Sempre più uomini ricevono diagnosi di tumori della testa e del collo. Il vaccino contro l'HPV potrebbe essere d'aiuto? doctor Magazine ha i dettagli.
Quando nel 2006 è arrivato il vaccino per il papillomavirus umano (HPV), i funzionari della sanità pubblica hanno indirizzato l'iniezione alle ragazze adolescenti e l'hanno pubblicizzata come un potente strumento di prevenzione del cancro cervicale. Ancora oggi, molti medici e genitori considerano il virus a trasmissione sessuale soprattutto una minaccia per le donne. Ma con l'aumento dei casi di tumori alla testa e al collo causati dall'HPV tra gli uomini, i ricercatori avvertono che anche questi ultimi devono pensare all'HPV.
"Entro il 2020, negli Stati Uniti ci saranno più tumori causati dall'HPV tra gli uomini che tra le donne", afferma Maura Gillison, MD, PhD, ricercatrice oncologica presso l'Ohio State University che per prima ha riconosciuto il legame tra HPV e cancro orale.
I medici hanno a lungo considerato il cancro alla testa e al collo una malattia dei fumatori più anziani. Ma negli ultimi anni hanno notato un'impennata allarmante di questi tumori in uomini non fumatori sotto i 50 anni.
Gli esami rivelano un cancro distinto che, come il cancro del collo dell'utero, è innescato da una certa forma di HPV. Tra il 1984 e il 2004, i tumori della gola, delle tonsille e della lingua causati dall'HPV sono aumentati del 225%, con l'80% dei casi negli uomini. Entro il 2020, ogni anno verrà diagnosticata la malattia a 8.700 persone.
Per la maggior parte delle persone infette (l'84% delle donne sessualmente attive e il 91% degli uomini sessualmente attivi saranno prima o poi infetti), l'HPV scompare entro un anno senza sintomi. Ma gli uomini sembrano essere particolarmente vulnerabili.
Gli uomini hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto alle donne di avere un'infezione orale da HPV e cinque volte maggiore di essere portatori dell'HPV cancerogeno. Ciò è dovuto in parte al fatto che tendono ad avere più partner sessuali delle donne e che il sesso orale diffonde l'HPV orale. Ma gli uomini sembrano anche essere meno abili nello sviluppare l'immunità al virus, dice Gillison.
Cosa deve fare un uomo? Innanzitutto, dovrebbe vaccinare suo figlio. "Questo è un vaccino anticancro e non lo usiamo abbastanza", afferma William Schaffner, professore di medicina preventiva presso la Vanderbilt University School of Medicine. Nel 2011, un comitato federale ha raccomandato a tutti i ragazzi di vaccinarsi entro i 12 anni e fino ai 26 anni. Solo il 34,6% lo fa.
Gli uomini di età superiore ai 26 anni dovrebbero vaccinarsi? "Questa è la domanda principale", dice Gillison. "Le persone iniziano a chiedersi se i benefici della vaccinazione contro l'HPV possano estendersi anche agli uomini al di fuori della fascia di età raccomandata".
Nessuna agenzia sanitaria pubblica la raccomanda, le assicurazioni non la coprono ed è costosa (più di 300 dollari per una serie di tre vaccinazioni). Secondo Gillison, non è stato dimostrato con certezza che protegga dal cancro della testa e del collo.
Detto questo, per alcuni uomini potrebbe essere sensato chiedere il vaccino al proprio medico e pagare di tasca propria, dice Schaffner. Per un monogamo di lunga data che si affaccia al mondo degli appuntamenti, o per un uomo sessualmente attivo desideroso di coprire tutte le sue basi: "Non ci vedo nulla di male".
La sicurezza prima di tutto
La Oral Cancer Foundation offre consigli per prevenire i tumori della testa e del collo causati dall'HPV negli uomini.
Smettere di fumare e bere meno alcolici
. Più si fuma e si beve, maggiore è il rischio di contrarre l'HPV orale. Fumare e bere indebolisce il sistema immunitario.
Limitare i partner sessuali
. Con ogni nuovo partner, il rischio di contrarre l'HPV orale aumenta notevolmente.
Sottoporsi spesso a screening.
Il dentista o il medico possono individuare i segni precoci.
