La terapia con cellule CAR T utilizza le vostre cellule immunitarie per combattere il cancro in modo nuovo. Scoprite come funziona.
La terapia CAR T è un nuovo modo di trattare alcuni tipi di linfoma. Utilizza le cellule T dell'organismo (un tipo di cellula immunitaria) per dare la caccia al cancro e ucciderlo. Lo fa aggiungendo un gene alle cellule T, in modo che possano trovare e distruggere i tumori più facilmente.
Il CAR T non è adatto a tutti. Potrebbe essere un'opzione se gli altri trattamenti non sono stati utili o se il cancro si ripresenta. Alcune persone trattate con CAR T negli studi clinici sono andate in remissione. Ciò significa che non hanno segni di cancro.
Ma non è detto che la CAR T funzioni anche per voi.
Prima di iniziare il CAR T, assicuratevi di conoscere:
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Quanto tempo ci vuole
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Effetti collaterali
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Costi
Poi voi e il vostro medico potrete decidere se è giusto per voi.
Passare attraverso la CAR T
La CAR T avviene in più fasi. La prima consiste nel rimuovere tutte le cellule T dal sangue. A tal fine, il sangue passa attraverso una macchina speciale. Questa filtra le cellule T e restituisce il resto del sangue al corpo. Il paziente è collegato alla macchina attraverso un catetere nel braccio o nel petto.
Mentre le cellule vengono raccolte, ci si può rilassare su una poltrona reclinabile e leggere o guardare la TV. L'intero processo dura dalle 2 alle 4 ore.
Poi le cellule T vengono inviate in laboratorio, dove gli scienziati aggiungono loro un gene. Questo li aiuta a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Una volta che le cellule T hanno il nuovo gene, si chiamano cellule T CAR. Il laboratorio ne fa crescere centinaia di milioni. Di solito ci vuole circa una settimana. Le cellule vengono congelate e spedite al centro oncologico in cui si è stati curati.
Nell'attesa delle cellule CAR T, il paziente può essere sottoposto a una nuova chemioterapia. Questo aiuta a creare spazio nel corpo per la crescita e l'espansione delle nuove cellule. Le cellule CAR T possono rimanere nel corpo per un anno o più.
Infine, le cellule vengono reimmesse nel flusso sanguigno. L'operazione è simile a una trasfusione di sangue. L'intervento può essere effettuato in ospedale o in ambulatorio. In ogni caso, il medico terrà sotto controllo gli effetti collaterali, che possono iniziare poche ore o giorni dopo. Dovrà rimanere vicino al centro oncologico per alcune settimane, nel caso in cui abbia bisogno di assistenza medica.
Effetti collaterali
A differenza della chemioterapia, la CAR T non causa nausea, vomito o perdita di capelli. Ma ha altri effetti collaterali che possono essere gravi e talvolta fatali:
La sindrome da rilascio di citochine: Anche se può farvi stare molto male, è un segno che il trattamento sta funzionando. Le citochine sono sostanze chimiche presenti nell'organismo che aiutano a scatenare l'attacco contro le cellule tumorali. Quando vengono rilasciate tutte insieme, la sensazione è quella di una brutta influenza. Potrebbero anche comparire febbre molto alta e pressione bassa. Questi sintomi possono essere pericolosi, ma il medico può trattarli con steroidi e altri farmaci.
Aplasia delle cellule B: le cellule T CAR hanno come bersaglio una proteina delle cellule tumorali chiamata CD19. Questa stessa proteina si trova sulle cellule B, che aiutano a combattere le infezioni. Quando le CAR T uccidono le cellule tumorali, eliminano anche i linfociti B. Questo aumenta la possibilità di contrarre un'infezione che potrebbe farvi ammalare gravemente. Un trattamento chiamato terapia con immunoglobuline per via endovenosa aiuta a sostituire le cellule B perse.
Gonfiore del cervello: Il medico può chiamare questo fenomeno edema cerebrale. Fortunatamente è un fenomeno raro. Quando si verifica, può essere fatale. Potreste notare altri problemi cerebrali, come confusione o convulsioni. Di solito questi problemi scompaiono rapidamente senza danni duraturi.
Le strutture che offrono la CAR T devono avere una formazione speciale per riconoscere e trattare questi effetti collaterali. Devono inoltre avere a disposizione trattamenti per questi effetti collaterali.
