Le coppie dello stesso sesso devono affrontare problemi di fertilità, sfide finanziarie e altro ancora quando cercano di concepire.
Per concepire sono necessari uno spermatozoo, un ovulo e un utero, spiega Amanda Adeleye, medico, professore assistente di ostetricia e ginecologia ed endocrinologo riproduttivo presso la University of Chicago Medicine. In assenza di uno di questi elementi, le coppie hanno bisogno di aiuto, spesso da parte di una clinica della fertilità.
Il viaggio di una coppia gay verso la gravidanza
Le coppie omosessuali iniziano con lo sperma, a cui entrambi i partner possono contribuire. Ciò che manca sono un ovulo e un utero, che in genere non provengono dalla stessa donna. Il consenso generale è che non è etico farlo e che pone troppi problemi potenziali per la coppia perché il bambino porta con sé il materiale genetico della donna, dice Jennifer L. Eaton, MD, direttore della Divisione di Endocrinologia Riproduttiva e Infertilità presso il Women & Infants Hospital e la Warren Alpert Medical School della Brown University a Providence, RI.
La maggior parte delle coppie gay ricorre invece a un ovulo di una donatrice e a una portatrice gestazionale, o surrogata, che può essere un'amica, un familiare o una donna trovata dalla coppia tramite un'agenzia. Mark Leondires, medico, e suo marito hanno avuto due diverse madri surrogate, una per ciascuno dei loro due figli.
Le portatrici gestazionali devono sottoporsi a un rigoroso processo di screening, spiega Leondires, che è anche fondatore e direttore medico della Reproductive Medicine Associates of Connecticut (RMACT). Ci sono una serie di test per assicurarsi che l'utero sia abbastanza sano da portare avanti una gravidanza, che non abbia malattie infettive e che sia emotivamente pronta a sottoporsi al processo.
La portatrice gestazionale ideale dovrebbe avere un'età compresa tra i 21 e i 45 anni, essere in buona salute e aver avuto almeno un figlio proprio. Quest'ultima parte è importante, dice Eaton. Sappiamo che sono in grado di portare a termine una gravidanza e che hanno avuto una storia di bambini sani. E aggiunge: "Alcuni studi hanno dimostrato che le donne che hanno partorito un figlio proprio hanno meno probabilità di provare attaccamento per il bambino che portano in grembo per qualcun altro".
La coppia sceglie anche gli ovuli di una donatrice, che in genere arrivano congelati da una banca degli ovuli. Gli ovuli vengono scongelati, fecondati con spermatozoi tramite fecondazione in vitro (FIV), coltivati in laboratorio e quindi trasferiti nell'utero della portatrice gestazionale.
Il viaggio di una coppia lesbica verso la gravidanza
Le coppie femminili arrivano al processo con ovuli e utero, ma devono prendere una decisione importante. Chi porterà avanti la gravidanza e chi fornirà l'ovulo? La risposta si riduce a una combinazione di scelte personali e biologia.
Lorie Mason aveva già 42 anni quando lei e sua moglie, Shannon, hanno iniziato il processo per avere il loro primo figlio. Hanno deciso che Shannon, più giovane di quasi 8 anni, avrebbe usato il suo ovulo e portato avanti la gravidanza. Avrei dovuto fare tutti questi trattamenti per la fertilità", dice Lorie Mason.
A questo punto, le coppie possono decidere di acquistare lo sperma da un donatore attraverso una banca, oppure chiedere a un amico o a un familiare. Lorie Mason racconta che hanno cercato il loro donatore per mesi, un processo che ha paragonato all'acquisto di una casa. Cercavamo qualcuno con origini polacche perché volevo che fosse legato alla mia cultura. E con gli occhi azzurri, perché io ho gli occhi azzurri. Ovviamente volevamo qualcuno che non avesse malattie importanti nella propria famiglia allargata", racconta. Volevano anche un processo aperto, per dare ai loro figli la possibilità di incontrare un giorno il loro donatore.
Il modo più semplice ed economico per le coppie lesbiche di concepire è l'inseminazione intrauterina (IUI), in cui la clinica della fertilità inserisce lo sperma del donatore direttamente nell'utero della partner portatrice. La clinica può programmare la IUI in modo che coincida con l'ovulazione naturale della donna, oppure indurre l'ovulazione con i farmaci.
Tuttavia, la IUI non funziona sempre. La coppia ha affrontato sette cicli senza successo. Alla fine si sono rivolti alla fecondazione in vitro (FIV), che ha avuto successo al primo tentativo.
Quando entrambi i partner vogliono partecipare al processo, possono ricorrere alla FIV reciproca. Uno dei due partner fornisce l'ovulo, che viene fecondato tramite FIV. L'altro partner riceve l'embrione e porta avanti la gravidanza. Ma poiché la FIV è costosa e più invasiva, di solito questa non è la prima strada che le coppie percorrono, afferma Suneeta Senapati, medico, professore assistente di ostetricia e ginecologia presso l'Ospedale dell'Università della Pennsylvania e direttore della riproduzione per conto terzi presso il Penn Fertility Care.
Gli ostacoli
Il percorso verso la genitorialità è pieno di ostacoli per i genitori dello stesso sesso. Due decenni fa, molte coppie gay dovevano praticamente rinunciare ad avere figli perché le opzioni di fertilità non erano disponibili. Questa era la nostra croce da portare, dice Leondires.
