Programmare troppe attività per il proprio figlio può fare più male che bene nel lungo periodo.
Un bambino troppo programmato può portare a un adolescente annoiato
Se pensate di essere esausti per aver guidato fino a tutte le attività del doposcuola, guardate bene chi c'è sul sedile posteriore.
Di Sid Kirchheimer Dagli archivi del medico
Molti bambini sono più frenetici che mai a causa di genitori troppo zelanti che pensano che più attività un bambino fa, maggiore è la probabilità di creare un figlio trofeo: Scout. Little League. Lezioni di musica. Saggi di danza. Non è raro vedere un calendario di eventi programmati per la cucina ben segnato, pieno di impegni come quello di molti amministratori delegati.
Che fine hanno fatto le partite di recupero all'Y locale? Forse ci sono ancora, ma negli ultimi tempi si sono moltiplicati i corsi di yoga per bambini di 3 anni. Non per fare fitness, ma per aiutarli a rilassarsi dalle innumerevoli altre attività organizzate.
"Stiamo solo rispondendo alle esigenze della comunità", dice Lynette Lewis, direttrice dei programmi per le famiglie dell'YMCA di Ridgewood, N.J. "Viviamo in un'area satura di attività organizzate per i bambini, e i nostri residenti ne traggono pieno vantaggio. Ci rendiamo conto che i bambini non hanno abbastanza tempo libero per rilassarsi... proprio come i loro genitori".
Così, nel suo quartiere periferico di Manhattan, così come all'YMCA di Golden, Colo, e in altre strutture intermedie, i bambini dall'asilo alle scuole medie ricevono lezioni strutturate di riduzione dello stress, sia con che senza i loro genitori, per aiutarli a gestire meglio le loro vite sovrastrutturate.
"I ragazzi non vanno più fuori a colpire la palla da baseball. Hanno una partita. Non si siedono più a colorare, vanno a lezione di arte", dice Lewis al dottore. "Non c'è dubbio che passano il loro tempo in attività costruttive che forniscono loro divertimento e abilità utili. Ma trascorrono molto tempo in queste attività e tutto è così strutturato che tutti sono stressati. I genitori trascorrono diversi giorni alla settimana, a volte tutti i giorni, correndo da un'attività doposcuola all'altra".
E notate chi è seduto sul retro di quel minivan.
Questo potrebbe spiegare perché negli ultimi 20 anni il numero di bambini che partecipano a sport giovanili organizzati è raddoppiato, mentre gli adolescenti che fanno le selezioni per la squadra sportiva della loro scuola superiore hanno raggiunto il minimo storico.
Quando arrivano alle scuole superiori, si annoiano e si esauriscono", afferma Alvin Rosenfeld, ex primario di psichiatria infantile all'Università di Stanford e autore di "The Over-Scheduled Child". "E questo perché i loro genitori hanno l'idea, benintenzionata, che il modo giusto di fare i genitori sia quello di sovraccaricarli di impegni, nella speranza di tenerli occupati, attivi e fuori dai guai".
L'eccesso di impegni può portare al burnout
Ma cosa succede? All'età di 13 anni, secondo le statistiche, tre bambini su quattro che hanno partecipato per diversi anni ad attività organizzate hanno accantonato definitivamente i tacchetti, le uniformi degli scout o i libri di musica. Spesso, dice Rosenfeld, si tratta di coloro che hanno iniziato queste attività prima della prima elementare.
"Lo vediamo nella prima adolescenza, i ragazzi si annoiano di queste attività un tempo amate perché non sono più divertenti per loro; hanno giocato per così tanto tempo", afferma David Elkind, PhD, professore di sviluppo infantile alla Tufts University e autore di The Hurried Child.
"Ma si annoiano anche per un altro motivo: Sono cresciuti passando da un'attività strutturata all'altra e sono arrivati ad aspettarsi di essere intrattenuti e occupati tutto il tempo", spiega il dottore. "Non hanno mai imparato a usare le loro risorse interiori per tenersi occupati. Spesso i genitori li inseriscono in queste attività perché si divertano e abbiano amici con cui giocare. Ma è bene che i bambini in crescita stiano a volte da soli, in modo da poter risolvere le cose da soli. Anzi, è importante".
