È stato condotto il primo studio di sfida sull'uomo con il COVID-19, che sta fornendo preziose indicazioni su come ci ammaliamo.
Il primo studio COVID-19 di sfida sull'uomo fornisce informazioni utili
Di Carolyn Crist
1 aprile 2022 -- Una piccola goccia contenente il coronavirus può infettare una persona con il COVID-19, secondo i recenti risultati del primo studio di sfida umana del COVID-19, pubblicati sulla rivista Nature Medicine.
Gli studi di sfida sull'uomo infettano deliberatamente volontari sani per capire come si verifica e si sviluppa un'infezione. Nel primo studio di sfida sull'uomo per COVID-19, le persone sono state infettate con il virus SARS-CoV-2 per capire meglio cosa è successo durante la pandemia.
In realtà, non esiste un altro tipo di studio in cui si possa fare questo, perché normalmente i pazienti si presentano all'attenzione solo quando hanno sviluppato i sintomi, e quindi si perdono tutti i giorni precedenti in cui l'infezione si sta sviluppando", ha dichiarato alla CNN Christopher Chiu, autore principale dello studio e medico di malattie infettive e immunologo presso l'Imperial College di Londra.
A partire dal marzo 2021, Chiu e i suoi colleghi hanno selezionato con cura 36 volontari di età compresa tra i 18 e i 30 anni che non presentavano alcun fattore di rischio per la COVID-19 grave, come il sovrappeso o i problemi a reni, fegato, cuore, polmoni o sangue. I partecipanti hanno anche firmato un ampio modulo di consenso informato, ha riferito la CNN.
I ricercatori hanno condotto lo studio in fasi per garantire la sicurezza. I primi 10 partecipanti infettati hanno ricevuto il remdesivir, un farmaco antivirale, per ridurre le probabilità di progressione verso la COVID-19 grave. Il team di ricerca aveva anche a disposizione anticorpi monoclonali nel caso in cui alcuni volontari avessero sviluppato sintomi più gravi. In definitiva, secondo i ricercatori, il remdesivir non è stato necessario e non è stato necessario utilizzare gli anticorpi.
Nell'ambito dello studio, ai partecipanti è stata inserita nel naso, attraverso un lungo tubo, una piccola goccia di liquido contenente il ceppo originale di coronavirus. Sono rimasti al Royal Free Hospital di Londra per due settimane e sono stati monitorati dai medici 24 ore su 24 in stanze dotate di uno speciale flusso d'aria per evitare che il virus si diffondesse.
Dei 36 partecipanti, 18 si sono infettati, tra cui due che non hanno mai sviluppato sintomi. Gli altri hanno avuto casi lievi con sintomi quali congestione, starnuti, naso chiuso e mal di gola. Alcuni hanno avuto anche mal di testa, dolori muscolari e articolari, affaticamento e febbre.
Circa l'83% dei partecipanti che hanno contratto la COVID-19 ha perso in qualche misura il senso dell'olfatto e nove persone non sono riuscite a sentire alcun odore. I sintomi sono migliorati per la maggior parte dei partecipanti entro 90 giorni, anche se una persona non aveva ancora riacquistato completamente l'olfatto circa sei mesi dopo la fine dello studio.
Il team di ricerca ha riportato diversi altri risultati:
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Piccole quantità di virus possono far ammalare una persona. Circa 10 micron, ovvero la quantità contenuta in una singola goccia che una persona starnutisce o tossisce, può portare all'infezione.
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Circa 40 ore dopo l'inserimento del virus nel naso di un partecipante, è stato possibile rilevare il virus nella parte posteriore della gola.
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Ci sono volute circa 58 ore perché il virus comparisse sui tamponi del naso, dove la carica virale è aumentata ulteriormente.
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La COVID-19 ha un breve periodo di incubazione. Sono necessari circa due giorni dopo l'infezione perché una persona inizi a diffondere il virus ad altri.
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Le persone diventano contagiose e diffondono elevate quantità di virus prima di manifestare i sintomi.
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Inoltre, le persone infette possono diffondere alti livelli di virus anche se non sviluppano alcun sintomo.
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I volontari dello studio hanno diffuso il virus per circa sei giorni in media, anche se alcuni hanno diffuso il virus fino a 12 giorni, anche se non avevano sintomi.
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I test a flusso laterale, utilizzati per i test rapidi a domicilio, funzionano bene quando una persona infetta è contagiosa. Questi test sono in grado di diagnosticare l'infezione prima che si sia generato il 70%-80% del virus vitale.
I risultati sottolineano l'importanza che le persone contagiose si coprano la bocca e il naso quando sono malate per proteggere gli altri, ha dichiarato Chiu alla CNN.
Nessuno dei volontari dello studio ha sviluppato problemi polmonari come parte dell'infezione, ha riferito la CNN. Chiu ha detto che probabilmente questo è dovuto al fatto che erano giovani, sani e avevano ricevuto quantità minime di virus. Tutti i partecipanti saranno seguiti per un anno per monitorare i potenziali effetti a lungo termine.
Nel corso dello studio, il team di ricerca ha condotto anche test cognitivi per verificare la memoria a breve termine e i tempi di reazione dei partecipanti. I ricercatori stanno ancora analizzando i dati, ma i risultati saranno davvero istruttivi, ha dichiarato Chiu alla CNN.
Ora il team di ricerca condurrà un altro studio di sfida sull'uomo, che includerà persone vaccinate che saranno infettate con la variante Delta. I ricercatori intendono studiare le risposte immunitarie dei partecipanti, che potrebbero fornire preziose indicazioni su nuove varianti e vaccini.
Anche se ci sono differenze nella trasmissibilità dovute alla comparsa di varianti, come Delta e Omicron, fondamentalmente si tratta della stessa malattia e gli stessi fattori saranno responsabili della sua protezione, ha dichiarato Chiu in un comunicato.
Il team di ricerca studierà anche i 18 partecipanti che non si sono ammalati durante il primo studio di sfida sull'uomo. Chiu ha dichiarato alla CNN che non hanno sviluppato anticorpi, nonostante abbiano ricevuto la stessa dose di virus di coloro che si sono ammalati.
Prima dello studio, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a uno screening degli anticorpi contro altri virus, come il virus originale della SARS. Ciò significa che i volontari non hanno ricevuto una protezione incrociata e che altri fattori possono spiegare perché alcune persone non contraggono il virus COVID-19. Studi futuri potrebbero aiutare i ricercatori a fornire consigli migliori sulla protezione in caso di comparsa di nuove varianti o di una futura pandemia.
Ci sono molte altre cose che ci aiutano a proteggerci, ha detto Chiu. Ci sono barriere nel naso. Ci sono diversi tipi di proteine e di sistemi di protezione molto antichi, primordiali, e siamo davvero interessati a capire quali siano.
