Scoprite di più su questa infezione polmonare fungina che può essere pericolosa per le persone immunocompromesse.
Questo fungo causa un'infezione polmonare chiamata istoplasmosi, che è lieve per la maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano. Ma per le persone affette da HIV o AIDS, il cui sistema immunitario è già compromesso, l'istoplasmosi rappresenta un serio problema di salute.
Chi è più a rischio di istoplasmosi?
Chiunque può contrarre l'istoplasmosi se ha trascorso del tempo in zone calde dove il fungo è comune. Negli Stati Uniti è più comune nelle regioni orientali e del Midwest. Ma può comparire anche nel Sud. E non è necessario sporcarsi per ammalarsi: L'istoplasma colpisce dall'aria.
Il fungo prospera al meglio nello sporco che contiene escrementi di uccelli e pipistrelli. Quando il terreno o la polvere contaminati vengono spostati, ad esempio durante la costruzione, l'esplorazione di grotte o il giardinaggio, il fungo rilascia spore nell'aria. Chi le respira può contrarre l'istoplasmosi.
L'istoplasmosi, o almeno l'esposizione al fungo istoplasma, è estremamente comune, soprattutto nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi. Ogni anno negli Stati Uniti viene diagnosticata a 250.000 persone.
Perché l'istoplasmosi associata all'HIV è così pericolosa?
Se si è affetti da HIV e si contrae l'infezione, il corpo potrebbe non combatterla molto bene. Questo perché l'HIV indebolisce il sistema immunitario. Questo tipo di malattia si chiama infezione opportunistica.
L'istoplasmosi è un'infezione opportunistica comune nelle persone con HIV o AIDS. Ma se si segue la terapia antiretrovirale (ART), il rischio diminuisce. La terapia antiretrovirale aiuta a proteggersi, in modo da non dover vivere nella paura di questo fungo.
Naturalmente, non tutti i sieropositivi sono in terapia antiretrovirale negli Stati Uniti o in altri Paesi. Per esempio, l'ART non è ampiamente disponibile in America Latina. Lì l'istoplasmosi uccide circa il 30% dei pazienti con HIV e AIDS a cui viene diagnosticata l'infezione fungina.
Quali sono i sintomi dell'istoplasmosi?
L'istoplasmosi non sempre causa sintomi nelle persone sane. Ma se si è affetti da HIV e si contrae l'istoplasmosi, è probabile che si manifestino. I sintomi si manifestano solitamente tra i 3 e i 17 giorni dopo aver respirato le spore fungine. Si tratta di un'infezione polmonare, per cui si può avere tosse o dolore al petto. Altri sintomi sono di tipo influenzale, come:
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febbre
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Brividi
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Stanchezza
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Mal di testa
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Dolori al corpo
La maggior parte delle persone guarisce entro un mese, ma quando si è affetti da HIV o AIDS potrebbe non essere così. Si è a rischio di malattie gravi. In alcuni casi gravi, l'infezione si diffonde attraverso il flusso sanguigno e può colpire altre parti del corpo, come il vostro:
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Cervello
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Midollo spinale
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Fegato
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Milza
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Linfonodi
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Ghiandole surrenali
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Sistema digestivo
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Midollo osseo
Questa forma grave è chiamata istoplasmosi progressiva disseminata e si verifica principalmente nelle persone immunocompromesse.
Come prevenire l'istoplasmosi associata all'HIV
Nelle regioni in cui il fungo istoplasma prospera, l'istoplasmosi è stata definita una malattia che definisce l'AIDS. Ecco alcuni modi scientificamente provati per proteggersi dall'infezione.
Assumete il farmaco per l'HIV esattamente come vi è stato prescritto. Contribuiscono a rafforzare il sistema immunitario, in modo da avere maggiori probabilità di prevenire o combattere le infezioni opportunistiche come l'istoplasmosi.
Riducete la vostra esposizione all'istoplasmosi quando possibile. È più difficile farlo se si vive in una zona in cui il fungo prospera. Tuttavia, si può cercare di evitare le attività che aumentano il rischio. Ad esempio, si può rinunciare al giardinaggio. Evitate anche gli escrementi di uccelli e pipistrelli. Evitate di pulire o maneggiare casette per uccelli e pollai.
Riconsiderare i progetti di ristrutturazione/costruzione. Se state ristrutturando una casa, il budget e i materiali sono probabilmente in primo piano. Ma se avete l'HIV, dovreste considerare anche l'istoplasmosi. I cantieri di costruzione e ristrutturazione sono noti per essere fonti di queste infezioni.
Chiedete al vostro medico informazioni sulla medicina preventiva. Uno studio ha rilevato che un farmaco antimicotico, l'itraconazolo, ha ridotto i casi di istoplasmosi nelle persone con HIV che vivono o lavorano in luoghi dove l'istoplasmosi è molto comune. Ma non ha aiutato i tassi di sopravvivenza.
Il medico potrebbe avere altri suggerimenti, come luoghi o attività da evitare quando si pianifica una vacanza. Assicuratevi di tenere informati il vostro medico e gli altri membri del vostro team di assistenza sanitaria.
