie possibilità di sopravvivenza con questo tipo di tumore al polmone?
Quali sono i trattamenti per il NSCLC precoce?
Per il carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio I, l'unico trattamento può essere l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore e i linfonodi vicini.
I medici utilizzano alcuni diversi tipi di intervento chirurgico per il NSCLC precoce di stadio I, tra cui:
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Resezione a cuneo: asportazione del tumore e di una piccola area di tessuto sano nelle vicinanze.
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Segmentectomia: rimozione del tumore e di un'area più ampia di tessuto sano intorno ad esso
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Resezione a manica o lobectomia a manica: rimozione del tumore e dei bronchi vicini
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Lobectomia: asportazione del lobo di un polmone in cui si trova il tumore
Se il tumore è molto piccolo, potrebbe essere necessario asportare solo una parte di un lobo del polmone, a meno che il medico non ritenga che l'asportazione dell'intero lobo sia l'unico modo per essere certi di rimuovere tutto il tumore.
Dopo l'intervento, il medico esaminerà il tessuto asportato per individuare eventuali segni di cellule tumorali ai margini, detti margini positivi. Se i margini sono positivi, potrebbe essere necessario un ulteriore intervento chirurgico per rimuovere il resto del tessuto tumorale o una radioterapia per eliminare le cellule tumorali che l'intervento non è riuscito a rimuovere.
Se il tumore è più grande e rischia di ricrescere, il medico può prescrivere farmaci chemioterapici dopo l'intervento.
I nuovi test genetici possono aiutare a capire quali tumori hanno maggiori probabilità di ripresentarsi e di richiedere la chemioterapia. Le persone con una mutazione in un gene chiamato EGFR possono essere in grado di utilizzare un nuovo farmaco oncologico mirato, osimertinib (Tagrisso), per trattare la loro malattia.
Radioterapia
La radioterapia può uccidere le cellule tumorali rimaste dopo l'intervento chirurgico. Se avete problemi di salute che rendono troppo rischiosa un'operazione ai polmoni, potete sottoporvi alla radioterapia come trattamento principale per il NSCLC precoce negli stadi I o II.
La radioterapia per il carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase iniziale comprende:
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Radioterapia stereotassica del corpo, in cui intensi fasci di radiazioni vengono indirizzati a diverse aree del corpo in cui possono trovarsi le cellule tumorali.
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Ablazione a radiofrequenza, quando un piccolo ago somministra onde di radiofrequenza al tumore. Può essere un'opzione per tumori molto piccoli nelle aree esterne del polmone.
Per trattare il NSCLC in stadio II, probabilmente si inizierà con un intervento chirurgico come la resezione a manicotto, la lobectomia o la pneumectomia, in cui viene rimosso l'intero polmone. Il medico rimuoverà anche i linfonodi vicini per vedere se il cancro si è diffuso.
Se i margini del tessuto asportato durante l'intervento chirurgico sono positivi, si può ricorrere a un secondo intervento chirurgico, alla chemioterapia, alla radioterapia o a una combinazione di questi trattamenti per distruggere le cellule tumorali rimanenti. Se si hanno determinate mutazioni genetiche, si può beneficiare di una terapia farmacologica mirata come osimertinib.
Prendersi cura di sé
Durante il trattamento e la guarigione del tumore polmonare non a piccole cellule, è necessario prendersi cura di se stessi. Riposatevi a sufficienza. Risparmiate le energie per le cose che dovete fare davvero. Non cercate di fare troppo. Ricordate che è giusto chiedere aiuto a familiari e amici per le faccende quotidiane.
Se la mancanza di fiato è dovuta al tumore al polmone, il fatto di non riuscire a far entrare tanta aria nei polmoni può spaventare. Il segreto è cercare di rilassarsi, trovare una posizione comoda da seduti e concentrarsi su una respirazione lenta e delicata. Cercate di non pensare a riempire i polmoni d'aria. Piuttosto, lavorate sul movimento dei muscoli che circondano i polmoni, come il diaframma. Il medico può prescrivere un supplemento di ossigeno per aiutare il respiro affannoso.
Le cure di supporto o palliative possono anche aiutare a gestire i sintomi del tumore polmonare non a piccole cellule in fase iniziale o gli effetti collaterali del trattamento. Il medico può prescrivere un trattamento per alleviare il dolore, aprire le vie respiratorie in modo da facilitare la respirazione, ridurre la nausea o l'affaticamento, alleviare la stitichezza, aiutare a dormire meglio o migliorare l'appetito, o alleviare l'ansia o la depressione.
Cosa aspettarsi in caso di NSCLC precoce
Se si riesce a ottenere una diagnosi di tumore polmonare non a piccole cellule e a iniziare il trattamento precocemente, si hanno maggiori possibilità di successo. Le persone con NSCLC precoce hanno un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni del 63%. Ciò significa che la probabilità di vivere 5 anni è pari al 63% rispetto a chi non ha il cancro.
Poiché le terapie per il NSCLC migliorano continuamente, se la diagnosi viene fatta ora si può sperare in un risultato ancora migliore di quello che si sarebbe avuto in passato.
Dove posso trovare assistenza per il NSCLC precoce?
Mentre gestite il vostro tumore polmonare non a piccole cellule in fase iniziale e il trattamento, avrete bisogno del sostegno di familiari e amici:
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Chiedete aiuto per i compiti in casa quando ne avete bisogno.
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Rivolgetevi ai vostri cari per avere un sostegno emotivo o semplicemente per ascoltarvi mentre parlate di come affrontare il cancro ai polmoni.
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Rivolgetevi a un consulente, a un pastore, a un assistente sociale o a un gruppo di sostegno per il cancro ai polmoni se avete bisogno di aiuto per affrontare le emozioni, l'impatto del cancro sulla vostra vita o le paure legate al cancro.
