Gli esperti di Doctor hanno fornito le informazioni di base sull'AIDS/HIV.
L'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) è la condizione che si verifica quando il sistema immunitario smette di funzionare e ci si ammala a causa dell'HIV.
Chi si ammala?
L'infezione si diffonde da persona a persona quando si condividono alcuni fluidi corporei, di solito durante i rapporti sessuali vaginali o anali, o quando si condividono farmaci iniettati. Può anche essere trasmessa da aghi sporchi per tatuaggi e piercing. Si può diffondere anche attraverso il sesso orale, anche se la possibilità è minima.
Le madri possono trasmettere l'HIV ai loro figli durante il parto, quando il bambino è esposto al loro sangue infetto o al latte materno. Tuttavia, in alcune aree del mondo in via di sviluppo, è più sicuro per le mamme affette da HIV allattare al seno per alcuni mesi piuttosto che dare al neonato latte artificiale con acqua potenzialmente contaminata, soprattutto se sono in trattamento per l'HIV (vedi sotto).
L'HIV non vive nella saliva, nelle lacrime, nella pipì o nel sudore, quindi non può essere diffuso dal contatto casuale con questi fluidi corporei.
L'HIV non è facile da contrarre come altre malattie infettive. Il virus non può sopravvivere a lungo al di fuori del corpo umano; muore rapidamente quando il liquido corporeo si asciuga. Non viene diffuso da animali o insetti. Non si trova su superfici pubbliche come le maniglie delle porte o le tavolette del water.
Tutti i prodotti ematici utilizzati oggi negli Stati Uniti e in Europa occidentale sono testati per l'HIV. Le banche del sangue si sbarazzano di tutto il sangue donato che risulta positivo, in modo che non entri mai nell'alimentazione pubblica. Chi dona sangue sieropositivo viene contattato per essere sottoposto al test dal proprio medico e non potrà più donare sangue.
Dove è diffusa?
L'HIV è diffuso in tutto il mondo, ma l'Africa subsahariana (la parte meridionale) ha il maggior numero di persone infette. L'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'ufficio UNAIDS delle Nazioni Unite stimano che più di un terzo degli adulti sia infetto da HIV in alcune aree dell'Africa. Ci sono molti casi di HIV nell'Asia meridionale e sudorientale. Il numero di persone affette da HIV nell'Europa orientale sta crescendo a causa del consumo di droghe per via iniettiva.
Esistono due tipi principali di virus: HIV-1 e HIV-2. L'HIV-2 è più comunemente diffuso nell'Africa occidentale, anche se si sta diffondendo anche in altre parti del mondo. I test per l'HIV di solito cercano entrambi i tipi.
Vivere con l'HIV e l'AIDS
Il primo caso documentato di AIDS negli Stati Uniti risale al 1981 (in retrospettiva, alcuni casi si sono verificati prima nel mondo). Da allora, circa 35 milioni di persone nel mondo sono morte per malattie legate alla malattia. Milioni di bambini sono rimasti orfani a causa di questa malattia.
Ora, i trattamenti farmacologici combinati hanno trasformato l'HIV in un'infezione a lungo termine che è possibile gestire, anche se l'HIV è progredito fino all'AIDS. Alla fine del 2017, circa 37 milioni di persone nel mondo vivevano con l'HIV, tra cui circa 2 milioni di bambini. Circa 22 milioni di queste persone stavano ricevendo trattamenti salvavita. Se si lavora a stretto contatto con i medici e si segue il piano di trattamento, si può vivere a lungo e aspettarsi un'aspettativa di vita quasi normale.
L'HIV può impiegare molti anni per danneggiare il sistema immunitario al punto da rendervi vulnerabili a certe malattie, come una forma di cancro della pelle chiamata sarcoma di Kaposi. Queste altre "infezioni opportunistiche" sono segnali di AIDS, poiché le persone con un sistema immunitario sano raramente le contraggono. Le terapie per l'HIV, se adottate precocemente, possono prevenire la progressione verso l'AIDS.
Poiché esistono farmaci che possono essere assunti, alcuni gruppi di persone ritengono di non doversi più preoccupare dell'HIV, anche se hanno maggiori probabilità di contrarre il virus. Ma i trattamenti non cambiano il fatto che l'HIV è una malattia potenzialmente pericolosa per la vita.
I farmaci per l'HIV e l'AIDS possono essere costosi. Nonostante i programmi di successo per il trattamento delle persone affette da HIV nei Paesi a risorse limitate, molte persone nel mondo che vivono con il virus e le sue complicazioni hanno ancora difficoltà a ottenere le medicine di cui hanno bisogno.
