Il sarcoma di Kaposis (KS) è un tipo di cancro che spesso colpisce le persone affette da AIDS. Scoprite i diversi tipi, le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione del sarcoma di Kaposi.
Il sarcoma di Kaposi (KS) è una forma di cancro in cui i tumori con minuscoli vasi sanguigni crescono sotto la superficie della pelle e in bocca, naso, occhi e ano. Può diffondersi ai polmoni, al fegato, allo stomaco, all'intestino e ai linfonodi, le ghiandole che aiutano il corpo a combattere le infezioni.
Sintomi del sarcoma di Kaposi
I sintomi possono essere diversi, a seconda delle parti del corpo colpite dalla malattia.
Pelle
I segni più visibili del KS sono le lesioni sulla pelle: macchie piatte e indolori di colore rosso o viola sulla pelle chiara e bluastre, marroni o nere sulla pelle scura. A differenza dei lividi, non cambiano colore quando si preme su di essi. Non danno prurito e non drenano. Non sono pericolose.
Ogni settimana possono comparire nuove macchie. Per alcune persone, queste lesioni cambiano lentamente. Possono crescere fino a diventare protuberanze o fondersi insieme.
Membrane mucose
Le lesioni da KS possono formarsi all'interno della bocca e della gola, causando problemi nel mangiare o nel deglutire. Possono anche formarsi sugli occhi e sotto le palpebre.
Linfonodi
Quando le lesioni bloccano il flusso del liquido linfatico nel corpo, possono causare un grave gonfiore alle braccia, alle gambe, al viso o allo scroto.
Apparato respiratorio
Le lesioni all'interno dei polmoni possono causare tosse grave e mancanza di respiro.
Apparato digerente
Le lesioni nello stomaco e nell'intestino possono causare emorragie e blocchi. Potreste avere:
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Mal di stomaco
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Vomito
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Dolore alla pancia
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Diarrea
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Cacca sanguinolenta o nera
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Basso numero di globuli rossi (anemia)
Tipi di sarcoma di Kaposi
Esistono quattro tipi:
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Epidemica o associata all'AIDS: è il tipo più comune negli Stati Uniti e colpisce le persone affette da HIV. È nota come malattia che definisce l'AIDS perché fa parte dell'elenco del CDC delle condizioni che indicano che l'infezione da HIV è diventata AIDS.
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Classica. Questo tipo colpisce gli uomini anziani di origine mediterranea, mediorientale o dell'Europa orientale.
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Endemico: i bambini e i giovani africani sono affetti da questo tipo di KS.
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Immunosoppressivo. Questo tipo di malattia colpisce le persone che hanno subito un trapianto d'organo e assumono farmaci che rallentano il loro sistema immunitario.
Sarcoma di Kaposi e HIV
Poiché le persone affette da HIV hanno un sistema immunitario indebolito - la principale linea di difesa dell'organismo contro germi e malattie - hanno maggiori probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro, tra cui il sarcoma di Kaposi. I casi più gravi si verificano quando si ha l'AIDS, ma le lesioni cutanee possono comparire anche prima. Sono un segno che il sistema immunitario non è al massimo della sua potenza.
Le lesioni cutanee tendono a peggiorare in presenza di altre infezioni.
La terapia antiretrovirale per l'HIV cura anche il KS, soprattutto nelle fasi iniziali. I farmaci anti-HIV hanno ridotto il tasso di casi di KS dell'80% o del 90% rispetto all'inizio degli anni '80.
Cause del sarcoma della Kaposi
Il KS è causato dall'herpes virus HHV-8, chiamato anche herpesvirus legato al sarcoma di Kaposi (KSHV). Si diffonde principalmente attraverso la saliva, ad esempio durante i contatti sessuali o nelle interazioni tra madre e figlio.
Le persone con un sistema immunitario sano possono trasportare il virus senza problemi. Tuttavia, nelle persone con un sistema immunitario indebolito il virus provoca l'insorgenza di tumori.
Fattori di rischio del sarcoma di Kaposi
Il KS colpisce otto volte più uomini che donne. Tra le persone affette da HIV, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini hanno maggiori probabilità di avere il virus e di contrarre il sarcoma di Kaposi.
