I sintomi dell'ADHD imitano quelli dello stress traumatico infantile. Cosa fare se un bambino ha entrambi? Imparate a distinguere e ad aiutare.
Lo stress traumatico infantile è la reazione psicologica che i bambini hanno di fronte a un evento traumatico, sia che accada a loro sia che lo vedano accadere a qualcun altro. Questi eventi possono influenzare il cervello, le emozioni e il comportamento dei bambini nello stesso modo in cui gli eventi traumatici possono influenzare gli adulti.
A volte, vivere un evento traumatico può causare veri e propri problemi di attenzione. Ma il trauma e l'ADHD possono essere confusi nella diagnosi perché i sintomi del trauma imitano quelli dell'ADHD.
Condividono diversi sintomi, tra cui:
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Difficoltà di concentrazione
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Difficoltà di apprendimento
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Facilmente distraibile
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Non ascolta bene
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Disorganizzato
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Iperattivo/irrequieto
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Non dorme bene
Alcuni studi dimostrano che i bambini con diagnosi di ADHD hanno maggiori probabilità di aver subito un evento traumatico rispetto ai bambini che non ne sono affetti. Gli scienziati hanno anche scoperto che l'ADHD e lo stress traumatico infantile colpiscono la stessa regione del cervello: la corteccia prefrontale e temporale, che controlla le emozioni, gli impulsi e il processo decisionale.
Cosa si intende per evento traumatico?
Gli eventi traumatici possono influenzare il cervello e il comportamento di un bambino nello stesso modo in cui potrebbero influenzare un adulto. Alcuni esempi sono:
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Lesioni gravi
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Condizioni mediche pericolose per la vita
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Abuso fisico o sessuale
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Assistere ad atti di violenza
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Trascuratezza o abbandono
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Morte di una persona cara
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Disastri naturali
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Incidenti stradali
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Povertà
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Divorzio
Come capire se si tratta di stress traumatico infantile
A volte è evidente se un bambino ha subito un evento traumatico. Se vostro figlio ha avuto un incidente o ha subito un intervento chirurgico importante, probabilmente siete consapevoli della situazione.
Ma non sempre è così chiaro. Forse ha subito abusi sessuali o è stato vittima di bullismo a scuola. Se vostro figlio presenta i sintomi dell'ADHD, parlategli e fategli delle domande.
Non aspettatevi che sia il vostro medico a scoprirlo. Non tutti i pediatri chiedono abitualmente ai bambini informazioni sulla loro salute mentale o su ciò che accade a casa. Pochi fanno lo screening per la maggior parte degli eventi traumatici. Quelli che lo chiedono si concentrano soprattutto sulla depressione o sul divorzio.
Se vi prendete il tempo di chiedere quando notate uno di questi segnali, avrete più probabilità di scoprire il trauma.
Come si può aiutare
Se vostro figlio ha subito un trauma, il vostro sostegno e la vostra attenzione possono aiutarlo a riprendersi. Ecco alcune cose che potete fare:
Capire cosa scatena il trauma. A volte anche un'attività o un'affermazione innocua può scatenare un trauma. Forse vostro figlio ha assistito a una violenza e in quel momento era in onda un particolare programma televisivo. Ora, quando quel programma va in onda, si arrabbia moltissimo. Individuate cosa li distrae o li rende ansiosi e aiutateli a evitare queste cose.
Essere presenti. Rendetevi disponibili emotivamente e fisicamente per un bambino che ha subito un trauma. Potrebbe comportarsi in modo da allontanare le persone. Siate pazienti. Offrite incoraggiamento, conforto e attenzione positiva.
Mantenete la calma e il rispetto. Quando il bambino sembra sopraffatto, mantenete la calma e non alzate la voce. Riconoscete i loro sentimenti. Siate rassicuranti, ma anche onesti. (Non punite mai il bambino con la disciplina fisica. Stabilite invece limiti ragionevoli e chiari e premiate il buon comportamento.
Aiutateli a rilassarsi. Insegnategli esercizi di respirazione lenta o trovate una musica rilassante che possa piacergli. Sviluppare un mantra o un'affermazione positiva da ripetere: sono al sicuro o sono amato.
Creare delle routine. La prevedibilità può aiutare i bambini a sentirsi più sicuri. Stabilite una routine per i pasti o per l'ora di andare a letto e avvisateli prima di qualsiasi cambiamento di programma.
Date loro un po' di controllo. Lasciate che facciano scelte adatte alla loro età, in modo che sentano un certo controllo sulla loro vita. Questo può anche aiutarli a rilassarsi.
Chiedere l'aiuto di un professionista. Se i sintomi di vostro figlio durano più di qualche settimana o se stanno peggiorando, potreste voler contattare un consulente di salute mentale infantile. Questi possono fornire maggiori risorse, come la terapia comportamentale o i farmaci, per dare al bambino l'aiuto e il sostegno di cui ha bisogno per riprendersi dall'evento traumatico.
Prendetevi cura di voi stessi. Fare da genitore a un bambino sotto questo tipo di stress non è facile. Può mettere a dura prova i vostri rapporti, con loro o con altre persone. A volte le famiglie possono sentirsi isolate.
Inoltre, se a vostro figlio succede qualcosa di traumatico, è probabile che si ripercuota anche su di voi. Questo si chiama trauma secondario. È particolarmente probabile se avete subito un trauma in passato. Questi consigli possono aiutarvi a essere forti:
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Ritagliatevi del tempo per le cose che vi piacciono e che favoriscono la vostra salute mentale.
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Non prendete sul personale il cattivo comportamento del bambino.
Festeggiate i miglioramenti nel loro comportamento, anche se piccoli.
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