Un retrovirus è un virus che utilizza il proprio RNA per replicarsi all'interno delle cellule sane. Scoprite quali sono le cause e i sintomi dei retrovirus e le opzioni di trattamento disponibili.
Uno di questi retrovirus è il virus dell'immunodeficienza umana, o HIV. È il virus che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita, nota anche come AIDS.
Gli altri retrovirus che colpiscono l'uomo sono l'HTLV di tipo I e l'HTLV di tipo II. HTLV è l'acronimo di Human T-Lymphotropic Virus. Questo virus causa alcune forme di leucemia e linfoma.
Come funzionano i retrovirus?
Nella normale produzione cellulare, il DNA indica alle cellule del corpo quale RNA produrre. L'RNA produce poi diverse proteine che hanno diverse funzioni nell'organismo. I retrovirus funzionano in modo opposto, da cui deriva il loro nome. Il prefisso "retro" significa indietro?
Una volta che le cellule sono state infettate dal virus, questo usa il suo RNA per istruire le cellule a produrre il DNA che dice alle cellule di replicare il virus. Poi, una volta che la cellula si divide come parte della normale produzione cellulare, quel DNA si trova nella nuova cellula. Questo DNA ora dice alla cellula di creare l'RNA e le proteine che costituiscono il virus".
Gli scienziati stanno esplorando l'uso di questa funzione unica dei retrovirus per la terapia genica. Possono "infettare" una persona con un retrovirus che contiene RNA per correggere un'anomalia genetica. In questo modo la cellula si replicherà con un nuovo DNA sano, potenzialmente in grado di correggere o aiutare una condizione genetica.
Sintomi del Retrovirus HIV
Il modo migliore per scoprire se si è affetti da HIV è fare il test. Sebbene la maggior parte delle persone affette da HIV non presenti sintomi, alcune sviluppano una condizione nota come infezione acuta da HIV da due a quattro settimane dopo aver contratto il retrovirus. I sintomi dell'infezione acuta da HIV comprendono:
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febbre o brividi
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Sensazione di dolore
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Mal di gola
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Sensazione di stanchezza
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Linfonodi gonfi
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Sudorazione notturna
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Eruzione cutanea
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Piaghe della bocca
Se si passa al secondo stadio dell'infezione da HIV, chiamato infezione cronica da HIV, infezione asintomatica da HIV o latenza clinica, è possibile che non si presentino sintomi, ma la quantità di retrovirus nel corpo aumenterà?
Se non ci si cura durante la prima o la seconda fase, si passa al terzo stadio dell'HIV, l'AIDS. In questo stadio, il sistema immunitario non funziona più correttamente e si possono contrarre altre infezioni. In genere, le persone affette da AIDS hanno una vita media di tre anni.
Tuttavia, le persone affette da HIV possono vivere a lungo e in salute. Molte persone a cui è stato diagnosticato l'HIV tra il 2000 e il 2010 dovrebbero vivere fino a 83 anni. L'aspettativa di vita con l'HIV può essere lunga se si riceve il trattamento subito dopo l'infezione e se si è diligenti nel seguire la terapia.
Sintomi del Retrovirus HTLV di tipo I
L'HTLV di tipo I di solito non causa sintomi una volta infettato. Circa il 5% delle persone affette da questo retrovirus svilupperà la leucemia a cellule T adulte (ATL), un tumore dei globuli bianchi. I sintomi dell'ATL comprendono:?
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sensazione di stanchezza
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Linfonodi gonfi
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Sete eccessiva
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Febbre
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Infezioni e malattie frequenti
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Nausea e vomito
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Problemi di pelle
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Problemi alle ossa
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Fegato gonfio o ingrossato
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Milza gonfia o ingrossata?
Circa il 2% delle persone affette da HTLV di tipo I svilupperà una mielopatia associata all'HTLV-1/paraparesi spastica tropicale (HAM/TSP). Si tratta di una condizione neurologica con sintomi che comprendono:
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Debolezza muscolare a progressione lenta
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Muscoli rigidi
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Incontinenza
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Stitichezza
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Spasmi muscolari
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Schiena dolorante
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Cambiamenti sensoriali
Sintomi del retrovirus HTLV di tipo II
In genere non si avvertono sintomi quando si contrae l'infezione da HTLV di tipo II. In seguito, però, si possono sviluppare sintomi neurologici, tra cui:
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Disfunzione erettile
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Problemi di deambulazione
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Cambiamenti sensoriali
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Compromissione cognitiva
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Incontinenza
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Perdita del controllo muscolare
Alcuni medici ritengono che questa condizione sia anche associata a infezioni polmonari croniche, artrite, asma, problemi della pelle.
La maggior parte delle persone affette da HTLV di tipo II rimane senza sintomi per tutta la vita.
Come si diffondono i retrovirus?
I retrovirus si diffondono attraverso:
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Contatto sessuale non protetto
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Esposizione a sangue infetto
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Esposizione a tessuti infetti
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Durante la gravidanza e il parto (da genitore a figlio)?
Si può ridurre il rischio di contrarre un retrovirus praticando metodi sessuali più sicuri, come l'uso del preservativo, e utilizzando tecniche più sicure se si iniettano droghe.
Esistono oggi farmaci che possono essere assunti per ridurre il rischio di infezione da HIV prima dell'esposizione. Si tratta della cosiddetta profilassi pre-esposizione o PrEP. È anche possibile assumere un ciclo di farmaci dopo la potenziale esposizione per ridurre il rischio di contrarre l'HIV. Si tratta della cosiddetta profilassi post-esposizione o PEP.
