HIV: Superare la paura

Conoscere la propria condizione di sieropositività è fondamentale per mantenersi in salute o per ricevere aiuto in caso di necessità. Scoprite come potete mettere da parte la paura e prendere provvedimenti per proteggere la vostra salute e quella delle persone che amate.

Per molti, ci sono diverse ragioni che li trattengono dal fare il test. La paura della morte, lo stigma, l'essere discriminati o giudicati negativamente in caso di test positivo sono alcuni di questi.

Ma fare il test è il primo passo per conoscere il proprio stato. Si tratta di un'informazione importante che aiuta a prendere in mano la propria salute e a prevenire l'infezione virale che può causare l'AIDS.

Il rifiuto fa la sua parte

Per Kelly Gluckman di Seattle, l'HIV è stato l'ultimo dei suoi pensieri quando, quasi 11 anni fa, ha smesso di usare il preservativo con il suo partner senza aver fatto il test per il virus.

Sapevo che non era la decisione più intelligente", riflette Gluckman, 34 anni.

All'epoca aveva 23 anni e, sebbene fosse a conoscenza del test dell'HIV grazie all'educazione sessuale completa impartita a scuola, dice che, essendo una donna bianca ed etero, non si era mai vista a rischio di contrarre l'HIV. Ma dopo circa 6 mesi di rapporti sessuali non protetti, la Gluckman e il suo partner hanno deciso di sottoporsi al test per escludere l'HIV come precauzione.

Entrambi siamo risultati positivi il 25 ottobre 2010. Eravamo entrambi piuttosto sconvolti", racconta Gluckman.

Il pensiero immediato è stato: "Oh mio Dio, sto per morire". Questo è stato il primo pensiero. Ho affrontato la mortalità, perché l'HIV si trasforma in AIDS e poi si muore. Questo è ciò che mi è stato inculcato da ciò che ho visto nei media e da ciò che ho imparato a scuola, dice la Gluckman.

Quando ci ripensa, la Gluckman afferma che il rifiuto ha giocato un ruolo importante nell'esitazione a fare il test.

Per tre di quei sei mesi, abbiamo parlato di andare a fare il test e poi non l'abbiamo fatto, dice la Gluckman.

Percezioni superate

David Pantalone, professore di psicologia all'Università del Massachusetts di Boston, afferma che molte persone tendono ancora ad avere una visione spaventosa dell'HIV. Ritiene che ciò possa avere a che fare con immagini e narrazioni superate sull'HIV risalenti agli anni '80.

Penso che non ci sia una concezione pubblica riveduta di cosa significhi avere l'HIV", dice Pantalone. Il motivo è che l'aspetto di chi ha l'HIV oggi è sostanzialmente lo stesso di chi non ce l'ha. I dati sull'aspettativa di vita tra persone sieropositive e sieronegative non sono poi così diversi.

Il trattamento dà speranza

Sebbene l'HIV non abbia una cura, il trattamento, la terapia antiretrovirale (ART), è altamente efficace. Riduce la quantità di virus HIV nel corpo, o carica virale. Se si assume il farmaco secondo le indicazioni del medico, la carica virale può diventare così bassa da non essere rilevabile con il test dell'HIV. In questo caso, le possibilità di sviluppare i sintomi dell'infezione o di diffonderla ad altri sono minime o nulle. In genere, è possibile tenere sotto controllo l'HIV con i farmaci in poco meno di 6 mesi.

La Gluckman ha visto risultati positivi subito dopo aver iniziato a prendere il farmaco.

Non ho avuto effetti collaterali di cui si possa parlare. E la mia carica virale è diventata irrilevabile nel giro di due mesi", racconta la Gluckman.

Ho pensato: "Oh mio Dio, vivrò, posso essere in salute con questa cosa, con questo virus".

Quando fare il test dell'HIV?

Il CDC raccomanda a tutti i soggetti di età compresa tra i 13 e i 64 anni di sottoporsi al test dell'HIV almeno una volta nella vita. Di solito è possibile farlo durante il controllo sanitario annuale. Se non avete ancora fatto il test, chiedetelo al vostro medico.

Se il rischio è più elevato, è necessario sottoporsi al test più spesso, per essere sicuri ogni 3 o 6 mesi. Ma Pantalone dice che la mancanza di test deriva anche dal fatto che le persone pensano che l'alto rischio di malattia rientri in un'identità, quando invece si tratta di un virus diffuso da un comportamento umano comune, come quello di fare sesso.

