L'HIV negli uomini che fanno sesso con altri uomini

L'HIV può colpire gli uomini che fanno sesso con altri uomini. Il rischio di contrarre l'HIV per loro è elevato, ma la prevenzione è possibile.

Se siete già sieropositivi, potete adottare delle misure per evitare che il vostro o i vostri partner si infettino e ridurre le vostre probabilità di ammalarvi.

Fattori di rischio dell'HIV per gli uomini che fanno sesso con altri uomini

Si stima che circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano l'HIV. Di queste, circa il 13% non sa di averlo. Ciò significa che potrebbero diffondere il virus ad altri senza saperlo.

Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) sono il gruppo più numeroso di persone affette da HIV. Circa il 70% delle 34.800 nuove infezioni da HIV stimate per il 2019 riguarda uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Il CDC tiene anche traccia del numero di persone a cui viene diagnosticato l'HIV ogni anno (poiché le persone possono vivere per anni senza sapere di averlo). Nel 2019, ci sono state 36.801 nuove diagnosi di HIV. Gli uomini gay e bisessuali rappresentano il 69% di queste.

Se siete uomini americani che fanno sesso con altri uomini, avete circa una probabilità su sei di contrarre l'HIV in un momento della vostra vita (rispetto a una probabilità su 524 per gli uomini che non fanno sesso con altri uomini).

Il rischio di contrarre l'HIV è ancora maggiore per alcuni gruppi etnici e razziali. Gli MSM neri hanno un rischio di HIV di 1 su 2 nel corso della vita. Gli MSM ispanici o latini hanno un rischio di 1 su 4. Nel 2019, il 37% delle infezioni diagnosticate negli Stati Uniti tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini riguardava uomini di colore; il 32% riguardava uomini ispanici o latini.

Altri fattori di rischio per l'HIV sono:

• Fare sesso senza usare il preservativo

• Fare sesso anale non protetto, soprattutto se si è il partner ricettivo (bottom), che ha una probabilità di contrarre l'HIV da 10 a 15 volte maggiore rispetto al partner insertivo (top).

• Avere più di un partner o partner anonimi

• Fare uso di droghe illegali (in particolare l'uso di droghe per via endovenosa con condivisione di aghi) o bere molto alcool, che può influenzare la capacità di giudizio e rendere più probabile un rapporto sessuale non sicuro.

Avere una malattia sessualmente trasmissibile è un altro fattore di rischio. Le malattie sessualmente trasmissibili possono derivare dagli stessi comportamenti che possono aumentare il rischio di contrarre l'HIV. Inoltre, la presenza di una malattia sessualmente trasmissibile può creare piaghe aperte o infiammazioni, permettendo al virus dell'HIV di penetrare nella pelle. La sifilide è particolarmente diffusa tra gli uomini che fanno sesso con altri uomini e può comportare un rischio elevato di contrarre l'HIV in futuro.

Si può prevenire l'HIV con una pillola o un'iniezione

I farmaci preventivi, noti come profilassi pre-esposizione o PrEP, riducono il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso di circa il 99% se assunti correttamente. La PrEP può ridurre il rischio di contrarre l'HIV attraverso l'uso di droghe per via endovenosa di almeno il 74%.

Sono disponibili due farmaci da prescrizione in forma di pillole giornaliere: Truvada, introdotto nel 2012, e Descovy, disponibile dal 2019. La FDA ha approvato un nuovo farmaco iniettabile, Apretude, nel dicembre 2021. Una volta iniziato il trattamento con Apretude, è sufficiente fare un'iniezione una volta ogni 2 mesi per rimanere protetti dall'HIV. Potrebbe essere più conveniente che prendere pillole ogni giorno. Ma per fare l'iniezione è necessario recarsi presso una struttura sanitaria.

La PrEP non è per tutti gli MSM. Gli esperti di sanità dicono che dovrebbe essere somministrata alle persone con fattori di rischio per l'esposizione all'HIV. Si tratta di uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, che sono sessualmente attivi e che presentano rischi aggiuntivi, tra cui:

• Un partner sessuale affetto da HIV

• Non usare regolarmente il preservativo durante il sesso anale

• Una malattia venerea (sifilide, gonorrea o clamidia) negli ultimi 6 mesi

• Condivisione di siringhe per droghe iniettabili

Se avete una relazione reciprocamente monogama con un partner maschile che è recentemente risultato negativo al test dell'HIV, probabilmente non avete bisogno della PrEP. Ma il vostro medico o un consulente per l'HIV che conosce il vostro profilo di rischio completo può dirvi se la PrEP fa per voi.

Non tutti i medici sono ugualmente istruiti sulla PrEP. E la PrEP potrebbe non essere disponibile nelle cliniche più vicine a voi. Ad esempio, circa un quarto delle cliniche del Sud dispone di questo farmaco, anche se la regione conta più della metà dei nuovi casi di HIV, secondo uno studio recente. Il CDC fornisce un elenco di fornitori di PrEP in modo che possiate trovarne uno vicino a voi.

Potreste anche essere preoccupati per il costo della PrEP. Se non potete permettervi la PrEP, è disponibile un aiuto finanziario.

Lo stigma è un'altra barriera. Alcune persone dicono di non sentirsi a proprio agio nel rivolgersi ai medici e nel parlare dei propri comportamenti sessuali, o nel far sapere agli altri che stanno assumendo la PrEP. Dicono di aver sperimentato la vergogna della PrEP e l'omofobia. Trovare un operatore sanitario informato o un gruppo di sostegno può aiutare a eliminare queste paure.

Altre misure che si possono adottare per evitare l'HIV

Oltre alla PrEP, si possono fare altre cose per evitare di contrarre l'infezione da HIV, tra cui:

• Fare il test per l'HIV: Almeno una volta all'anno, suggerisce il CDC. HIV.gov dice che se avete fattori di rischio, fate il test ogni 3-6 mesi.

• Effettuare il test per altre malattie sessualmente trasmissibili: Il CDC afferma che gli MSM sessualmente attivi dovrebbero sottoporsi a test almeno annuali per sifilide, gonorrea e clamidia. Se avete partner sessuali multipli o anonimi, fate il test ogni 3-6 mesi.

• Usate i preservativi (anche se prendete la PrEP) perché prevengono le malattie sessualmente trasmissibili. Evitare i lubrificanti a base di olio, che possono causare la rottura dei preservativi.

• Evitate le droghe illegali e non bevete troppo alcol.

In caso di esposizione all'HIV, è disponibile un trattamento d'emergenza se somministrato entro 72 ore. Questa "profilassi post-esposizione" (o PEP) può impedire che il virus prenda piede. È tanto più efficace quanto più rapido è il trattamento dopo l'esposizione.

Se si contrae l'HIV, sono disponibili anche dei farmaci. Si tratta della cosiddetta terapia antiretrovirale (ART). Questi farmaci possono aiutare a ridurre la quantità di virus HIV nel corpo a livelli estremamente bassi. In questo caso, è quasi impossibile trasmettere l'HIV per via sessuale. Il vostro medico curante può aiutarvi a definire il vostro miglior piano di trattamento dell'HIV.

Sia che abbiate l'HIV sia che stiate cercando di evitare di contrarlo, è importante conoscere i vostri rischi e trovare il modo di garantire un futuro più sicuro a voi stessi e agli altri.