Diagnosi del sarcoma di Kaposis
Il medico può diagnosticare il sarcoma di Kaposis semplicemente osservando la pelle. Per confermare la diagnosi, può prelevare un campione di tessuto da una macchia ed esaminarlo al microscopio, il che si chiama biopsia. Potrebbero anche eseguire degli esami, tra cui:
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Esame del sangue occulto nelle feci, che potrebbe indicare che il KS sta danneggiando il tratto digestivo.
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Endoscopia/colonscopia: se avete problemi di stomaco o dolore alla pancia, il medico potrebbe voler esaminare lo stomaco con un tubo luminoso chiamato endoscopio o l'intestino con un colonscopio.
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Broncoscopia: se avete problemi di respirazione, potrebbero esaminare le vostre vie respiratorie con un tubo sottile chiamato broncoscopio.
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Esami di diagnostica per immagini: una TAC o una radiografia possono indicare se il cancro si è diffuso ai polmoni, ai linfonodi o ad altre parti del corpo.
Trattamento del sarcoma della Kaposi
Il trattamento dipende dal numero di lesioni, dalla loro dimensione, dalla loro localizzazione e dalla capacità del sistema immunitario di funzionare.
In molti casi, la terapia antiretrovirale è il modo migliore per trattare il sarcoma di Kaposis attivo. Può anche far scomparire le lesioni cutanee.
Se le lesioni sono poche, il medico può tagliarle o congelarle. Non è una cura per il KS, ma può migliorare l'aspetto della pelle.
Se le lesioni sono numerose o il virus colpisce molte aree del corpo, si può ricorrere alla radioterapia. Questa terapia uccide le cellule tumorali o ne impedisce la crescita. Una macchina dirige le radiazioni verso le lesioni sulla pelle, oppure il medico può inserire aghi, semi o fili radioattivi all'interno dell'organismo in prossimità del tumore.
Se il KS si è diffuso, è necessario assumere farmaci che agiscono su tutto il corpo per uccidere il tumore. I farmaci chemioterapici per il sarcoma di Kaposi comprendono:
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Doxorubicina (Adriamicina, Doxil)
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Paclitaxel?(Taxol)
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Vinblastina?(Velban)
La chemioterapia può avere effetti collaterali, tra cui perdita di capelli, vomito e affaticamento. Può anche abbassare la conta delle piastrine e dei globuli bianchi e aumentare le probabilità di infezione.
Un altro tipo di trattamento farmacologico, chiamato terapia biologica, agisce potenziando il sistema immunitario. Il medico può prescrivere l'interferone alfa (Intron?A) se la conta delle cellule CD4 (un tipo di globuli bianchi) è superiore a 200 e il sistema immunitario è abbastanza sano.
Gli studi clinici stanno testando terapie mirate, come la terapia con anticorpi monoclonali e gli inibitori della tirosin-chinasi. Questi trattamenti mirano ad attaccare il cancro e a impedirne la crescita senza danneggiare le cellule sane.
Prospettive del sarcoma di Kaposi
Il trattamento può solitamente tenere sotto controllo il sarcoma di Kaposis per molti anni. Le lesioni possono ridursi e attenuarsi, ma non scomparire.
Nel complesso, quasi il 75% delle persone affette da KS vive almeno 5 anni dopo la diagnosi. Se il tumore non si è diffuso, circa l'82% vive almeno altri 5 anni. Nelle persone il cui tumore si è diffuso in aree vicine, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 60%. Il tasso è del 38% se il cancro si è diffuso più lontano.
Prevenzione del sarcoma di Kaposi
Non esiste un vaccino per proteggere dall'HHV-8. Il modo migliore per evitare di contrarre il KS è quello di evitare le cose che espongono a un rischio maggiore di contrarre l'HIV, come avere rapporti sessuali non protetti o iniettarsi droghe con aghi usati. Anche i farmaci chiamati profilassi pre-esposizione (PrEP) possono ridurre le probabilità di contrarre l'HIV.
Se si è affetti da HIV, la terapia antiretrovirale (ART) dovrebbe prevenire il KS, soprattutto se iniziata quando la conta dei CD4 è ancora alta. Se avete un'infezione da HIV in stadio avanzato o l'AIDS, un test può dirvi se avete anche l'HHV-8. L'ART ridurrà le probabilità che si trasformi in KS.
Se avete subito un trapianto d'organo, anche alcuni farmaci anti-rigetto possono ridurre le probabilità di contrarre il KS.
