Le immagini spiegano la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, compresi i sintomi, le cause, i test, i trattamenti e le cure domiciliari necessarie per gestire questi tipi di malattie infiammatorie intestinali (IBD).
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Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) si riferiscono a condizioni croniche che causano infiammazioni in alcune parti dell'intestino. Le pareti intestinali si gonfiano, si infiammano e sviluppano ulcere, che possono causare disagio e gravi problemi digestivi. I sintomi esatti dipendono da quale parte del tratto digestivo è coinvolta.
Tipi di IBD: Malattia di Crohn
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La malattia di Crohn è una forma di IBD che può manifestarsi in qualsiasi punto del tratto digestivo, dalla bocca all'ano. Colpisce gli strati più profondi del rivestimento digestivo e può manifestarsi con "lesioni a salto" tra aree sane. Il Crohn spesso coinvolge l'intestino tenue, il colon o entrambi. I tessuti interni possono sviluppare aree poco profonde, simili a crateri, oppure piaghe più profonde e un disegno a ciottoli, come si vede qui.
Tipi di IBD: Colite ulcerosa
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A differenza della malattia di Crohn, la colite ulcerosa coinvolge solo il colon e il retto. L'infiammazione e le ulcere di solito interessano solo il rivestimento di queste aree, rispetto alle lesioni più profonde riscontrate nella malattia di Crohn. Spesso è interessato solo il colon inferiore (sigmoide), ma può verificarsi anche in alto. Quanto più è colpita la parte del colon, tanto più gravi saranno i sintomi.
Sintomi dell'IBD
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I sintomi della colite ulcerosa e del morbo di Crohn sono simili:
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Dolore o crampi addominali
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Diarrea più di una volta al giorno
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Feci sanguinolente
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Perdita di peso
Altri sintomi
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Le persone affette da IBD possono presentare sintomi al di fuori del tratto digestivo, quali:
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Piaghe alla bocca e problemi alla pelle
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Artrite
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Problemi agli occhi che compromettono la visione
Qual è la causa?
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I medici non sono sicuri del perché alcune persone si ammalino di IBD. La maggior parte ritiene che qualcosa scateni il sistema immunitario del corpo a produrre una reazione infiammatoria malsana nel tratto digestivo. I ricercatori hanno trovato geni specifici legati alla colite ulcerosa e al morbo di Crohn.
Chi ne è affetto?
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L'IBD colpisce uomini e donne in egual misura. Il più delle volte esordisce durante l'adolescenza o la prima età adulta, ma può svilupparsi anche in altri momenti. Le persone con un'anamnesi familiare di IBD hanno almeno 10 volte più probabilità di sviluppare la patologia rispetto a quelle che non hanno precedenti. Anche i caucasici e le persone di origine ebraica presentano un rischio maggiore.
L'IBD non è IBS
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L'IBD viene talvolta confusa con l'IBS, acronimo di sindrome dell'intestino irritabile. Entrambe le patologie possono causare problemi digestivi cronici, ma ci sono differenze fondamentali tra le due. Le persone affette da IBD presentano infiammazioni, ulcere e altri danni visibili all'interno del tratto digestivo. Nella sindrome dell'intestino irritabile, invece, non ci sono danni, nonostante sintomi come crampi, diarrea e costipazione. L'IBS è molto più comune ma meno grave dell'IBD.
Condizioni che imitano le IBD
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Esistono altri disturbi digestivi che possono essere scambiati per IBD. I sintomi della diverticolite sono dolore alla pancia, gonfiore e diarrea, proprio come l'IBD. Ma questa condizione comporta la presenza di sacche infiammate o infette lungo la parete del colon. Un altro esempio è la celiachia, che causa crampi e diarrea frequente, ma la causa scatenante è una proteina presente negli alimenti chiamata glutine. Gli esami possono aiutare i medici a capire se si tratta davvero di IBD.
