Con oltre 30 tipi diversi, il linfoma non Hodgkin può confondere i medici. Questo slideshow medico può aiutarvi a saperne di più su cos'è, sulla differenza tra linfomi a cellule B e linfomi a cellule T, sui sintomi che potreste avere, sui test per la diagnosi, sulle opzioni di trattamento e altro ancora.
Guida visiva al linfoma non Hodgkin
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Che cos'è?
Il linfoma non Hodgkin è un tumore che ha inizio nel sistema linfatico dell'organismo. Ne esistono molti tipi diversi e persino i medici possono avere difficoltà a distinguerli. Sebbene sia tipicamente riscontrato negli adulti più anziani, è ancora uno dei tumori più comuni nei bambini. Non è sempre facile da individuare, ma i grandi passi avanti fatti nella ricerca e nel trattamento significano che le prospettive sono oggi migliori che mai.
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Il sistema linfatico
È il servizio di pulizia dell'organismo. La linfa è un liquido acquoso che scorre tra le cellule ed elimina ciò che non serve più. Viene trasportata in tubi che si collegano ai linfonodi, che sono piccoli filtri a forma di fagiolo. Questi intrappolano i rifiuti e i germi e aiutano a farli uscire dal corpo. I linfonodi si trovano nelle ascelle, nella pancia, nell'inguine, nel collo e nel bacino.
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Linfociti
È qui che si comincia, con questi globuli bianchi. I linfociti chiamati cellule B individuano i germi e le cellule T li distruggono. Quando queste cellule combattono la malattia, dovrebbero morire. Ma nel linfoma non-Hodgkin crescono e si dividono senza controllo. Quando se ne formano sempre di più, i linfonodi possono iniziare a gonfiarsi. Il più delle volte è nelle cellule B che le cose vanno male.
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Sintomi precoci
Il più comune è un linfonodo ingrossato, di solito nell'ascella, nell'inguine o nel collo. Ma possono essere indolori e facili da trascurare. I linfonodi possono gonfiarsi anche quando si sta combattendo un'infezione, quindi è facile non farci caso.
Potreste anche avere una febbre che non passa, sudorazione notturna che bagna i vestiti, perdita di peso senza motivo ed essere estremamente stanchi.
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Sintomi in base a dove si trova
Il sistema linfatico attraversa tutto il corpo, quindi il linfoma può comparire quasi ovunque. Nello stomaco, si può vomitare o sentirsi pieni anche dopo un piccolo pasto. Il linfoma può dare prurito alla pelle o provocare protuberanze rosse. Quando si trova nel petto, può far male e causare problemi di respirazione. La chiave è notare quando qualcosa non va e consultare il medico.
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Tipi di NHL
Esistono più di 30 tipi di linfomi non-Hodgkin. Si differenziano per il fatto di iniziare nelle cellule B o T, per l'aspetto delle cellule e per i tipi di geni e proteine presenti. I medici valutano anche la velocità con cui il cancro cresce e si diffonde. Quelli lenti sono chiamati indolenti; quelli più rapidi, aggressivi. Il linfoma diffuso a grandi cellule B è il tipo più comune. Si manifesta in genere intorno ai 60 anni. È aggressivo ma può essere curato.
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Stabilizzazione
Lo stadio del tumore ha un grande impatto sulla scelta del trattamento migliore. Indica il grado di avanzamento del tumore. Allo stadio I, il tumore è presente in una sola area dei linfonodi. Oppure si trova in uno degli organi del sistema linfatico, come le tonsille. Al quarto stadio, il tumore si trova nei linfonodi sopra e sotto il diaframma. Si tratta del sottile muscolo che separa il petto dalla pancia. Si trova anche in altri organi come il fegato o i polmoni.
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Lettere di stadiazione
Una A con il numero (come nello stadio IA) significa che non ci sono sintomi.
B significa che avete febbre, sudorazione notturna o avete perso peso.
E sta per extranodale, il che significa che il tumore si è diffuso al tessuto appena fuori da alcuni linfonodi.
Una X, detta anche malattia ingombrante, significa che avete almeno un tumore più grande di 10 centimetri (circa 4 pollici, o più o meno la larghezza del palmo della mano).
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Biopsia
Questo esame consente di stabilire con certezza se si è affetti da cancro. Il medico rimuove un linfonodo ingrossato, o parte di esso, per effettuare il test. Il medico che esamina il tessuto può essere in grado di dire anche quale tipo di linfoma non-Hodgkin avete. Questo è importante perché da esso dipende il trattamento. Ma i medici che hanno meno esperienza con i linfomi possono sbagliare i risultati degli esami. Se avete dei dubbi, chiedete un secondo parere a uno specialista.
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Altri test
Questi esami possono aiutare il medico a determinare lo stadio del linfoma e a verificare l'efficacia del trattamento. La diagnostica per immagini, come la TAC, la PET o la risonanza magnetica, cerca tracce di cancro nei linfonodi e in altre parti del corpo. Il medico potrebbe eseguire una biopsia del midollo osseo (prelievo di un campione dall'osso dell'anca o dallo sterno con un ago) per verificare se il cancro si è diffuso nella parte interna, morbida e spugnosa. Probabilmente verranno eseguiti anche degli esami del sangue.
