Imparate a prevenire l'infezione da HIV se pensate di essere stati esposti al virus.
Ecco i primi passi da compiere:
Eseguire il test
È l'unico modo per sapere con certezza se si è affetti dal virus. È possibile effettuare il test presso il pronto soccorso di un ospedale o in uno dei seguenti luoghi:
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Un centro sanitario comunitario
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Lo studio del vostro medico
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Una clinica per malattie sessualmente trasmissibili
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Una clinica per la pianificazione familiare/gravidanza
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Un centro di prevenzione o trattamento delle droghe
Alcuni test possono individuare l'HIV stesso. Ma è più probabile che ne venga fatto uno che controlla gli anticorpi che il sistema immunitario produce per combattere il virus. Un test rapido può mostrare se si è positivi all'HIV in 30 minuti.
È anche possibile acquistare i test a domicilio nei negozi o online per una maggiore privacy. Alcuni utilizzano la saliva e forniscono risultati in pochi minuti. Se il risultato è positivo, è necessario confermarlo con un secondo test presso una clinica.
Altri test casalinghi, più accurati, richiedono di pungersi il dito per prelevare il sangue e spedire il campione a un laboratorio. Il risultato può essere recuperato per telefono con un PIN riservato.
Molti piani di assicurazione sanitaria coprono il costo del test HIV. Se non avete l'assicurazione, alcune cliniche offrono test gratuiti.
Possono essere necessari fino a 3 mesi perché l'HIV risulti dai test. Quindi, se avete fatto il test subito dopo l'esposizione e il test è risultato negativo, fatelo di nuovo dopo 3 mesi.
Iniziare rapidamente la PEP
PEP è l'abbreviazione di profilassi post-esposizione. È un farmaco d'emergenza che si assume ogni giorno per impedire al virus di crescere nel corpo. Il pronto soccorso di un ospedale, un centro di assistenza urgente, una clinica per l'HIV o il vostro medico possono prescrivere la PEP o averla in magazzino.
Il CDC raccomanda di assumere la PEP se:
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Avete avuto rapporti sessuali senza preservativo con qualcuno che potrebbe avere l'HIV
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Aghi condivisi durante l'uso di droghe
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Sono stati aggrediti sessualmente
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Sono stati esposti a sangue in un ambiente sanitario da parte di qualcuno che potrebbe avere l'HIV
La PEP può ridurre il rischio di infezione da HIV di oltre il 90%. Ma è necessario iniziarla entro 72 ore dal possibile contatto con il virus e, idealmente, entro le prime 36 ore. Prima si assume il farmaco, meglio funziona.
La PEP viene assunta ogni giorno per 28 giorni. Una volta terminato il farmaco, si effettuerà un altro test HIV.
Medicaid e alcune assicurazioni sanitarie private pagano la PEP. Se non avete un'assicurazione, chiedete al vostro medico se potete beneficiare di programmi di assistenza ai pazienti per ottenere i farmaci gratuitamente.
Sintomi dell'HIV
Il virus si manifesta in modo diverso a seconda delle persone. Circa due terzi delle persone presentano sintomi simil-influenzali come febbre, brividi, dolori muscolari, stanchezza e mal di gola da 2 a 4 settimane dopo il contagio. Ma molte persone non notano alcun sintomo. Ecco perché è importante sottoporsi al test se si pensa di essere entrati in contatto con il virus.
Se il test è positivo all'HIV, rivolgetevi subito al medico per iniziare il prima possibile l'assunzione del farmaco (chiamato terapia antiretrovirale o ART). Se la si assume ogni giorno esattamente come prescritto dal medico, può abbassare la quantità di virus nel sangue fino al punto in cui non risulta da un esame di laboratorio. Si tratta di una carica virale non rilevabile. È il modo migliore per vivere una vita lunga e sana con l'HIV. E in sostanza elimina il rischio di trasmettere il virus a qualcun altro.
Rivolgetevi al medico se avete sintomi influenzali che non migliorano dopo alcuni giorni o se avete problemi come una rapida perdita di peso senza una causa chiara, piaghe in bocca o intorno ai genitali, linfonodi ingrossati, macchie sulla pelle o un'infezione della bocca chiamata mughetto. Questi possono essere segni di un'infezione da HIV che sta peggiorando o che è diventata AIDS.
Rimanere al sicuro
Finché non si ha la certezza di non avere il virus, o se si sa di essere sieropositivi, bisogna fare attenzione a proteggere gli altri.
Siate onesti. Fate sapere ai vostri partner che potreste essere stati esposti all'HIV, in modo che anche loro possano fare il test.
Proteggete il vostro partner. Usate il preservativo ogni volta che fate sesso, compreso il sesso orale. Blocca fisicamente il virus, protegge da altre malattie sessualmente trasmissibili e aiuta a prevenire la gravidanza. Usate solo lubrificanti a base d'acqua con i preservativi. I lubrificanti a base di olio possono danneggiare o rompere i preservativi.
Usare solo aghi puliti. In molte città esistono programmi di scambio di aghi, dove è possibile ottenerne di nuovi gratuitamente. Controllate il sito web del North American Syringe Exchange Network per trovare una sede vicina a voi.
Non donate sangue o sperma. Aspettate che il vostro medico confermi che siete negativi all'HIV. Le banche del sangue e le cliniche della fertilità controllano tutti i campioni per l'HIV. In alcuni Stati è illegale donare il sangue se si sa di avere l'HIV.
Proteggete il vostro bambino. Fate subito il test se siete incinte. Se il test è positivo, potete prendere dei farmaci per non trasmettere il virus al vostro bambino. Se siete neomamme, non allattate per almeno 3 mesi o finché il medico non vi confermerà che siete libere dall'HIV. Il virus e i farmaci possono passare al neonato attraverso il latte materno.