Radiografia al bario
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Diversi esami possono aiutare a diagnosticare l'IBD. Uno di questi è la radiografia al bario. Il bario è un liquido gessoso che può essere assunto per bocca o sotto forma di clistere. Quando scorre nell'intestino, il bario viene visualizzato sulla radiografia. Questo aiuta i medici a individuare le aree problematiche, come ulcere, gonfiori, restringimenti (visibili qui) o blocchi intestinali. Se si evidenziano problemi, il medico può chiedere di sottoporsi a ulteriori esami, come una TAC.
Colonscopia
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È l'esame più importante per la diagnosi di IBD. Questa procedura utilizza un tubo sottile con una telecamera per dare ai medici una visione diretta dell'interno del colon. In questo modo è possibile vedere anche piccole ulcere e infiammazioni lievi. Se alcune aree appaiono insolite, il medico può prelevare un campione di tessuto (biopsia) per ulteriori indagini. Altri esami per l'IBD comprendono analisi del sangue per verificare la presenza di segni di infiammazione o infezione.
Scelta del medico per l'IBD
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I medici specializzati nel trattamento di persone con disturbi digestivi sono chiamati gastroenterologi. Chiedete al vostro medico abituale di indicarvi un medico di riferimento. Potreste anche chiedere se ci sono studi clinici nella vostra zona. Gli studi clinici offrono la possibilità di provare nuovi trattamenti non ancora disponibili sul mercato.
Cosa aspettarsi
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I sintomi dell'IBD variano da lievi a gravi e possono andare e venire nel tempo. La maggior parte delle persone ha delle riacutizzazioni seguite da lunghi periodi senza sintomi. Questa fase è chiamata remissione e può durare mesi o addirittura anni. Nella colite ulcerosa, circa il 5%-10% delle persone ha sintomi costanti. Il dolore cronico alla pancia e i viaggi urgenti verso il bagno possono interferire con il lavoro, la cura dei bambini e la vita sociale.
Cosa fa lo stress
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Anche se lo stress non causa l'IBD, alcune persone riferiscono che i loro sintomi peggiorano nei periodi di stress. Quindi, quando siete sotto pressione, potreste notare se questo influisce sulla vostra IBD o se provoca una riacutizzazione se siete stati in remissione. ?
Complicazioni: Ostruzione
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Nella malattia di Crohn, l'infiammazione cronica può rendere l'interno dell'intestino così stretto da non riuscire a passare. I medici chiamano questo fenomeno ostruzione intestinale. Ciò fa sì che il cibo da digerire e il gas rimangano bloccati nel tratto digestivo. I sintomi includono forti crampi, nausea, vomito e pancia gonfia. Le ostruzioni intestinali vengono trattate in ospedale. Se l'ostruzione non si risolve da sola, può essere necessario un intervento chirurgico.
Complicazioni: Ascesso o fistola
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Le ulcere profonde a volte creano una sacca di pus, chiamata ascesso. I sintomi includono febbre, dolore e gonfiore. Se un'ulcera penetra in un organo vicino, crea un tunnel chiamato fistola. Una fistola tra il colon e la vagina può permettere ai batteri di entrare nella vagina. Una fistola che raggiunge la vescica può causare infezioni croniche del tratto urinario. Una fistola che raggiunge la pelle può creare piaghe esterne. Le fistole e alcuni ascessi sono spesso trattati con la chirurgia.
Le IBD causano il cancro al colon?
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La maggior parte delle persone affette da IBD non si ammala di cancro al colon. Ma coloro che soffrono di IBD da almeno 8 anni hanno un rischio più elevato di sviluppare il cancro del colon. Il rischio è ancora maggiore quando l'infiammazione interessa l'intero colon. Chiedete al vostro medico di sottoporvi a uno screening regolare: il cancro del colon-retto è più facile da trattare quando viene individuato precocemente.
