La polmonite da Pneumocystis, o PCP, è una grave infezione che spesso colpisce le persone con HIV e AIDS. Scopri le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento, la prevenzione, la prognosi e i disturbi correlati alla polmonite da Pneumocystis.
La polmonite da Pneumocystis (PCP) è una grave infezione che causa infiammazione e accumulo di liquidi nei polmoni. È causata da un fungo chiamato Pneumocystis jirovecii che si diffonde nell'aria.
Questo fungo è molto comune. Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario delle persone lo sconfigge già all'età di 3 o 4 anni. Ma può far ammalare le persone che hanno un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa dell'HIV.
È raro, ma la PCP può colpire anche altre parti del corpo, tra cui i linfonodi, il fegato e il midollo osseo.
Sintomi della polmonite da Pneumocystis
All'inizio dell'infezione, i sintomi potrebbero non essere presenti o essere lievi. I sintomi possono essere:
-
Febbre (di solito è bassa se si è affetti da HIV e più alta se non lo si è).
-
Tosse secca o respiro affannoso
-
Respiro corto
-
Stanchezza
-
Dolore al petto o senso di oppressione durante la respirazione
-
Brividi di freddo
-
Perdita di peso
I sintomi di solito si manifestano lentamente, nell'arco di diverse settimane, nelle persone affette da HIV. Nelle persone il cui sistema immunitario è debole per altri motivi, tendono a manifestarsi nell'arco di pochi giorni.
Fattori di rischio della polmonite da Pneumocystis
La PCP si manifesta solitamente in persone che hanno subito un trapianto d'organo, che hanno l'HIV, che hanno tumori del sangue o che assumono alcuni farmaci per malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, la malattia infiammatoria intestinale e la sclerosi multipla.
Polmonite da Pneumocystis nelle persone con HIV
Alla fine degli anni '80, prima che esistessero farmaci per il trattamento dell'HIV, circa tre quarti delle persone affette da AIDS si ammalavano di PCP. Oggi la terapia antiretrovirale (ART) impedisce alle persone con HIV di contrarre l'AIDS e non molte di loro si ammalano di PCP. Ma nelle persone con AIDS è ancora l'infezione opportunistica più comune, una malattia che si verifica più spesso o è più grave nelle persone con un sistema immunitario debole.
La probabilità di ammalarsi di PCP è maggiore quando la conta delle cellule CD4 (un tipo di globuli bianchi) è inferiore a 200. Le persone che hanno l'HIV e si ammalano di PCP hanno otto volte più probabilità di dover rimanere in ospedale rispetto a quelle che si ammalano di PCP ma non hanno l'HIV. Anche con il trattamento, la PCP può essere letale per le persone affette da AIDS.
Disturbi correlati
Molte altre condizioni possono causare sintomi simili nelle persone affette da HIV, tra cui:
-
Influenza. Le persone con HIV sono ad alto rischio di complicazioni dovute all'influenza, compresa la polmonite.
-
Polmonite batterica o fungina. Anche i batteri e i funghi possono causare febbre, brividi, tosse e difficoltà respiratorie.
-
Insufficienza respiratoria. Quando i polmoni non riescono a eliminare una quantità sufficiente di anidride carbonica dal sangue o a immettere una quantità sufficiente di ossigeno nel sangue, si ha una difficoltà a respirare.
-
Edema polmonare. Il fluido può accumularsi nei polmoni a causa di un problema cardiaco, di un farmaco o di un'elevazione elevata. Ciò può causare tosse, difficoltà respiratorie, dolore al petto e affaticamento.
-
Altre malattie correlate all'HIV. Anche condizioni come l'istoplasmosi disseminata, il citomegalovirus e il sarcoma di Kaposi possono colpire i polmoni.
Diagnosi e test della polmonite da Pneumocystis
Un tecnico utilizzerà un microscopio per cercare tracce del fungo nel liquido o nel tessuto dei polmoni. Il medico vi aiuterà a tossire il liquido. Oppure potrà utilizzare uno strumento speciale chiamato broncoscopio, che passa attraverso la bocca e le vie respiratorie, per prelevare un campione. Potrebbe anche effettuare una biopsia, utilizzando un ago o un coltello per rimuovere una piccola quantità di cellule dal polmone.
Un test chiamato PCR (reazione a catena della polimerasi) crea copie di pezzi specifici di DNA in modo da poter trovare piccole quantità del fungo nei campioni.
Potreste anche sottoporvi a una radiografia del torace o a esami del sangue per verificare la presenza di bassi livelli di ossigeno o di alti livelli di una sostanza chiamata beta-D-glucano.
Trattamento della polmonite da Pneumocystis
I medici solitamente trattano la PCP con due antibiotici, trimetoprim e sulfametossazolo, noti anche come TMP/SMX (Bactrim, Cotrim, Septra). A seconda della gravità della malattia, vengono somministrati in ospedale sotto forma di pillole da inghiottire o attraverso un ago in vena (flebo).
Altri farmaci che combattono l'infezione sono:
-
Atovaquone (Mepron) in un liquido da inghiottire con il cibo
-
Clindamicina (Cleocin) con primachina
-
Dapsone con o senza trimetoprim (Primsol)
-
Pentamidina (NebuPent, Pentam) che si respira attraverso una macchina chiamata nebulizzatore (si può anche fare un'iniezione se l'infezione è molto grave).
I corticosteroidi possono essere utili in caso di bassi livelli di ossigeno.
Prevenzione della polmonite da Pneumocystis
Nessun vaccino può evitare di contrarre questo tipo di polmonite. Se si è affetti da HIV, il modo migliore per prevenire la PCP è continuare a seguire la ART, che aumenta la conta dei CD4 in modo che il sistema immunitario sia in grado di combattere meglio le infezioni.
Il farmaco che cura la PCP può anche prevenirla. Il medico può somministrarlo quando:
-
Si è già stati sottoposti a PCP.
-
La conta dei CD4 è inferiore a 200.
-
Si stanno assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
Se si contrae la PCP, il medico può chiedere di continuare a prendere il farmaco anche dopo la sua scomparsa per evitare che si ripresenti.
