Sebbene l'epatite grave con insufficienza epatica acuta sia rara nei bambini sani e le probabilità di contrarre l'epatite siano nettamente a favore del bambino, la migliore difesa contro i rari casi attuali è l'informazione.
Epidemia di epatite nei bambini: Cosa sapere
Di Amanda Loudin
3 maggio 2022 -- L'epidemia mondiale di epatite acuta nei bambini ammonta a quasi 200 casi in 16 Paesi.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha identificato più di 20 casi gravi negli Stati Uniti, in particolare in Alabama, Delaware, Illinois, New York e North Carolina. In Wisconsin, un neonato è morto a causa della malattia. Dei casi registrati nel mondo, 17 hanno richiesto un trapianto di fegato.
Sebbene l'epatite grave con insufficienza epatica acuta sia rara nei bambini sani e le probabilità di contrarre l'epatite siano decisamente a favore del vostro bambino, la vostra migliore difesa contro i rari casi attuali è l'informazione.
Capire l'epatite
L'epatite è un'infiammazione del fegato che può essere causata da infezioni, disturbi autoimmuni o farmaci.
La condizione che viene in mente alla maggior parte delle persone è l'epatite A, B o C, dice Michael Klatte, medico, capo della Divisione di Malattie Infettive del Dayton Childrens Hospital in Ohio. Si tratta di infezioni virali specifiche che possono causare l'epatite.
I casi di epatite possono presentare una serie di sintomi, tra cui nausea, vomito, dolore alla pancia, urine scure, colorazione gialla della pelle e/o degli occhi (ittero), febbre e affaticamento.
La maggior parte dei bambini nei casi riportati ha presentato sintomi gastrointestinali come vomito, diarrea e dolore addominale, afferma Norberto Rodriguez-Baez, MD, professore di pediatria presso l'University of Texas Southwestern Medical Center e direttore medico del programma di epatologia presso il Childrens Medical Center di Plano, TX.
Questi sintomi sono stati seguiti dallo sviluppo dell'ittero. È interessante notare che la febbre non è stata descritta come un sintomo comune in questi casi. Inoltre, tutti i bambini erano precedentemente sani.
Quando i bambini (o gli adulti) si rivolgono al medico con lesioni al fegato, gli epatologi si mettono al lavoro per trovarne l'origine.
Gli specialisti del fegato effettuano test per verificare la presenza di infezioni, malattie genetiche e autoimmuni, spiega Ryan Fischer, MD, capo della sezione di epatologia e trapianti del Childrens Mercy di Kansas City, MO. Chiediamo anche informazioni e inviamo esami di laboratorio per scoprire potenziali tossine o farmaci che si associano a lesioni epatiche. In alcuni casi di epatite grave, non troviamo mai una causa.
Una teoria
Con l'attuale serie di casi di epatite nei bambini, i ricercatori stanno elaborando una teoria secondo cui la causa è l'adenovirus, che circola comunemente dalla primavera all'autunno.
Nessuno dei soliti responsabili virali dell'epatite A, B, C ed E C è stato trovato a infettare i bambini nell'attuale epidemia. Invece, i medici hanno trovato un tipo di adenovirus, il tipo 41, in circa la metà dei casi in tutto il mondo.
Gli adenovirus si diffondono attraverso le goccioline respiratorie, il contatto personale ravvicinato e gli oggetti toccati dalle persone, come utensili o mobili. Più di 50 tipi di adenovirus possono infettare le persone. I più comuni di solito causano malattie respiratorie, ma alcuni causano anche sintomi a livello intestinale, il che è stato un tema nei casi di epatite grave.
La vera associazione tra l'infezione da adenovirus e i casi di epatite acuta grave in questi bambini è attualmente oggetto di indagine, afferma Rodriguez-Baez dell'UT Southwestern Medical Center.
In passato sono stati riportati casi di adenovirus di tipo 41 che hanno causato epatite in bambini immunocompromessi, ma i medici non hanno mai visto questo virus causare epatite in bambini altrimenti sani.
Nel prosieguo della ricerca, gli scienziati stanno esaminando altri problemi di salute come possibili cause, tra cui una precedente infezione da COVID.
Negli Stati Uniti, nessuno dei bambini colpiti aveva la COVID-19 di cui si è a conoscenza, dice Rodriguez-Baez. Alcuni pazienti nel Regno Unito avevano il COVID, ma non è stata stabilita una vera associazione tra il virus e l'epatite acuta.
I casi non sembrano essere associati alla vaccinazione contro il COVID-19, poiché i bambini non avevano ricevuto tali vaccini.
Cosa devono sapere i genitori
Ogni volta che circola una malattia che può portare a gravi conseguenze nei bambini, i genitori sono in stato di massima allerta.
Sebbene siano disponibili test per alcuni virus, non è possibile effettuare test generalizzati ogni volta che un bambino si ammala. Ancora oggi, la maggior parte dei medici esegue il test per l'adenovirus solo se un bambino è abbastanza malato da essere ricoverato in ospedale.
L'epatite grave che porta all'insufficienza epatica è estremamente rara, afferma Klatte del Dayton Childrens Hospital. Una diagnosi di adenovirus non deve far temere di riflesso che possa portare a questa rara complicazione.
Il trattamento dell'epatite associata all'adenovirus rimane per lo più di supporto, afferma Fischer del Childrens Mercy.
Con il tempo e l'attenzione a soddisfare le esigenze del bambino (ad esempio, liquidi per via endovenosa se è disidratato), la guarigione è comune, dice. Il fegato è in grado di guarire completamente e non ci aspettiamo effetti a lungo termine dopo la guarigione.
Nei casi di epatite grave, alcuni farmaci possono essere utili, a seconda della causa.
Se il trattamento non è di aiuto, ci sono situazioni in cui è necessario un trapianto di fegato per evitare la morte, dice Fischer. Dei 500-600 trapianti di fegato effettuati ogni anno nei bambini negli Stati Uniti, circa il 10% viene effettuato a causa di un'epatite grave che porta a un'insufficienza epatica acuta. Bisognerà vedere come questi casi attuali incidano su questi numeri tipici. Non abbiamo visto abbastanza dati per sapere se questi numeri cambieranno.
I genitori dovrebbero essere consapevoli dei sintomi e contattare il proprio medico di base in caso di domande o dubbi, afferma Rodriguez-Baez.
