Non siete ancora incinta? Quando cercare un trattamento per l'infertilità e quando lasciare che la natura faccia il suo corso.
La buona, se non ottima, notizia è che i più recenti progressi nel trattamento dell'infertilità hanno reso possibile a più persone che mai di diventare genitori. La cattiva notizia è che un numero sempre maggiore di coppie potrebbe fare il passo più lungo della gamba e ricorrere a trattamenti per l'infertilità senza dare a Madre Natura una possibilità. I trattamenti per l'infertilità, come i farmaci che stimolano l'ovulazione, non sono privi di rischi, in particolare il rischio di gravidanze multiple, che può essere pericoloso per le mamme e i bambini.
"La definizione classica di infertilità è l'incapacità di provocare una gravidanza entro un anno", afferma Edmund Sabanegh Jr., direttore del Centro per la fertilità maschile della Cleveland Clinic in Ohio. Tuttavia, questo dipende dall'età. Sei mesi di tentativi sono il limite per i futuri genitori di 35 anni o più.
Detto questo, "c'è sicuramente così tanta ansia e stress [per avere figli] che abbiamo abitualmente coppie che arrivano dopo pochi mesi di tentativi", spiega il medico. "Se passiamo subito ai test e al trattamento, non rendiamo un buon servizio, perché molti di loro starebbero bene se li lasciassimo in pace".
Non sei ancora incinta? Fai un respiro profondo
"La prima cosa che facciamo è rassicurare le coppie che sono ancora nella norma", dice. "Gli esseri umani sono riproduttori efficienti, ma non siamo riproduttori rapidi rispetto al resto del regno animale".
Anche un po' di aggiornamento sull'educazione sessuale non guasta, dice.
"Se una coppia arriva a tre mesi ed è molto stressata, parliamo loro di qual è il normale periodo fertile e di come programmare al meglio i rapporti sessuali per ottenere i migliori risultati", dice. "Riduciamo l'ansia parlando dei fatti della riproduzione umana e diamo loro l'opportunità di parlare con altre coppie che hanno vissuto esperienze simili, in modo che si rendano conto che è normale, che sono normali e che [la riproduzione] richiede tempo".
Per calmare l'ansia, si può fare un rapido esame fisico e un'anamnesi anche prima di un anno o sei mesi per escludere qualsiasi causa importante di infertilità. Questo tipo di esame può aiutare a rassicurare i futuri genitori sul fatto che non c'è nulla di sbagliato e che, se continueranno a provare, probabilmente riusciranno a concepire un bambino entro un anno. Infatti, l'85% delle coppie concepisce un bambino entro un anno dal tentativo.
"Se nella loro storia c'è un fattore evidente che fa pensare a un problema di fertilità, come una storia di cancro o di esposizione a determinate sostanze chimiche, possiamo fare una valutazione completa prima", spiega. "In questi casi, non è utile aspettare un anno e potremmo perdere l'opportunità di una gravidanza".
Altri segnali di allarme che potrebbero indicare un problema di fertilità in fase iniziale sono i cicli mestruali irregolari.
Quando sottoporsi a un esame completo dell'infertilità
Dopo un anno di tentativi, i medici possono consigliare un esame completo dell'infertilità. Possono scegliere di farlo prima se la coppia ha 35 anni o più, afferma Mindy Shaffran, medico, specialista in riproduzione presso l'East Coast Fertility di Plainview, New York.
"Dopo i 35 anni, si raccomanda alle coppie di provare per sei mesi invece che per un anno", spiega l'esperta. "La maggior parte delle coppie avrà successo in questo lasso di tempo, e se non lo avrà, ci potrebbero essere cose che vorremmo cogliere prima piuttosto che dopo".
"La fertilità diminuisce rapidamente dopo i 35 anni e a volte arriva al punto in cui non possiamo più aiutarla", afferma l'esperta. "È bene che le donne di questa fascia d'età inizino il processo prima, anche se sarebbero rimaste incinte da sole, in modo che sappiano che non c'è nessun problema particolare che devono superare".
Le cause dell'infertilità possono essere molteplici e un esame completo cercherà di identificare esattamente la causa del problema. I medici esamineranno le potenziali cause dell'infertilità maschile e femminile. I risultati contribuiranno a definire e guidare il trattamento dell'infertilità.
