La leucemia linfatica cronica (LLC) è la leucemia più comune diagnosticata negli adulti. Ciò che distingue la LLC da altri tipi di leucemia è il luogo di insorgenza e la velocità di crescita.
Chi lo riceve
La LLC è la leucemia più comune negli adulti. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi tra i 60 e i 70 anni. Con l'età il rischio aumenta. Altri tipi, come l'ALL e l'AML, si manifestano principalmente nell'infanzia. I bambini di solito non si ammalano di forme di leucemia a crescita lenta.
La maggior parte delle persone vive con la LLC molto più a lungo rispetto ad altri tipi di cancro o di leucemia.
Dove inizia
La LLC e l'ALL hanno inizio nel midollo osseo, dove di solito si formano le cellule del sangue. In particolare, iniziano in un tipo di cellula del midollo osseo chiamato linfociti. (È a questo che si riferisce la prima L di CLL e ALL).
I linfociti diventano un tipo di globuli bianchi che aiutano l'organismo a combattere le infezioni. Ma nella LLC i linfociti crescono senza controllo. Gli esami del sangue mostrano spesso un livello elevato di globuli bianchi o linfociti. Per scoprire se si tratta di leucemia, è necessario sottoporsi ad altri esami.
Altri due tipi di leucemia - la leucemia mieloide acuta (AML) e la leucemia mieloide cronica (CML) - hanno inizio nelle cellule mieloidi del midollo osseo. Le cellule mieloidi si sviluppano in globuli bianchi diversi dai linfociti, globuli rossi (che trasportano l'ossigeno) e piastrine (che formano coaguli per aiutare a fermare le emorragie).
La velocità di crescita delle cellule tumorali
La C di CLL sta per cronica. Ciò significa che il cancro di solito cresce e si diffonde lentamente, anche se la LLC può crescere più rapidamente.
Al contrario, i tipi di leucemia che hanno il nome acuto (leucemia linfocitica acuta e leucemia mieloide acuta) crescono molto più rapidamente della maggior parte delle leucemie croniche. Le persone affette da questi tipi di leucemia sono solitamente molto malate e necessitano di un trattamento immediato.
Se, come la maggior parte delle persone affette da LLC, avete il tipo a crescita lenta, potreste non notare alcun sintomo per anni. Un esame del sangue di routine potrebbe essere il primo indizio che qualcosa non va. Potrebbe non essere necessario un trattamento immediato. (La necessità di iniziare un trattamento dipende dai sintomi, dai risultati degli esami e dallo stadio della malattia (da 0 a IV).
I medici possono analizzare le proteine comuni e non comuni presenti sulla superficie delle cellule della LLC. I risultati aiutano a diagnosticare e a trattare la malattia, oltre a verificare la prognosi (le possibili conseguenze della patologia).
