Ogni stadio dell'HIV presenta sintomi diversi. Inoltre, a seconda dello stadio, può essere più facile trasmettere il virus ad altri. Con il trattamento, il virus potrebbe non avanzare allo stadio successivo e non essere così facile da diffondere.
Quando non ci si cura per l'HIV o non si assumono i farmaci come prescritto, l'infezione peggiora nel tempo. L'HIV non trattato generalmente progredisce attraverso diversi stadi e, infine, fino all'AIDS.
Sebbene i sintomi possano variare da una persona all'altra, i medici riconoscono questi tre stadi dell'HIV:
-
HIV acuto
-
HIV cronico
-
Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS)
Fase 1: infezione acuta da HIV
È il primo stadio dell'infezione da HIV. Inizia circa 2-4 settimane dopo l'ingresso del virus nel corpo e dura circa 2 settimane. I sintomi di questa prima fase sono simili a quelli dell'influenza. Comprendono:
-
febbre
-
Mal di testa
-
Eruzione cutanea
-
Brividi
-
Sudorazione notturna
-
Dolori muscolari e articolari
-
Mal di gola
-
Stanchezza
-
Linfonodi ingrossati
-
Ulcere della bocca
-
Mal di stomaco
All'interno del corpo, il virus crea molte copie di se stesso e si diffonde a tutte le cellule. Il virus attacca le cellule immunitarie che combattono l'infezione, chiamate cellule CD4. L'interazione tra il virus e il sistema immunitario provoca i sintomi.
In questa fase, l'HIV è molto presente nel sangue. Di conseguenza, è facile diffondere il virus a un'altra persona. Se si scopre di avere un'infezione acuta da HIV, è bene iniziare subito il trattamento per tenere sotto controllo l'infezione.
Fase 2: infezione cronica da HIV
Altri nomi per questo stadio sono fase asintomatica o latenza clinica. In questa fase il virus è ancora presente nel corpo, ma a livelli bassi. È possibile che non si noti alcun sintomo. Ma finché il virus è a livelli rilevabili, è possibile trasmettere l'infezione a un'altra persona.
Senza trattamento, questa fase può durare 10 anni o più. Alcune persone peggiorano e passano allo stadio successivo più rapidamente di altre. Se si assumono farmaci, questo stadio può durare a lungo. È possibile che non si passi mai allo stadio successivo.
Stadio 3: AIDS
Quando un'infezione cronica da HIV passa all'AIDS, la quantità di HIV nel sangue aumenta e la quantità di cellule immunitarie che combattono l'infezione diminuisce. I medici diagnosticano l'AIDS quando queste cellule, chiamate cellule CD4, scendono al di sotto di 200 per millimetro cubo di sangue.
Questo danno al sistema immunitario mette a rischio di altre infezioni e malattie. L'elevato livello di virus nel sangue rende inoltre particolarmente facile la trasmissione del virus a un'altra persona.
I sintomi dell'infezione da HIV o dell'AIDS al terzo stadio comprendono:
-
Perdita di peso
-
Diarrea cronica
-
Sudorazione notturna
-
Febbre
-
Tosse
-
Problemi alla bocca e alla pelle
-
Altre infezioni
Se avete l'AIDS, curatevi subito. I farmaci possono comunque riportare l'HIV sotto controllo e aiutare con altre infezioni correlate all'AIDS. Senza trattamento, le persone con AIDS vivono spesso circa 3 anni.
