Se avete rapporti sessuali, probabilmente avrete una forma di questo virus ad un certo punto della vostra vita. Scoprite dal medico come proteggervi dall'HPV.
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HPV è l'acronimo di papillomavirus umano. Si tratta di un gruppo di oltre 150 tipi diversi di virus. Alcuni tipi non causano mai problemi, mentre altri possono portare a problemi di salute, tra cui alcuni tipi di cancro. Non sempre si notano i segni dell'HPV: si può avere e non saperlo.
Come si diffonde?
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L'HPV si diffonde attraverso il contatto pelle-pelle. È il tipo più comune di infezione a trasmissione sessuale. Quasi tutti coloro che sono sessualmente attivi hanno almeno un tipo di HPV prima o poi. Se il vostro partner ce l'ha, potete prenderlo anche se non ne ha i sintomi.
Segni dell'HPV
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Le più comuni sono piccole piaghe dure chiamate verruche, ma non tutte le persone affette da HPV le manifestano. Possono essere in rilievo, piatte o a forma di cavolfiore e di dimensioni diverse. Possono comparire nell'area genitale o in altri punti, a seconda del tipo di virus. Spesso le verruche scompaiono da sole. I farmaci da banco e da prescrizione possono aiutare a eliminarle più rapidamente, ma possono avere effetti collaterali come pelle gonfia o irritata.
Trattamento dell'HPV
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Non esiste una cura per questo tipo di infezioni. Nella maggior parte dei casi, non ci si accorge nemmeno di averne avuta una. Se l'HPV rimane abbastanza a lungo da causare un problema di salute, il medico lo tratterà separatamente.
HPV e cancro
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Circa 9 infezioni da HPV su 10 scompaiono da sole nel giro di un anno o due. Ma alcune di quelle che rimangono possono causare cambiamenti in alcune cellule che possono portare al cancro. Questo può richiedere da 10 a 30 anni.
Tipi di cancro legati all'HPV
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Quasi tutti i casi di cancro cervicale e anale sono causati dall'HPV. Il cancro può manifestarsi anche in altre aree genitali, tra cui la vagina, la vulva e il pene. Anche il 70% circa dei casi di cancro alla gola è causato da questo virus.
Cosa aumenta le probabilità di cancro?
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Alcune cose possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro a causa dell'HPV. Tra questi, il fumo, l'assunzione di pillole anticoncezionali per lungo tempo e la mancata cura dei denti. Le probabilità sono più alte anche se il sistema immunitario è debole o se si soffre di infiammazione cronica a causa di un altro problema di salute.
HPV nelle cellule cervicali
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L'unico test per un'infezione da HPV è legato al cancro della cervice (il tessuto che collega la vagina all'utero). I medici ricercano i segni del virus nelle cellule di quell'area per cercare di individuarlo prima che provochi i cambiamenti che potrebbero portare al cancro. Per le donne dai 30 anni in su, questo esame viene solitamente effettuato nell'ambito della visita ginecologica annuale.
Trattamento delle alterazioni delle cellule cervicali
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Se il medico scopre che l'HPV ha causato cambiamenti in alcune cellule che si pensa possano portare al cancro del collo dell'utero, potrebbe utilizzare la criochirurgia per congelare il tessuto in cui si trovano le cellule problematiche. In questo modo si uccide il tessuto e si impedisce alle cellule di diffondersi o diventare cancerose. Un'altra opzione è l'asportazione del tessuto. Per farlo, si può usare un piccolo coltello chiamato bisturi, un laser o un'ansa di filo riscaldata (si tratta della cosiddetta escissione elettrochirurgica ad ansa).
Trattamento dei tumori causati dall'HPV
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I tumori causati dall'HPV sono generalmente trattati come quelli causati da altri fattori. Per esempio, il medico può consigliare un intervento chirurgico per asportare il tumore canceroso. Potrebbe anche suggerire radiazioni per uccidere le cellule cancerose e ridurre il tumore o la chemioterapia, una combinazione di potenti farmaci che uccidono le cellule problematiche.
Tumori del tratto respiratorio
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Due tipi di HPV possono causare una malattia rara chiamata papillomatosi respiratoria ricorrente (RRP). Si verifica quando i tumori crescono nelle vie aeree che collegano il naso e la bocca ai polmoni. Possono comparire in qualsiasi punto di questo tratto, ma quelli nella laringe, o scatola vocale, causano i maggiori problemi. Non esiste una cura per la RRP. Il medico può asportare i tumori, ma è probabile che ritornino.
Si può prevenire l'HPV?
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Un vaccino può evitare di contrarlo. La cosa migliore è vaccinarsi prima di essere sessualmente attivi, in modo che il sistema immunitario sia pronto a combatterlo. Il CDC raccomanda alle ragazze e ai ragazzi di vaccinarsi all'età di 11 o 12 anni. I ragazzi più grandi dovrebbero sottoporsi al vaccino contro l'HPV fino ai 26 anni. Se siete più grandi, avete già rapporti sessuali e avete contratto un tipo di HPV, il vaccino può proteggervi da altri tipi. Anche gli adulti fino ai 45 anni possono sottoporsi al vaccino, ma i benefici potrebbero essere minori a causa della precedente esposizione all'HPV in questa fascia di età.
E i preservativi?
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Se si è sessualmente attivi, possono essere utili, ma non proteggono completamente dall'HPV. Le zone non coperte dal preservativo possono comunque essere infettate. Se si rientra nell'età consigliata, il vaccino è il modo migliore per evitare di contrarlo. Ma non servirà a combattere un HPV già presente.