Non solo perché dà ai bambini un po' di respiro dai compiti e dai loro impegni, ma perché offre loro una pausa ancora più importante: da voi, il genitore benintenzionato che vuole solo il meglio per Junior.
"Sono un allenatore di calcio e vedo partite con bambini di 4 e 5 anni in campo", racconta Rosenfeld al dottore. "Ci sono due bambini in disparte che raccolgono denti di leone, un altro bambino che si aggira, tre bambini che corrono su e giù e un bambino che è davvero bravo, ma che calcia la palla nella porta sbagliata. E per tutto il tempo i genitori sono a bordo campo e li sgridano".
Voi lo chiamate tifo. Lui la chiama pressione.
"Ho dovuto allontanare i genitori dal campo perché si comportavano come se i loro figli fossero alle World Series e non a una partita di bambini. Sono così sicuri che insegnare loro a controllare meglio la palla sia un biglietto sicuro per Harvard. Danno ai loro figli lezioni di giapponese quando nessuno a casa parla giapponese e gli fanno imparare il flauto per renderli più colti.
"A parte le buone intenzioni, pensano di dover sempre sacrificare il loro tempo e il loro denaro per migliorare lo sviluppo dei loro figli", dice Rosenfeld. "Ma in questo modo inviano il messaggio che i loro figli hanno costantemente bisogno di migliorarsi, che devono sempre imparare nuove abilità. E questo mina l'autostima del bambino".
Non c'è dubbio che queste attività siano utili. Imparare le bacchette, costruire gare di Pinewood Derby e praticare sport di squadra dà lezioni di vita preziose e diverte molto. Il problema è che i bambini piccoli potrebbero avere troppe cose buone, soprattutto prima del dovuto.
"Spesso questa eccessiva programmazione di attività strutturate è più il risultato dell'ansia dei genitori che delle esigenze del bambino", spiega Elkind al medico. "I genitori pensano che, poiché lavorano o sono impegnati con i loro programmi frenetici, hanno bisogno di tenere occupati i loro figli. Ma i bambini non hanno bisogno di partecipare ad attività organizzate prima dei 6 o 7 anni, prima di allora non è davvero appropriato per la loro età".
E quando raggiungono la scuola elementare? "La mia regola generale è che non ci dovrebbero essere più di tre attività: uno sport, un'attività sociale come gli scout e un'attività artistica come le lezioni di musica o di arte". "E dovrebbero frequentare ciascuna di esse solo per un'ora o poco più alla settimana. È davvero inopportuno che i bambini delle elementari vadano agli allenamenti quotidiani".
Un uso migliore del tempo "libero
"Lasciate che siano bambini e che voi facciate i genitori", dice Rosenfeld. "Stabilite dei limiti al numero di attività programmate a cui partecipano e invece giocate con loro. Organizzate cene in famiglia invece di accompagnarli ogni giorno agli allenamenti e alle lezioni. Non insegnategli a lanciare meglio la palla da baseball, ma a lanciarla. Non insegnare loro sempre come essere migliori. Lasciateli essere se stessi".
Questo potrebbe essere il vero biglietto per il successo dopo Harvard. Rosenfeld, che in passato ha fatto parte della facoltà di Harvard, fa riferimento a una ricerca che ha seguito i laureati fino ai loro 50 anni, per aiutare a determinare quali fattori della loro giovinezza sono stati più importanti nel plasmare il loro successo successivo, sia sul posto di lavoro che nella vita in generale.
"L'elemento che spiccava era se avessero o meno avuto almeno una buona relazione con qualcuno quando stavano crescendo: qualcuno che li accettasse per le persone che sono e non per il fatto che potessero fare un lungo fuoricampo. Quel rapporto non doveva necessariamente essere con i genitori. Ma se lo era, tanto meglio".