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Approccio Wait-and-See
Per un linfoma a crescita lenta nelle fasi iniziali, il trattamento migliore può essere l'assenza di qualsiasi trattamento. Questi tipi di linfoma possono durare anni senza causare alcun problema. Tuttavia, questo non significa che si debba ignorare il problema. Dovrete comunque sottoporvi a controlli regolari, in modo che voi e il vostro medico possiate tenere sotto controllo la situazione. Se si manifestano dei sintomi o se si tratta di un tipo più aggressivo, è probabile che si abbia bisogno di cure immediate.
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Chemioterapia
Questo trattamento comune utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. In genere viene somministrato tramite pillole o flebo, ma si può anche fare un'iniezione. È anche possibile ricevere più di un farmaco. Ogni farmaco chemioterapico attacca il cancro in modo diverso, quindi l'uso di più farmaci può essere molto efficace. Poiché i farmaci agiscono su tutto l'organismo, possono causare effetti collaterali come perdita di capelli, vomito e una maggiore probabilità di infezioni.
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Trapianto di cellule staminali
La chemioterapia ad alte dosi può eliminare altri tumori, ma distrugge anche il midollo osseo, dove si formano le cellule del sangue. È qui che entra in gioco questo trattamento. In primo luogo, il medico rimuove e salva alcune cellule del sangue giovani, chiamate cellule staminali. (Al termine della chemioterapia, le cellule salvate (o nuove) vengono immesse nel corpo per compensare quelle perse. Si tratta anche di un trapianto di midollo osseo.
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Immunoterapia
Questi trattamenti stimolano il sistema immunitario ad attaccare il linfoma. Un approccio consiste nell'utilizzare farmaci chiamati anticorpi monoclonali che si attaccano alle cellule tumorali. Sono come dei segnali che dicono: "Queste cellule sono cattive! Sbarazzati di loro!". E il corpo prende in mano la situazione. Un altro metodo utilizza anticorpi con radiazioni. Una volta che si agganciano a una cellula cancerosa, le radiazioni la distruggono.
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Terapia mirata
Le cellule tumorali funzionano in modo diverso dalle cellule normali. I farmaci mirati sfruttano queste differenze. Ad esempio, gli inibitori del proteasoma impediscono alle cellule tumorali di dividersi. Gli inibitori delle chinasi ostacolano le proteine che aiutano le cellule tumorali a crescere e prosperare. In pratica, le terapie mirate attaccano solo il tumore, risparmiando le cellule sane. Gli effetti collaterali sono spesso meno gravi rispetto alla chemioterapia.
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Terapia delle radiazioni
I raggi ad alta energia si concentrano sul tumore per ucciderlo. Per un linfoma non-Hodgkin in fase iniziale, questo può essere l'unico trattamento necessario. Più spesso, però, viene utilizzato insieme ad altri trattamenti, come la chemioterapia. Ogni seduta dura solo pochi minuti e non fa male. In genere viene somministrato 5 giorni alla settimana per diverse settimane.
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Tassi di sopravvivenza
Le prospettive dipendono da molti fattori, come il tipo e lo stadio, l'età e lo stato di salute generale. In generale, però, per il linfoma non-Hodgkin il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 70%. Ciò significa che ogni 10 persone non affette da NHL, in media sette persone affette da NHL sono ancora vive dopo 5 anni. Il tasso di sopravvivenza relativa a 10 anni è del 60%. Tenete presente che questi numeri non sono la vostra storia.
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Dopo il trattamento
Anche nei casi migliori, quando è possibile una cura, il cancro richiede un tributo. La malattia è impegnativa dal punto di vista fisico ed emotivo. Si può temere che si ripresenti. Incide sulla vita lavorativa e forse anche sulle finanze. È qui che può essere utile un piano di assistenza alla sopravvivenza. Si tratta di uno strumento che voi e i vostri medici potete utilizzare per definire il futuro. Sì, si tratta di controlli ed esami, ma riguarda anche il vostro benessere emotivo.
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Cause
Nella maggior parte dei casi, i medici non lo sanno. L'età gioca un ruolo importante: è più comune nelle persone di 60 anni e oltre. Anche gli elementi che indeboliscono il sistema immunitario possono aumentare le probabilità, come una patologia con cui si è nati, un trapianto d'organo o infezioni come l'HIV e i batteri legati all'ulcera gastrica chiamati H. pylori. Sembrano esserci collegamenti anche con le sostanze chimiche utilizzate per gli insetti e le erbacce, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
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Prevenzione
Non c'è molto che si possa fare. Anche le cose che sappiamo aumentare le vostre possibilità sono in gran parte fuori dal vostro controllo. Non si tratta semplicemente di mangiare sano, anche se questo non guasta. Allo stesso modo, non c'è un test che permetta di individuarla precocemente. Il meglio che si possa fare è tenere d'occhio i sintomi. E se il rischio è più elevato, è bene che vi sottoponiate a visite mediche periodiche.
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Sources | Medically Reviewed on 03/06/2022 Reviewed by Poonam Sachdev on March 06, 2022
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