Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento del linfoma piccolo linfocitico, un tumore che colpisce un tipo di globulo bianco chiamato "linfocita," che aiuta l'organismo a combattere le infezioni.
Che cos'è il linfoma piccolo linfocitico?
Il linfoma piccolo linfocitico (SLL) è un tumore che colpisce un tipo di globulo bianco chiamato "linfocita", che aiuta l'organismo a combattere le infezioni.
Il medico potrebbe parlare di SLL come di un "linfoma non-Hodgkin", un gruppo di tumori che colpiscono i linfociti.
Quando si è affetti da SLL, un numero eccessivo di linfociti inefficaci vive e si moltiplica nei linfonodi. Si tratta di organi della grandezza di un pisello situati nel collo, nell'inguine, nelle ascelle e altrove, che fanno parte del sistema immunitario.
La SLL tende a crescere lentamente. È possibile che la prima diagnosi non presenti alcun sintomo. Molte persone scoprono di avere la SLL quando viene individuata dopo un esame del sangue per un altro motivo.
Se non si hanno sintomi, potrebbe non essere necessario un trattamento immediato. Il medico controllerà regolarmente il vostro stato di salute e suggerirà la terapia solo quando ne avrete bisogno.
Per alcune persone, il trattamento elimina definitivamente il cancro o ne impedisce la ricomparsa per molto tempo.
È normale avere preoccupazioni e domande su qualsiasi condizione grave. Informatevi sulle opzioni terapeutiche e cercate il sostegno di familiari e amici. Possono aiutarvi a superare le sfide emotive e fisiche che vi attendono.
Cause
La SLL non si può "prendere" come un raffreddore o un'infezione. Inoltre, non si trasmette dai genitori ai figli.
I medici non sanno esattamente quali siano le cause. Sanno però che la malattia è rara nelle persone di età inferiore ai 50 anni. L'età media in cui viene diagnosticata la malattia è di 65 anni. E colpisce più gli uomini che le donne.
Alcune cose sono legate a un rischio maggiore di contrarre la SLL:
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Si è affetti da una patologia che causa la debolezza del sistema immunitario, come l'HIV/AIDS.
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Si è sottoposti a chemioterapia.
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Si vive o si lavora in una comunità agricola. È possibile che ciò sia dovuto all'esposizione a pesticidi ed erbicidi.
Sintomi
La diagnosi di SLL potrebbe non presentare sintomi evidenti. La malattia potrebbe essere riscontrata durante un esame del sangue di routine.
Circa un terzo delle persone affette da SLL vive per anni senza avere sintomi. Quando i sintomi compaiono, possono includere
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gonfiore indolore al collo, alle ascelle o all'inguine
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Perdita di appetito
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Stanchezza
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Sudorazione notturna
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Febbre
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Perdita di peso
Ottenere una diagnosi
Il medico effettuerà un esame fisico e potrà porre domande quali:
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Ha mai notato un gonfiore al collo, alle ascelle o all'inguine?
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Siete spesso stanchi?
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L'appetito è diminuito ultimamente?
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Ha perso peso di recente?
Il medico può anche chiedere di sottoporsi a una biopsia linfonodale. Questo è l'esame principale per diagnosticare la SLL. Il medico rimuove il linfonodo e lo controlla al microscopio per individuare eventuali segni di cancro.
Molti linfonodi sono vicini alla superficie della pelle. In questo caso, il medico somministrerà un'iniezione che intorpidisce la pelle. Poi praticherà un taglio e rimuoverà il linfonodo.
Di solito si può tornare a casa il giorno stesso. Rimarrà una piccola ferita con alcuni punti di sutura che potranno essere rimossi in circa una settimana.
Il medico può anche eseguire due esami del midollo osseo - un'aspirazione del midollo osseo e una biopsia - per scoprire lo stato di avanzamento del tumore. Di solito vengono eseguiti insieme come parte di un'unica procedura che rimuove il midollo dalla parte posteriore dell'osso dell'anca.
Per l'aspirazione del midollo osseo, il medico addormenta la pelle dell'anca e la superficie dell'osso. Quindi inserisce un ago sottile nell'osso e utilizza una siringa per aspirare una piccola quantità di midollo osseo liquido.
Di solito il medico esegue poi la biopsia del midollo osseo. Rimuove un piccolo pezzo di osso e di midollo con un ago leggermente più grande.
Domande per il medico
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Qual è lo stadio del mio cancro?
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Ho bisogno di un trattamento in questo momento?
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Quali sono le mie opzioni di trattamento?
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I trattamenti hanno effetti collaterali?
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Come sarà influenzata la mia vita quotidiana?
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Di quale tipo di assistenza e monitoraggio avrò bisogno?
Trattamento
In assenza di sintomi, il medico potrebbe consigliare una "vigile attesa". Durante questo periodo, vi monitorerà e inizierà il trattamento se la malattia inizia a peggiorare.
Se è necessario un trattamento, ci sono diverse opzioni:
Chemioterapia
. È possibile assumere diversi farmaci chemioterapici che uccidono le cellule tumorali. I farmaci sono disponibili sotto forma di pillole o possono essere somministrati per via endovenosa. Si può essere trattati con un solo farmaco o con una combinazione.
La chemioterapia è un trattamento fondamentale per la SLL e spesso può portare alla remissione della malattia, il che significa che il tumore non è più presente, anche se può tornare.
Terapia con anticorpi monoclonali.