Cibi da tenere d'occhio
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Il cibo non è la causa di questa malattia, ma alcuni alimenti specifici possono peggiorare i sintomi. Questi alimenti scatenanti sono diversi per ogni persona, ma alcuni colpevoli comuni sono l'alcol, il caffè, le bevande gassate, i cibi piccanti, i fagioli, i cibi grassi, i cibi ricchi di fibre, le noci e i semi, la frutta e la verdura cruda, la carne rossa e i latticini (se si è intolleranti al lattosio).
Dieta a basso contenuto di residui
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Se la malattia di Crohn ha causato un restringimento dell'intestino tenue, il medico può consigliare una dieta a basso contenuto di residui. Ciò significa evitare gli alimenti che aggiungono massa alle feci, tra cui noci, semi, frutta cruda e verdure crude. Di solito le modifiche alla dieta sono temporanee. Questa dieta può aiutare a ridurre il dolore alla pancia, i crampi e la diarrea, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Fabbisogno nutrizionale
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Quando la malattia di Crohn attacca l'intestino tenue, l'organismo può non essere in grado di assorbire tutti i nutrienti di cui ha bisogno. Lo scarso assorbimento e lo scarso appetito possono portare alla malnutrizione. Per evitare che ciò accada, cercate di seguire una dieta equilibrata con pasti più piccoli e più frequenti nel corso della giornata, e bevete abbastanza liquidi per rimanere idratati. Un dietologo registrato può aiutarvi. Il medico può consigliare anche integratori di vitamine e minerali.
Ridurre lo stress
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L'apprendimento di tecniche di gestione dello stress può aiutare a gestire l'IBD. Yoga, meditazione ed esercizio fisico possono essere utili. Anche la terapia di gruppo può essere un buon modo per gestire l'aspetto emotivo della malattia.
Farmaci
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Nei casi lievi o moderati di IBD, il trattamento inizia solitamente con farmaci chiamati aminosalicilati. Si tratta di farmaci antinfiammatori che possono aiutare a trattare l'IBD e a mantenerla in remissione. Durante una riacutizzazione, il medico può anche prescrivere corticosteroidi per ridurre l'infiammazione e aiutare a raggiungere la remissione. Altri farmaci per le IBD più gravi mirano a impedire al sistema immunitario di causare l'infiammazione. Questi farmaci comprendono gli immunomodulatori e i biologici.
Terapia combinata
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L'associazione di un immunomodulatore e di un biologico può essere la soluzione migliore per le persone con malattia di Crohn da moderata a grave. Gli immunomodulatori rendono il sistema immunitario meno attivo. I biologici, che si ottengono per iniezione, bloccano l'azione di? proteine che sono fondamentali nella risposta immunitaria che causa l'infiammazione.
Chirurgia
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Quando l'IBD causa gravi danni al colon, può essere necessario rimuoverlo chirurgicamente. In questo modo si può curare la colite ulcerosa, perché la patologia colpisce solo il colon. La chirurgia di solito non può curare la malattia di Crohn, perché i sintomi possono continuare in altre parti del tratto digestivo. Grazie ai progressi della chirurgia, la maggior parte delle persone a cui viene asportato il colon sarà in grado di avere movimenti intestinali normali senza una sacca per stomia.
Esercizio fisico e IBD
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I medici possono consigliare alle persone affette da IBD di praticare esercizi leggeri. Si tratta di attività come lo yoga, il tai-chi o le passeggiate, che non comportano grandi scosse che potrebbero peggiorare i sintomi digestivi. L'esercizio fisico regolare può favorire la digestione. Può anche aiutare a sentirsi meglio e meno stressati, il che può tenere sotto controllo i sintomi.
Vivere meglio con l'IBD
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L'IBD può essere una patologia che dura tutta la vita, ma ci sono modi per tenerla sotto controllo. Grazie ai farmaci, ai cambiamenti nello stile di vita e alla gestione dello stress, molte persone affette da IBD possono continuare a fare le cose che desiderano. Se l'IBD ostacola la vostra vita quotidiana, ditelo al vostro medico.
