Quando si è affetti dalla malattia di Crohn, è probabile che si debbano assumere farmaci a lungo termine. Ma si può smettere se ci si sente meglio? Ecco cosa dovete sapere.
Ma attenersi al piano terapeutico è fondamentale. Sospendere da soli i farmaci per la malattia di Crohn non è sicuro, dice Tauseef Ali, medico, primario di gastroenterologia all'SSM Health St. Anthony Hospital di Oklahoma City. Queste terapie controllano l'infiammazione in modo che l'intestino possa guarire. Senza di esse, l'infiammazione può tornare. Questo può causare una riacutizzazione dei sintomi e problemi più gravi.
Prima di sospendere i farmaci, pensate a cosa potrebbe accadere.
Potreste avere sintomi di astinenza. Molte persone affette dalla malattia di Crohn assumono steroidi per tenere sotto controllo l'infiammazione. Se li assumete per più di qualche settimana, il vostro corpo smette di produrre un ormone simile al cortisolo. Quando si smette improvvisamente di assumere steroidi, si possono avere gravi sintomi di astinenza. Questi includono affaticamento, debolezza, nausea, dolori articolari e dolori corporei. Il medico può invece aiutarvi a ridurre lentamente la dose.
Oppure potreste sentirvi bene (ma è comunque rischioso). Molti farmaci per la malattia di Crohn continuano a funzionare anche dopo l'interruzione dell'assunzione. Potreste sentirvi bene per alcune settimane, mesi o addirittura un anno o più, dice Aline Charabaty, MD, direttore del Centro IBD del Johns Hopkins-Sibley Memorial Hospital di Washington. Ma anche se non ci sono sintomi, è possibile che l'infiammazione crei danni al tratto gastrointestinale.
Questo può scatenare una riacutizzazione. Anche se la malattia è in remissione, è necessario assumere i farmaci. La malattia di Crohn causa un'infiammazione cronica e non esiste una cura conosciuta, afferma Benjamin Cohen, MD, direttore clinico dell'IBD presso il Cleveland Clinic Digestive Disease & Surgery Institute. Ci si può sentire meglio, ma è necessario assumere i farmaci per mantenere la malattia.
L'interruzione dei farmaci può invertire una remissione e causare una riacutizzazione dei sintomi, tra cui diarrea, mal di stomaco, crampi, affaticamento, feci sanguinolente, afte e perdita di peso. Possono comparire anche dolori alle articolazioni o alla schiena, alterazioni della vista o febbre.
Può danneggiare il tratto gastrointestinale. Senza farmaci, l'infiammazione cronica può portare a cambiamenti nel tratto gastrointestinale, dice Ali. Molte di queste sono permanenti. Possono includere:
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Strutture. Come un taglio sulla pelle, l'infiammazione può portare alla formazione di cicatrici, dice Ali. Quando questo tessuto restringe l'intestino, si parla di stenosi.
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Ulcere. L'infiammazione può portare a piaghe aperte, o ulcere, nel tratto gastrointestinale.
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Fistole. Si verificano quando le ulcere attraversano la parete intestinale e creano un collegamento anomalo con la pelle o un altro organo. Possono infettarsi e causare un ascesso.
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Fessure anali. L'infiammazione può anche portare a una piccola lacerazione della pelle all'interno o intorno all'ano.
Nella maggior parte dei casi è necessario un intervento chirurgico per trattare questo danno.
I farmaci potrebbero smettere di funzionare. Quando si interrompe l'assunzione di un farmaco, questo potrebbe non funzionare altrettanto bene la seconda volta. La via che causa l'infiammazione può cambiare. Per esempio, un farmaco che ha come bersaglio una determinata proteina può non essere più efficace, dice Ali.
Anche i farmaci biologici possono diventare meno utili. I farmaci biologici sono proteine che si legano ai recettori delle cellule che causano l'infiammazione, spiega Ali. Se li si assume a intermittenza o li si sospende, l'organismo può sviluppare una resistenza a queste proteine che non funzionano più con la stessa efficacia.
Aumenta il rischio di cancro. La malattia di Crohn aumenta le probabilità di cancro del colon-retto e l'interruzione dei farmaci può peggiorare la situazione, dice Ali. Le cellule infiammate possono dare origine a cellule anormali. Questo può portare allo sviluppo di cellule precancerose e cancerose.
Si può smettere di prendere i farmaci per il Crohn?
Nella maggior parte dei casi, dovrete continuare a prendere qualche tipo di farmaco per ridurre l'infiammazione. In uno studio, i ricercatori hanno seguito le persone con malattia di Crohn che assumevano un farmaco biologico più un altro per sopprimere il sistema immunitario. Quando hanno interrotto il farmaco biologico, la metà ha avuto una ricaduta entro un anno. Dopo 7 anni, circa l'80% presentava riacutizzazioni. Inoltre, quasi 1 persona su 5 ha avuto un problema importante legato alla malattia.
Se siete in remissione da anni, potete chiedere al vostro medico di ridurre la dose del farmaco o di sospenderlo del tutto. Se smettete, dovrete lavorare a stretto contatto con il vostro team di assistenza sanitaria, dice Ali. Dovrete sottoporvi a regolari esami del sangue ed endoscopie per assicurarvi che l'infiammazione non sia tornata.
Se gli effetti collaterali dei farmaci non vi piacciono, parlatene con il vostro medico. Potrà spiegarvi le opzioni a vostra disposizione. Potrebbe essere possibile cambiare farmaco o assumere una dose diversa.
Se il denaro è un problema, il medico può aiutarvi a trovare un modo per aiutarvi, come un programma di assistenza ai farmaci.
