Le innovazioni per il tumore polmonare non operabile, come le radiazioni guidate dalla scansione TC e l'immunoterapia, potrebbero presto essere combinate per combattere il tumore polmonare in modo più efficace.
Il termine è "tumore polmonare inoperabile". Significa che il rischio di un intervento chirurgico per rimuovere il tumore al polmone supera i benefici dell'intervento per il paziente. Tuttavia, è difficile stabilire se una persona è inoperabile.
L'età è un fattore che può aumentare leggermente il rischio, ma non è necessariamente proibitivo. Ho operato persone di 90 anni. Altri problemi di salute possono essere un fattore, come una ridotta funzionalità polmonare. Se rimuoviamo un tumore polmonare in una persona che ha già una funzionalità polmonare minima a causa di una grave BPCO o di un enfisema, questo può rendere l'intervento rischioso, ad esempio. Esiste una popolazione crescente di persone che rientrano in questa descrizione. Per stabilire se il cancro ai polmoni è "inoperabile", è necessario farsi visitare da un chirurgo toracico.
Il gold standard per il trattamento del carcinoma polmonare in stadio precoce e non operabile è la cosiddetta SBRT, o radioterapia stereotassica del corpo. Si tratta di radiazioni focalizzate ad alte dosi. La SBRT viene utilizzata per cercare di distruggere il tumore. È molto mirata e per essere molto precisi con questo trattamento utilizziamo immagini speciali, in genere scansioni TC. È diversa dalla tradizionale radioterapia ad alte dosi per ridurre o uccidere i tumori. La SBRT è potenzialmente in grado di curare il tumore al polmone, ma non è noto se abbia lo stesso tasso di guarigione dei pazienti rispetto alla chirurgia. Di solito eseguiamo uno o due trattamenti di SBRT e poi i pazienti sono sottoposti a un follow-up di routine per 5 anni.
Sono in corso alcuni esperimenti più recenti in questo campo. Si pensa che le radiazioni possano causare il rilascio di antigeni, piccole proteine che attivano il sistema immunitario. Sono in corso studi per verificare se la combinazione di SBRT con farmaci immunoterapici chiamati inibitori del checkpoint possa aumentare la probabilità di uccidere ed eliminare i tumori polmonari. Gli inibitori dei checkpoint attivano il proprio sistema immunitario - per rimuovere i checkpoint che rallentano il sistema immunitario - per combattere il cancro.
I ricercatori stanno studiando non solo gli effetti di questa terapia combinata, ma anche per quanto tempo i pazienti dovranno assumere questi farmaci. Al momento sono stati condotti studi di fase I per valutare la sicurezza della combinazione SBRT/inibitori dei checkpoint e sono in corso studi clinici per valutare i risultati della terapia combinata.
Un altro trattamento utilizzato nelle fasi iniziali è l'uso di [cannocchiali locali per trattare il tumore], come la broncoscopia navigazionale. Per questo trattamento, prendiamo una telecamera collegata all'estremità di un catetere e la inseriamo nella trachea del paziente. Quindi, utilizzando strumenti di guida ad alta tecnologia o in combinazione con una TAC, puntiamo il catetere verso il tumore. Questo viene fatto anche con la tecnologia robotica combinata con una TAC per guidare il catetere verso il tumore, seguito da microonde per uccidere il tumore o per iniettare localmente la chemioterapia direttamente nel tumore. Sono in corso studi sugli animali per testare questo tipo di tecnica.
I recenti progressi in campo chirurgico hanno fatto sì che persone il cui tumore al polmone era un tempo considerato inoperabile possano diventare operabili. Un fattore chiave è la chirurgia robotica. Possiamo praticare incisioni più piccole per ridurre lo stress sul corpo. La chirurgia robotica ci permette anche di asportare meno tessuto polmonare per rimuovere il tumore.
All'orizzonte si profilano altre nuove tecnologie per il trattamento del tumore al polmone. Una di queste potrebbe essere la combinazione della tecnologia chirurgica robotica con l'imaging 3D e i display heads-up in sala operatoria per guidare attentamente l'intervento. Uso sempre questo paragone: Se vostro figlio deve andare al ballo di fine anno, volete che vada in una Ford Taurus del 1992 o in una Toyota Camry del 2022 con tutte le più recenti innovazioni in materia di sicurezza, come l'assistenza per l'angolo cieco, gli airbag su tutti i lati e la telecamera di riserva? Possiamo utilizzare queste tecnologie per aumentare notevolmente la sicurezza durante l'intervento.
C'è un altro punto importante per il quadro generale del trattamento del cancro ai polmoni. Secondo il rapporto dell'American Lung Associations 2021 "State of Lung Cancer", oltre il 20% dei pazienti con diagnosi di cancro ai polmoni non ha ricevuto alcun trattamento. Inoltre, i pazienti neri affetti da tumore al polmone hanno il 23% in meno di probabilità di ricevere un trattamento chirurgico e il 9% in meno di ricevere qualsiasi trattamento rispetto ai pazienti bianchi.
Prima di sottoporsi a qualsiasi trattamento per il tumore al polmone, è meglio discuterne con un team di medici, tra cui un chirurgo toracico, perché abbiamo a disposizione molte opzioni diverse per combattere la malattia.