Se avete avuto rapporti sessuali senza preservativo con una persona qualsiasi, dovete fare il test dell'HIV. Anche se il rischio è basso, bisogna comunque farlo periodicamente, perché non si sa mai, dice Pantalone.

Secondo il CDC, il rischio di contrarre l'HIV è più elevato se si risponde affermativamente a una delle seguenti domande:

• Sei un uomo che ha avuto rapporti sessuali con un altro uomo?

• Ha avuto rapporti sessuali, anali o vaginali, con qualcuno che ha l'HIV?

• Avete avuto più di un partner sessuale dall'ultimo test HIV?

• Avete condiviso aghi, droghe iniettabili o altri strumenti per l'iniezione di droghe con altri?

• Ha avuto rapporti sessuali in cambio di droga o denaro?

• Le sono state diagnosticate o trattate altre malattie a trasmissione sessuale?

• Le è stata diagnosticata o trattata l'epatite o la tubercolosi (TB)?

• Ha avuto rapporti sessuali con qualcuno di cui non conosce la storia sessuale?

Se tutto questo vi riguarda, potete trarre beneficio da un test HIV annuale, anche se l'ultimo test è risultato negativo.

Se siete incinte, chiedete al vostro medico di fare il test dell'HIV. Se si ha l'HIV quando si rimane incinta, è bene informare il medico il prima possibile. Il medico potrà darvi i farmaci giusti per aiutare voi e il vostro bambino a rimanere in salute.

È inoltre buona norma sottoporsi al test dell'HIV e conoscere il proprio stato prima di avere rapporti sessuali con un nuovo partner per la prima volta. Prima di avere rapporti sessuali, è sempre bene chiedere informazioni sulla loro storia sessuale e sull'uso di droghe. Se vivete con l'HIV, ditegli il vostro stato. Se non siete sicuri del vostro stato di sieropositività o di quello del vostro partner, assicuratevi di indossare il preservativo. Questo può aiutare a proteggere la vostra salute o a impedire ad altri di contrarre l'infezione.

Cosa chiedere al medico

Se pensate di essere stati esposti all'HIV o se avete dei sintomi, parlatene al più presto con il vostro medico. Sottoporsi a un test HIV o parlare di HIV con il proprio medico può sembrare imbarazzante e stressante. Ma arrivare preparati può aiutarvi ad affrontare meglio la situazione.

Portate con voi un elenco di domande per ottenere le informazioni più affidabili. Questo può aiutare il medico a elaborare il piano di trattamento più adatto a voi.

Anche se scoprite di non avere l'HIV, è comunque un buon momento per fare domande e saperne di più su come evitare la possibilità di un'infezione da HIV. Potete fare domande come:

• Come posso proteggermi dall'HIV?

• Con quale frequenza devo fare il test?

• Anche il mio partner sessuale deve fare il test?

• Offrite consulenza sulla prevenzione dell'HIV o consigliate un luogo che lo faccia?

Se non volete andarci da soli, chiedete a un amico o a un familiare di accompagnarvi per avere un sostegno emotivo. Se vi viene diagnosticato l'HIV, il medico può indicarvi molte risorse per ottenere l'aiuto e il trattamento necessari a tenere sotto controllo l'infezione.

Se state cercando di convincere un amico o una persona cara a sottoporsi al test dell'HIV, Pantalone dice che può essere utile fargli pensare a come la conoscenza del proprio stato di sieropositività o il sottoporsi al test possano aiutare a prevenire la diffusione ad altre persone che conoscono.

Sei più di un virus

Secondo Pantalone, lo stigma e la mancanza di cure adeguate possono esistere anche tra gli operatori sanitari. Ma secondo lui è meglio non lasciarsi turbare da questo.

Penso che le persone che hanno un'assistenza sanitaria continuativa e vogliono iniziare a fare il test dell'HIV, (dovrebbero) parlarne con il loro operatore. E se il fornitore non è d'accordo, allora cambiate, dice Pantalone. Rivolgersi a un'organizzazione che si occupa specificamente della comunità HIV è un ottimo modo per essere accolti a braccia aperte e senza giudizi.

Alla fine della giornata, Gluckman dice che è importante ricordare che se si è positivi al test dell'HIV, si è più di un semplice virus nel proprio corpo.

Avete un virus. Proprio come qualsiasi altro batterio o virus. Siete degni di rispetto, siete degni di amore, siete degni di salute, siete degni di buon sesso. L'HIV è solo un virus.