Il processo inizia con la consultazione di uno specialista dell'infertilità, come Shaffran. La visita completa comporta un'analisi dello sperma per l'uomo. Nelle donne, il workup per l'infertilità consiste in analisi del sangue per controllare i livelli dell'ormone tiroideo e di altri ormoni, un Pap test per verificare la presenza di alterazioni nelle cellule della cervice o di infezioni e un'isterosalpingografia (HSG), una procedura a raggi X che assicura che le tube di Falloppio siano aperte. L'HSG può anche rilevare eventuali anomalie dell'utero.
Sabanegh suggerisce spesso agli uomini di sottoporsi prima al test. "L'analisi di routine dello sperma è rapida e relativamente poco costosa", spiega il medico. "Prima di sottoporre le donne a esami invasivi, costosi e dolorosi, è meglio avere un'idea abbastanza precisa della necessità di tali esami", afferma.
Per le coppie che vogliono completare la valutazione il più rapidamente possibile, Shaffran dice che inizierà un workup su entrambi i partner contemporaneamente. "Molte coppie spesso hanno più di un fattore alla base della loro infertilità".
Risoluzione dei problemi di fertilità
Se si individua un problema nel processo di ovulazione, il trattamento di prima linea per l'infertilità è in genere il Clomid o il Serophene, farmaci che stimolano l'ovulazione. "Di solito vengono abbinati all'inseminazione intrauterina (IUI)", spiega Shaffran. L'inseminazione intrauterina è una procedura a bassa tecnologia in cui lo sperma viene iniettato direttamente nell'utero per incontrare - e, si spera, fecondare - un ovulo in attesa.
"Proviamo per tre-sei mesi e se non abbiamo successo, allora posso provare un farmaco iniettabile e la IUI", dice la dottoressa. Anche i farmaci iniettabili stimolano l'ovulazione, ma sono più forti del Clomid. Pertanto, l'uso di farmaci iniettabili comporta un rischio ancora maggiore di gravidanze multiple.
"Se questo non funziona, possiamo passare a qualcosa come la fecondazione in vitro (FIV)", dice Shaffran. La FIVET prevede la combinazione di ovuli e spermatozoi al di fuori del corpo in una piastra di Petri. Una volta che si formano uno o più embrioni, questi vengono collocati nell'utero dove si spera si impiantino. Dopo diversi cicli falliti di FIV, le coppie possono prendere in considerazione l'utilizzo di ovuli di donatori o l'adozione.
A volte la causa dell'infertilità è inspiegabile. "Può essere più difficile da trattare, perché non c'è nulla di particolare che si possa identificare come problema", spiega l'esperta. "Se le tube sono bloccate, almeno sappiamo che sono bloccate e possiamo prendere provvedimenti per superarle", afferma Shaffran.
A volte, l'anello mancante è rappresentato dallo stress e dal distogliere l'attenzione dal concepimento. "Ci sono studi che suggeriscono che lo stress gioca un ruolo nell'infertilità e di conseguenza offriamo programmi per la mente e per il corpo che prevedono la consulenza, l'agopuntura e la terapia di massaggio", spiega l'esperta.
Trattamento dell'infertilità: Rischio contro ricompensa
Conosciamo tutti la (presunta) ricompensa del trattamento dell'infertilità - una bella bambina o un bambino che rimbalza (o entrambi), ma ci sono dei rischi, afferma Millie Behera, MD, endocrinologa riproduttiva presso il Duke University Medical Center di Durham, N.C.
"Il rischio maggiore che si corre con qualsiasi tipo di trattamento dell'infertilità è quello delle gravidanze multiple", afferma l'esperta. I rischi inerenti alle gravidanze multiple includono il travaglio e il parto pretermine, che comporta maggiori rischi di malattia, disabilità e morte. Inoltre, in caso di parto multiplo, vi è una maggiore probabilità di aborto spontaneo e di altre complicazioni materne.
La sovrastimolazione è un rischio se alle donne viene somministrata una dose troppo elevata di farmaci per stimolare l'ovulazione. Questa condizione è caratterizzata da ovaie a forma di melone, dolore, malessere, nausea, vomito e liquido nella pancia. Le donne sovrastimolate possono anche disidratarsi e il loro sangue può addensarsi e sviluppare coaguli, spiega l'esperta. Inoltre, "non ci sono dati validi sugli esiti a lungo termine di questi farmaci".
La conclusione? "Se abbiamo a che fare con due persone sane, diamo tempo al tempo, perché è probabile che tutto si risolva e che non sia necessario sottoporsi a test o procedure invasive, dolorose e costose", afferma l'esperta.