Anche oggi le coppie gay e lesbiche devono affrontare ostacoli emotivi, finanziari e legali. I Muratori erano gelosi dei loro amici etero che sembravano rimanere incinta con poco sforzo. Avere i loro due figli è stato molto faticoso, molto emotivo e costoso, dice Shannon Mason. Questa è una cosa che possiamo dire ai nostri figli, aggiunge Lorie Mason. Non siete stati un errore. Volevamo avervi.
Accesso a una clinica
Trovare una clinica della fertilità che lavori con coppie gay e lesbiche può essere una sfida. Uno studio ha rilevato che solo la metà dei siti web delle cliniche per la fertilità presentava contenuti relativi alla tematica LGBTQ. Le cliniche del Midwest e del Sud avevano meno probabilità di essere inclusive rispetto a quelle del Nord-Est e dell'Ovest.
È importante rivolgersi a una clinica che abbia esperienza nelle procedure che le coppie lesbiche e gay utilizzano per concepire. Ci sono protocolli molto specifici che devono essere applicati quando si usano ovuli e sperma che non sono della coppia, dice Senapati.
Costo
Ogni parte del processo di fertilità ha un costo, a partire dagli ovuli o dagli spermatozoi di cui le coppie avranno bisogno. Le donne hanno il vantaggio di avere già un ovulo e un utero, ma una singola fiala di sperma può costare quasi 1.000 dollari. E se una coppia di lesbiche vuole figli geneticamente imparentati o teme di non rimanere incinta al primo tentativo, potrebbe dover acquistare in anticipo diverse fiale dallo stesso donatore.
La IUI costa tra i 300 e i 1.000 dollari per ogni tentativo e le probabilità di rimanere incinta ad ogni ciclo sono solo del 15-20%, anche in assenza di problemi di fertilità. La FIV costa in media dai 12.000 ai 15.000 dollari a tentativo, senza contare i farmaci. Fortunatamente, Lorie e Shannon Mason sono riuscite a iscriversi a uno studio clinico che ha pagato la loro FIV. Ma anche i farmaci costavano 3.000 dollari, dice Lorie Mason.
Per gli uomini, il costo aggiuntivo della madre surrogata - fino a 150.000 dollari per l'agenzia e la FIVET - può essere proibitivo. E possono essere necessari più trasferimenti di embrioni per ottenere una gravidanza.
Anche se le coppie omosessuali hanno la fortuna di avere un'assicurazione sanitaria che copre i trattamenti per l'infertilità come la FIV e la IUI, potrebbero non avere i requisiti necessari. Spesso la copertura assicurativa non entra in vigore finché una coppia non ha avuto rapporti sessuali non protetti per almeno 12 mesi senza concepire, il che esclude le coppie gay e lesbiche.
Alcune organizzazioni senza scopo di lucro offrono sovvenzioni o borse di studio per contribuire a compensare i costi dei trattamenti di fertilità, tra cui la Cade Foundation (cadefoundation.org), la Baby Quest Foundation (babyquestfoundation.org) e Journey to Parenthood (journeytoparenthood.org). Anche organizzazioni come l'American Society of Reproductive Medicine (asrm.org) e Resolve (resolve.org) possono aiutare le coppie a trovare fondi e altre risorse.
Ostacoli legali
Quando una coppia omosessuale ha un figlio, il partner che non è il genitore genetico ha bisogno di una documentazione legale per avere diritti sul bambino. Nella maggior parte degli Stati, la persona che dà alla luce il bambino è considerata il genitore legale, il che significa che la portatrice gestazionale deve rinunciare ai diritti di genitore affinché il processo possa andare avanti. A causa delle sfide legali, consigliamo alle coppie di incontrare un avvocato specializzato in riproduzione, dice Senapati.
Problemi emotivi
Concepire un figlio può essere un processo stressante e talvolta frustrante per le coppie omosessuali. Anche nelle migliori circostanze, i trattamenti per la fertilità possono non funzionare al primo tentativo.
Man mano che le donne raggiungono i 30 anni e oltre, diminuiscono le probabilità di concepire durante un determinato ciclo. Ci vogliono molti cicli e molto tempo, determinazione emotiva, persistenza e forza per arrivarci, dice Taraneh Nazem, medico, endocrinologo riproduttivo e specialista in infertilità presso la RMA di New York.
L'accettazione può essere un altro problema. Anche se le famiglie non tradizionali stanno diventando sempre più comuni, a volte gli amici e le famiglie non sono subito d'accordo. Ci sono scenari in cui le persone non hanno il sostegno che vorrebbero o si sentono molto sole in questo processo, dice Senapati.
Una visita con uno psicologo della riproduzione può essere preziosa prima di provare a concepire. Abbiamo incontrato un professionista della salute mentale esperto in riproduzione di terze parti, che ci ha guidato nel processo decisionale", racconta Leondires. Uno psicologo può anche aiutarvi a decidere come raccontare al vostro bambino la sua storia d'origine, un giorno.
Un altro luogo a cui le coppie possono rivolgersi è un gruppo di sostegno online o di persona, dice Nazem. I gruppi di sostegno sono fondamentali in questo processo: sapere che non si è gli unici a dover abbattere le barriere o ad affrontare le sfide.
In base ai numeri
114.000 - Il numero di coppie dello stesso sesso che stanno crescendo bambini negli Stati Uniti.
24% - Quantità di coppie femminili che crescono bambini.
8% - Quantità di coppie maschili che crescono i figli.
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