Le epatiti A e B possono causare danni al fegato e talvolta la morte. Ma potete proteggere voi stessi e la vostra famiglia con questi otto passi.
L'epatite virale non è più il flagello di una volta. Grazie in gran parte alla diffusa vaccinazione degli adolescenti e dei bambini negli Stati Uniti per l'epatite A e B, l'incidenza di questa malattia che distrugge il fegato è diminuita del 90% negli ultimi 20 anni. Tuttavia, molte persone che potrebbero essere vaccinate contro l'epatite non lo sono state, e quindi rimangono ad alto rischio.
Gli scienziati hanno identificato diversi tipi di epatite virale. Negli Stati Uniti, le principali minacce sono l'epatite A, l'epatite B e l'epatite C. Esse causano sintomi simili, tra cui febbre, affaticamento, perdita di appetito, nausea, vomito, dolori addominali, dolori articolari, movimenti intestinali color argilla e ittero (pelle o occhi gialli).
Quasi tutte le persone affette da epatite A guariscono completamente in poche settimane o mesi. Al contrario, le epatiti B e C possono diventare infezioni croniche che portano alla cirrosi epatica, al cancro del fegato e persino alla morte. Inoltre, i tre tipi differiscono nel modo in cui si diffondono da persona a persona:
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Epatite A.
Il virus dell'epatite A (HAV) è presente nelle feci delle persone affette da epatite A e si diffonde per contatto fecale-orale. Il contagio può avvenire se anche una quantità microscopica di feci cariche di virus raggiunge la bocca. Ciò può avvenire consumando cibi o bevande contaminate, ma anche attraverso il contatto personale ravvicinato o il sesso con una persona infetta.
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Epatite B.
Il virus dell'epatite B (HBV) si trova nel sangue, nello sperma, nelle secrezioni vaginali e in altri fluidi corporei delle persone affette da epatite B. L'infezione avviene quando si entra in contatto con questi fluidi, per esempio durante i rapporti sessuali con una persona infetta o l'esposizione ad aghi o oggetti personali contaminati. Fino al 25% delle persone con infezione cronica da HBV muore per malattie epatiche.
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Epatite C.
Il virus dell'epatite C (HCV) si trova nel sangue delle persone affette da epatite C. Può essere diffuso per via sessuale, anche se di solito si diffonde da madre a figlio durante il parto o attraverso la condivisione di aghi ipodermici o altri strumenti per la droga. Fino all'85% delle persone infettate dall'HCV sviluppa un'infezione cronica da epatite C.
Qual è il modo migliore per proteggere la vostra famiglia dall'epatite? Seguite questi otto consigli:
1. Chiedete al vostro medico di vaccinarvi.
I vaccini per l'epatite A e l'epatite B sono molto efficaci. Possono essere somministrati in iniezioni separate o in un vaccino combinato. Non è disponibile un vaccino per l'epatite C.
2. Il lavaggio delle mani è una priorità.
Insistete affinché i membri della famiglia si lavino accuratamente le mani dopo aver usato il bagno (o cambiato il pannolino) e prima di maneggiare cibo o mangiare. Il lavaggio con acqua e sapone va bene, anche se i disinfettanti per le mani a base di alcol sembrano essere ancora più efficaci.
3. