La star della musica e neo-mamma Alicia Keys racconta al medico cosa la spinge a viaggiare per il mondo per aiutare i bambini colpiti dall'AIDS. E come potete aiutarla anche voi!
La quattordici volte vincitrice di un Grammy Award, Alicia Keys, 30 anni, ha avuto il suo primo figlio più di un anno fa, un bel fagottino di nome Egypt. Ha "gli occhi perfetti e un naso bellissimo, le labbra dolcissime e una pelle così morbida e da baciare! Non ho mai provato una tale incredulità, una tale soggezione, umiltà, pietà, forza, potenza e possibilità", scrive la cantante sul suo blog. Keys e suo marito, il produttore musicale, rapper e imprenditore Swizz Beatz, 33 anni, hanno scelto questo insolito soprannome per ricordare il potere duraturo delle antiche piramidi costruite più di due millenni fa in Africa.
Molto prima di comprendere appieno il potere duraturo dell'amore di un genitore, Keys ha scoperto che l'enorme sofferenza dei bambini nel mondo era troppo terribile per essere ignorata. Dopo aver visitato per la prima volta il Sudafrica impoverito otto anni fa, ha visto da vicino come la sofferenza si aggrava quando c'è di mezzo l'HIV.
"Non potevo voltare le spalle a tutto quello che avevo visto", racconta la Keys alla dottoressa. Aveva visto orfani e vedove affetti da AIDS in tutto il continente che lottavano per sopravvivere; neonati e bambini di tutte le età che lottavano contro le devastazioni della malattia ereditata dai loro genitori infetti; e anziani - poveri e spesso incapaci essi stessi - che si prendevano cura della prole dei loro figli morti perché non c'era nessun altro a fare questo lavoro. Un'intera generazione era stata distrutta.
Keys: "Avere a che fare con tutte queste cose".
Ecco l'attivista per l'AIDS Leigh Blake. È lei l'innovativa produttrice di "Red Hot + Blue", il primo concerto-evento e album degli anni '90 che ha riunito artisti musicali a favore dell'AIDS. Blake ha invitato Keys a unirsi a lei in quel primo viaggio illuminante nel 2002, facendo pressione sulla voce dietro a successi come "Fallin'" e "A Woman's Worth" affinché usasse il suo potere per far luce sul movimento globale per l'AIDS e si impegnasse in prima persona.
I due hanno visitato cliniche e villaggi indigenti in cui i più poveri tra gli africani avevano bisogno di interventi semplicissimi: i farmaci antiretrovirali (ARV), che all'epoca non erano né accessibili né economici nelle nazioni del terzo mondo.
"Non vediamo più di 16 milioni di orfani in America perché non permettiamo che accada", dice Blake. "Negli Stati Uniti, se hai bisogno di farmaci, li ricevi. Ma non molto tempo fa, se eri povero in Africa e non avevi voce, non ce l'avevi. E morivi".
Quando nel 2003 un'azienda farmaceutica ha iniziato a produrre una versione generica degli ARV per soli 500 dollari l'anno - i farmaci originali brevettati costavano 11.000 dollari l'anno, una cifra astronomica per tutti tranne che per i cittadini più ricchi del mondo - hanno capito che la distribuzione di massa era finalmente diventata fattibile.
Leigh mi disse: "Penso di poter trovare un modo per coinvolgere il pubblico e fornire questi farmaci"", ricorda Keys. E io le dissi: "Se lo trovi, io ci sono!".
"All'epoca non avevo figli" - Keys aveva allora 22 anni - "ma mi sentivo in empatia con questi giovani che incontravo [in Africa], così vicini alla mia età. Mi colpì molto il fatto che dovevo prestare attenzione. E se avessi avuto 15 anni e avessi vissuto quello che stanno vivendo questi ragazzi, e nessuno mi avesse prestato attenzione? Dover affrontare tutte le cose che un adolescente deve affrontare, oltre a essere il 'genitore' e il capofamiglia, e mettere il cibo in tavola per i fratelli e le sorelle più piccoli che potrebbero avere 3, o 7, o 10 anni... non si trattava di quanto fosse impossibile, ma, piuttosto, se posso aiutare una persona, cinque persone, 10 persone, 100, 200, 100.000 persone, questo è ciò che è reale".
Avvio di Keep a Child Alive
Nel 2003 Keys è stata cofondatrice di Keep a Child Alive (keepachildalive.org) insieme a Blake ed è diventata il volto pubblico dell'organizzazione. Ad oggi, KCA ha aiutato circa 250.000 pazienti affetti da AIDS e le loro famiglie, molti dei quali bambini. Il gruppo fornisce farmaci salvavita, cliniche per cure urgenti, trattamenti di follow-up e consulenza, orfanotrofi molto necessari e formazione continua. Offre anche corsi di formazione per aiutare i giovani e i vedovi a imparare nuovi mestieri. Le strutture e il personale sanitario si trovano in Kenya, Ruanda, Sudafrica, Uganda e India.
Gli ARV sono fondamentali. Laura Guay, medico, vicepresidente della ricerca presso la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation e professore di ricerca presso la George Washington University School of Public Health and Health Services, spiega come funzionano gli ARV.
"Gli ARV sono combinazioni di farmaci che colpiscono diverse parti del ciclo riproduttivo del virus", spiega Guay. "Limitare la riproduzione del virus è un fattore critico nella lotta all'AIDS. Tuttavia, l'HIV può mutare e sviluppare resistenza a questi farmaci. Sono quindi necessari più farmaci in più combinazioni per gestire l'HIV come una malattia cronica, con cui una persona può convivere finché i farmaci sono accessibili".
Tra le maggiori sfide per la KCA e le altre organizzazioni che somministrano gli ARV, aggiunge Guay, ci sono l'accessibilità e il monitoraggio delle cariche virali per rilevare la quantità di HIV nel sangue. "In Africa, le risorse e gli strumenti critici semplicemente non ci sono. Il principio generale è quindi quello di scegliere gruppi di farmaci che abbiano le maggiori probabilità di trattare la maggior parte della popolazione con effetti collaterali minimi e che siano anche economicamente vantaggiosi".
Evitare che l'AIDS si diffonda in Africa
E quando la resistenza si fa sentire? "È questa la differenza tra farmaci di prima linea e di seconda linea", spiega Guay. "Cerchiamo di offrire prima i farmaci più accessibili e facili da gestire. Poi, con il tempo, ne proponiamo altri".
Keys sottolinea che garantire i finanziamenti e l'accessibilità a questi farmaci di seconda linea è diventato l'obiettivo più importante della KCA. "Questo e il fatto che siamo così vicini a trovare una cura", dice Keys.
"Le nuove ricerche hanno già dimostrato che nel 96% dei casi i pazienti che assumono gli ARV non diffondono la malattia", afferma Keys. "Questo significa che l'AIDS può essere fermato. Il nostro obiettivo finale è che Keep a Child Alive non esista più. Quando non ci saranno più bambini o genitori infetti, vorremmo soprattutto non essere più necessari".
"Alicia ha ragione", conferma Guay. Abbiamo visto che nelle coppie discordanti, in cui un coniuge è sieropositivo e l'altro no, quando al partner positivo viene somministrata la terapia antiretrovirale, in oltre il 95% dei casi non trasmette l'HIV al coniuge, anche se è sessualmente attivo".
"Gli ARV riducono le cariche virali a livelli non rilevabili, facendo diminuire notevolmente la probabilità di infettare qualcun altro o che una madre trasmetta il virus al proprio figlio", aggiunge Guay. "Non è ancora una cura, ma è uno sviluppo significativo per arrestare la diffusione dell'AIDS in queste popolazioni".
La creatività e la carriera di Keys
Come molte madri lavoratrici, Keys si destreggia tra impegni pressanti cercando di trovare un equilibrio tra lavoro e famiglia. Oltre al suo continuo attivismo con la KCA, c'è ovviamente la sua mega carriera discografica. (Il suo album di successo, Songs in A Minor, è stato appena ristampato per celebrare il suo 10° anniversario). È anche attrice. L'ultima volta è stata vista al fianco di Queen Latifah e Jennifer Hudson nel film del 2008 La vita segreta delle api. È anche produttrice e quest'inverno porterà a Broadway la commedia Stick Fly. Keys scrive sul suo blog: "Produrre una commedia come questa è un sogno che si avvera e avere la possibilità di condividerla con un pubblico, sera dopo sera, in un bellissimo teatro, nelle strade che percorrevo ogni giorno da bambina con solo 'una tasca piena di sogni' può essere descritto solo come una magia moderna".
Ora aggiungiamo all'elenco anche il regista. In ottobre, la rete Lifetime ha trasmesso Five, un film sulla vita di cinque donne, tutte colpite dal cancro al seno. Keys è stata scelta per dirigere uno dei cinque segmenti interconnessi, insieme a Jennifer Aniston, Demi Moore, Penelope Spheeris e Patty Jenkins.
"Fare la regista è una cosa che ho sempre voluto fare", dice l'attrice. "È una bellissima danza, una bellissima orchestra, e tutte queste parti fanno la musica. È così che lo sento. È così che lo vedo. Mi è piaciuto molto! È stata una delle esperienze più belle della mia vita". Inoltre, scherza, "guardare gli attori che si truccano e si acconciano senza doverlo fare io" l'ha fatta amare ancora di più.
Alicia Keys sulla maternità: "Un miliardo di volte meglio di quanto mi aspettassi".
Amore è una parola che esce spesso dalle labbra della Keys, soprattutto quando si fa il nome dell'Egitto: "La maternità è un miliardo di volte meglio di quanto mi aspettassi, e già mi aspettavo che fosse fantastico", dice.
"È tutto ciò che tutti hanno sempre detto, ma non lo sai finché non sei lì. È un momento davvero speciale e mi sento così onorata di poter aiutare qualcuno in questo mondo a trovare le sue ali, a navigare e a imparare la felicità e a essere amato. In realtà, lui sta aiutando me a imparare, perché ora sono più intelligente. È fantastico! Mi sto divertendo un mondo!".
Come fa a coltivare il suo lato creativo mentre si occupa anche di un nuovo bambino e di un marito? "Sento di essere più equilibrata di quanto non lo sia mai stata nella mia vita", dice. "Mi sentivo molto meno equilibrata circa cinque anni fa. Ora più che mai considero tutto ciò che faccio e mi assicuro che sia qualcosa di cui non posso fare a meno e in cui credo. Deve esserci un motivo forte per farlo, che mi faccia sentire bene".
Keys prosegue: "Ci sono molte cose che non posso fare ora. Avendo mio figlio e una famiglia, questo è il mio barometro, mentre prima ero forse più incline a dire 'sì' e a fare di più, per poi essere super esausta e spendere troppo".
"La vita è equilibrio. È tutto un equilibrio", dice Keys. "E se c'è qualcosa a cui stai pensando, ed è qualcosa che vuoi davvero nella tua vita, allora lo farai... lo farai".
Le 3 chiavi dell'ispirazione di Alicia
Per una donna accreditata con un catalogo di canzoni famose, Keys ne cita solo una come colonna sonora della sua vita: "Feeling Good" di Nina Simone. Il testo è ottimista: "It's a new dawn, it's a new day, it's a new life for me, and I'm feeling good" (È una nuova alba, è un nuovo giorno, è una nuova vita per me, e mi sento bene). Ecco alcuni modi in cui Keys "si sente bene".
Essere grati. "Non importa cosa stia succedendo nel mondo, ogni giorno è un nuovo respiro, una nuova possibilità, un nuovo percorso per sentirsi bene", dice la cantante. "Colgo ogni opportunità di vivere e sono così grata per ogni giorno - ancora più grata ora che sono una madre e una moglie con una base così forte e con una famiglia così bella. Vedo quanto la vita possa essere fenomenale".
Restituire. "La cosa più incredibile è cambiare la vita di un bambino. Dobbiamo chiederci: che tipo di vita possono avere questi bambini senza i loro genitori?", dice, riferendosi ai 16,6 milioni di bambini orfani a causa dell'AIDS nel mondo. "È incredibile quello che la medicina può fare e come può cambiare le vite".
Amare prima di tutto se stessi. "Se non riesci ad amare te stesso, come puoi prenderti cura degli altri?", chiede Keys. "Fare attenzione a ciò che si mette nel proprio corpo ed eliminare tutto ciò che potrebbe danneggiarci in qualche modo è estremamente importante". Durante la gravidanza, Keys dice di essersi "impegnata di più perché sai che non ci sei solo tu lì dentro: qualsiasi cosa tu mangi, la mangia anche il bambino. Ho fatto yoga, mi piace correre, e con l'Egitto continuo a essere sana in quello che mangio, in quello che gli do da mangiare e in come faccio esercizio. Mi fa sentire meglio!
"È davvero importante prendersi cura prima di tutto di se stessi, poi si può dare il proprio amore a tutti gli altri".
Aiuta Alicia Keys a mantenere in vita un bambino
I farmaci, l'assistenza sanitaria a lungo termine e le strutture costano denaro, molto denaro. Il medico chiede a Keys, che è cresciuta modestamente con una madre single nel quartiere Hell's Kitchen di New York, "il più grande ostacolo nella lotta all'AIDS è costituito da semplici dollari e centesimi?".
"Onestamente sì", risponde Keys, che dal 2004 ha raccolto più di 13 milioni di dollari per Keep a Child Alive con i suoi eventi annuali "Black Ball" a Londra e New York (quest'anno rispettivamente a giugno e novembre). Gli spettacoli attirano "artisti appassionati che non si troverebbero mai sullo stesso palco", dice Keys, star come Sheryl Crow, David Bowie, Usher, John Mayer e Sade, che donano il loro tempo per esibirsi e raccogliere fondi.
"A volte guardiamo i telegiornali e le cose ci sembrano così fuori controllo", dice Keys. "Pensiamo che non ci sia nulla da fare. Oppure pensiamo che per donare dobbiamo dare 100 o 500 dollari. Si può donare 1 dollaro, o anche 50 centesimi al mese, e queste piccolissime somme si sommano e fanno la differenza".
In onore della Giornata mondiale dell'AIDS, il 1° dicembre, Keys invita tutti coloro che leggono questo articolo a raccogliere una sfida: "Immaginate se ogni lettore medico donasse un solo dollaro per aiutare a porre fine all'AIDS Un solo dollaro può cambiare il mondo". Per aiutare, visitate il sito keepachildalive.org.
