Le persone di 50 anni e più devono affrontare sfide e rischi diversi per l'HIV. Una diagnosi può comportare maggiori problemi di salute legati all'età, tra cui la depressione.
Ma ogni anno migliaia di anziani ricevono una nuova diagnosi di HIV. E potrebbero esserci ancora più anziani che convivono con la malattia senza rendersene conto.
L'idea che l'HIV abbia una cattiva reputazione e i sentimenti di vergogna o paura possono impedire agli anziani di informarsi sulla malattia, di fare il test e di cercare un trattamento.
Rischi per gli anziani
Le persone anziane devono affrontare sfide che possono aggiungersi ai normali rischi di infezione.
Spesso sono meno consapevoli di come si diffonde l'HIV e hanno meno probabilità di avere rapporti sessuali protetti. Gli anziani divorziati e vedovi non sono abituati a pensarci quando ricominciano a frequentarsi. Inoltre, le donne anziane sanno che non rimarranno incinte, quindi potrebbe non sembrare importante usare il preservativo. Anche i cambiamenti della vagina nelle donne anziane possono aumentare il rischio di contrarre l'HIV durante il sesso.
Anche se si recano più spesso dal medico, gli anziani sono in genere meno propensi a parlare delle loro abitudini sessuali o dell'uso di droghe rispetto ai giovani pazienti. E i medici sono meno propensi a chiedere informazioni in merito.
Sintomi
L'HIV colpisce ogni persona in modo diverso, quindi non esiste un unico segno rivelatore. I sintomi dell'HIV possono essere scambiati per il normale processo di invecchiamento.
Alcune persone possono non notare alcun sintomo all'inizio, mentre altre possono sentirsi come se avessero l'influenza poche settimane dopo l'infezione, con:
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Tosse
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Diarrea
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Febbre
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Mal di testa
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Sudorazione
Possono passare anche 10 anni prima che si manifestino altri sintomi, quali:
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Perdita di peso
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Ghiandole gonfie
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Poca energia
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Perdita di appetito
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Eruzioni cutanee, piaghe in bocca o nell'area genitale, o infezioni ripetute da lievito
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Crampi intestinali
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Perdita di memoria a breve termine
Come fare il test
Se pensate di avere l'HIV, parlatene con il vostro medico. Una diagnosi precoce consente di iniziare il trattamento e di evitare che la malattia diventi AIDS.
Il test può essere effettuato presso lo studio del vostro medico o in una clinica, un ospedale o un centro di salute comunitaria, e spesso è gratuito.
Trattamento
L'HIV è una malattia gestibile. Tuttavia, poiché le persone anziane vengono spesso diagnosticate più tardi, la malattia può aver avuto il tempo di danneggiare maggiormente il sistema immunitario.
Dopo essere risultati positivi al test, anche se non vi sentite diversi, è importante trovare subito un medico specializzato in HIV. A causa dell'età, il piano di cura potrebbe coinvolgere diversi operatori sanitari per trattare una serie di esigenze fisiche e mentali.
L'HIV aumenta le probabilità di problemi di salute legati all'età, tra cui malattie cardiache, ossa sottili, demenza e alcuni tipi di cancro.
Per mantenersi in salute, è necessario prendersi cura di se stessi. Fate regolarmente esercizio fisico, mantenete un peso sano, mangiate bene e smettete di fumare.
Informate il vostro medico di sintomi nuovi e mutevoli. Informate anche tutti i vostri medici dei farmaci che state assumendo, perché alcuni di essi possono rendere meno efficaci i farmaci contro l'HIV.
Depressione
Non è una parte normale dell'invecchiamento, ma gli anziani in generale sono più a rischio di depressione. Gli anziani possono avere meno amici e familiari nella loro vita e può essere difficile parlare dei loro sentimenti con qualcuno. Si sentono quindi più soli.
Ma non si tratta solo di solitudine, tristezza o mancanza di speranza. La depressione nelle persone anziane può anche manifestarsi con problemi di memoria, dolori generici e disturbi della vista o dell'udito.
Inoltre, le persone affette da HIV hanno maggiori probabilità di essere depresse. Una diagnosi di HIV può rendere ancora più difficile parlare con le persone a cui tenete, se siete preoccupati di ciò che potrebbero pensare o dire di voi. Potreste essere meno propensi a sottoporvi a cure mediche o a chiedere aiuto, anche quando i servizi sono disponibili.
Non ignorate la depressione. È una vera e propria malattia e può ostacolare la vostra salute. La depressione può essere collegata a una minore risposta del sistema immunitario e a livelli più elevati di infiammazione, che possono rendere più difficile la convivenza con l'HIV. Inoltre, quando si è depressi, può capitare che non ci si preoccupi più di tanto di seguire la terapia.
Comunicate al vostro medico se avete avuto problemi per più di un paio di settimane. Il trattamento della depressione può aiutare a sentirsi meglio mentalmente e fisicamente.
