Un innovativo programma di fitness aiuta le atlete a mantenersi in salute
Ginocchia deboli?
Gli ormoni e l'anatomia rendono le donne più inclini a subire lesioni al ginocchio.
Dal medico Archivi
21 febbraio 2000 (Billings, Montana) -- Potreste non essere un manifesto dell'atletica femminile come la star del basket universitario Jaime Walz. Ma anche se i vostri sforzi fisici non sono più faticosi di una partita occasionale di softball o di Ultimate Frisbee, ascoltate le lezioni che Walz ha imparato. Potrebbero salvarvi le ginocchia.
Walz, 22 anni, guardia tiratrice della squadra di basket della Western Kentucky University, gioca duro e si allena religiosamente. Porta anche un segno comune a innumerevoli altre donne attive: una cicatrice chirurgica sul ginocchio.
L'ex giocatrice nazionale dell'anno delle scuole superiori si è rotta il legamento crociato anteriore (ACL) del ginocchio sinistro durante una partita nel gennaio 1998. Saltò in aria, atterrò sul piede di un altro giocatore e sentì l'inquietante "pop" che pose fine alla sua stagione.
Tanta compagnia
Walz non deve cercare molta solidarietà. Due delle sue compagne di squadra si sono rotte il crociato anteriore nel novembre dell'anno successivo. E praticamente tutte le squadre che affrontano hanno almeno un giocatore con una ginocchiera.
Gli infortuni al crociato anteriore negli sport femminili sono una piaga e non sono limitati alla pallacanestro o alle professioniste, afferma Timothy Hewett, Ph.D., direttore della ricerca applicata del Cincinnati Sportsmedicine and Orthopaedic Center. Il calcio, la pallavolo, il softball e altre attività che comportano salti, arresti e partenze improvvise e rapidi spostamenti possono strappare i legamenti del ginocchio di una donna con notevole facilità.
Ogni anno, un'atleta universitaria su 10 subisce un grave infortunio al ginocchio (di solito una lacerazione del legamento crociato), con una frequenza da cinque a sei volte superiore a quella delle loro controparti maschili, afferma Hewett. E anche se nessuno sa quanto spesso gli atleti occasionali si infortunino alle ginocchia, non si tratta di un evento raro, afferma Hewett, citando un recente studio sui giocatori di calcio amatoriali che ha rilevato che le donne avevano una probabilità circa cinque volte superiore rispetto agli uomini di danneggiare seriamente i legamenti del ginocchio.
Queste statistiche possono spaventare, ma con un allenamento e un condizionamento adeguati, secondo Hewett, quasi tutte le donne possono ridurre le probabilità di subire un infortunio al ginocchio. E con il primo programma in assoluto scientificamente provato per prevenire gli infortuni al ginocchio nelle atlete, sviluppato da Hewett e dai suoi colleghi, giocare in sicurezza potrebbe essere più possibile che mai.
Anatomia, ormoni e tecnica
Perché le donne sono così inclini a soffrire di problemi al ginocchio? La colpa è in parte della biologia. I fianchi relativamente larghi di una donna sottopongono le articolazioni a uno stress maggiore e gli ormoni femminili sembrano indebolire i legamenti, spiega Hewett.
Una donna non può fare molto sulla sua anatomia o sugli ormoni, ma altri fattori sono sotto il suo controllo. Innanzitutto, le donne possono imparare a piegare le ginocchia quando atterrano da un salto. Molte atlete sono soggette a problemi se tengono le gambe dritte quando saltano, fanno perno o atterrano, il che richiede che il ginocchio assorba uno shock pari a quattro volte il peso corporeo di una donna. Ma con le ginocchia piegate, la forza diminuisce del 25%.
"È come togliersi una persona in più dalla schiena", dice.
Le atlete tendono inoltre a sviluppare muscoli quadricipiti forti e bicipiti femorali relativamente deboli: un pericoloso squilibrio di potenza, dice Hewett. I quadricipiti stringono il legamento crociato anteriore, mentre i muscoli degli hamstring lo rilassano. Gli uomini generalmente flettono i tendini del ginocchio ogni volta che si sforzano, proteggendo il legamento crociato anteriore. Le donne, invece, tendono a contrarre i quadricipiti.
Nessuno conosce la causa di queste cattive abitudini. "Potrebbe essere genetico o avere a che fare con l'allenamento", dice Hewett. Qualunque sia l'origine del problema, inizia presto. Hewett ha notato atterraggi a gamba tesa e debolezza dei tendini del ginocchio in bambine di otto anni.
Prevenzione attraverso l'allenamento
Tenendo conto di questi pericoli, Hewett e colleghi hanno sviluppato un programma di allenamento di sei settimane che comprende stretching, sollevamento pesi e salti apparentemente infiniti con le ginocchia flesse. "Si tratta di simulare situazioni che possono causare lesioni, ma mantenendo il controllo", spiega Hewett.
Oltre a insegnare una tecnica di salto corretta, il programma lavora per rafforzare i tendini del ginocchio e migliorare l'equilibrio e l'agilità generali, spiega Hewett. Qualsiasi attività che aumenti l'equilibrio e il controllo può aiutare a prevenire gli infortuni al ginocchio, aggiunge.
I risultati sono stati impressionanti: Come riportato nel numero di novembre/dicembre 1999 dell'American Journal of Sports Medicine, 366 atlete liceali che hanno completato il programma avevano una probabilità circa quattro volte inferiore rispetto ad altre atlete simili di subire un infortunio al ginocchio durante una stagione di gioco.
Di nuovo in azione
Per Walz, il fatto di aver trascorso la sua off-season a sudare nel programma di Hewett ha dato i suoi frutti. È tornata al suo ruolo di protagonista sul campo da basket, giocando più minuti e segnando più punti, in questi giorni con ginocchia flesse e bicipiti femorali forti.
Tutti quei salti di allenamento erano estenuanti, ma ha aggiunto qualche centimetro al suo salto e ha guadagnato un po' di tranquillità. "Gioco a tutto campo", dice. "Non posso fermarmi a preoccuparmi del mio ginocchio".