Si tratta di farmaci che agiscono come anticorpi artificiali che colpiscono specificamente le cellule tumorali. Aiutano il sistema immunitario a distruggerle. Tra quelli disponibili vi sono:
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Alemtuzumab (Campath)
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Brentuximab vedotin (Adcetris)
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Ibritumomab tiuxetan (Zevalin) - si tratta di un farmaco anticorpo monoclonale che viene collegato a una molecola radioattiva per portare le radiazioni alle cellule tumorali.
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Obinutuzumab (Gazyva)
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Polatuzumab vedotin (Polivy)
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Ofatumumab (Arzerra)
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Rituximab (Rituxan, Rituxan Hycela) ?
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Tafasitamab (Monjuvi)
Si somministrano per via endovenosa.
Radioterapia.
Utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali in uno o due gruppi di linfonodi nella stessa parte del corpo. Può essere utile se si è nelle fasi iniziali della SLL e la malattia non si è diffusa.
Terapia mirata
. Questi farmaci attaccano uno o più bersagli specifici delle cellule tumorali. Il medico potrebbe suggerirli se è già stato somministrato un altro trattamento che non ha funzionato. Esempi di farmaci assunti per via orale sono:
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Acalabrutinib (Calquence)?
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Ibrutinib (Imbruvica)?
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Duvelisib (Copiktra)
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Idelalisib (Zydelig)
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Selinexor (Xpovio)
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Tazemetostat (Tazverik)
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Zanubrutinib (Brukinsa)
Quelli assunti per via endovenosa includono:
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Belinostat (Beleodaq)
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Bortezomib (Velcade)
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Copanlisib (Aliqopa)
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Romidepsin? (Istodax)
Gli scienziati stanno inoltre cercando nuovi modi per trattare la SLL nell'ambito di studi clinici. Queste sperimentazioni testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti. Il medico può dirvi se una di queste sperimentazioni potrebbe essere adatta a voi.
Oltre ai nuovi farmaci, un altro trattamento che può far parte di una sperimentazione clinica è il trapianto di cellule staminali.
Le cellule staminali sono spesso al centro dell'attenzione, ma di solito quando se ne sente parlare ci si riferisce alle cellule staminali "embrionali" utilizzate per la clonazione. Le cellule staminali di un trapianto sono diverse. Vivono nel midollo osseo e aiutano a produrre nuove cellule del sangue.
Questa procedura può utilizzare le vostre cellule staminali o quelle di un donatore.
Se si tratta di un donatore, è necessario trovarne uno che sia compatibile con il paziente, in modo che l'organismo non rigetti le nuove cellule staminali o non inizi a combatterle come farebbe con un'infezione.
I parenti stretti, come ad esempio un fratello o una sorella, sono la migliore possibilità di trovare un buon abbinamento. Se questo non funziona, è necessario entrare in un elenco di potenziali donatori estranei. A volte la migliore possibilità di ottenere le cellule staminali giuste per voi è rappresentata da una persona della vostra stessa razza o etnia.
Prima del trapianto, molto probabilmente dovrete sottoporvi a un trattamento con alte dosi di chemioterapia per circa una o due settimane. A volte si ricorre anche alla radioterapia.
Questo può essere un processo difficile, perché si possono avere effetti collaterali come nausea e afte. Alcuni farmaci possono rendere questi effetti collaterali meno gravi.
Una volta terminata la chemioterapia ad alte dosi, inizierà il trapianto. Le nuove cellule staminali vengono somministrate per via endovenosa. Non sentirete alcun dolore e sarete svegli durante il trapianto.
Dopo il trapianto, potrebbero essere necessarie da 2 a 6 settimane perché le cellule staminali si moltiplichino e inizino a produrre nuove cellule del sangue. Durante questo periodo potreste essere ricoverati in ospedale o, per lo meno, dovrete fare visite giornaliere per essere controllati dall'équipe che si occupa del trapianto. Possono essere necessari da 6 mesi a un anno prima che il numero di cellule ematiche normali nel corpo torni ad essere quello che dovrebbe essere.
Prendersi cura di sé
Fate del vostro meglio per evitare le infezioni. Mangiate una dieta sana, riposate adeguatamente e state lontani dalle persone malate. Chiedete al vostro medico quali sono le vaccinazioni da fare, come quelle per prevenire l'influenza e la polmonite.
La convivenza con una malattia grave comporta molte sfide, sia a livello fisico che emotivo. Per trovare forza e sostegno, circondatevi di persone che vi vogliono bene. Possono offrire conforto e sostegno pratico. Può anche essere utile parlare con un consulente professionale, una guida spirituale o un gruppo di sostegno.
Cosa aspettarsi
La SLL tende a essere un tumore a crescita lenta. Col tempo, però, la SLL può trasformarsi in un tipo di linfoma più aggressivo.
Dopo il trattamento iniziale per la SLL, molte persone hanno un periodo di remissione, in cui non ci sono segni di malattia attiva. La malattia potrebbe non tornare.
Ma per alcune persone la SLL si ripresenta. Se il linfoma si ripresenta, i medici possono sottoporvi a un nuovo trattamento. Il trattamento per la malattia che si ripresenta può avere successo e si può avere un altro periodo di remissione. In questo modo il linfoma rimane sotto controllo per molti anni.
Ottenere supporto
Per ulteriori informazioni sulla SLL e per scoprire come partecipare ai gruppi di supporto, visitate il sito web della Leukemia & Lymphoma Society.
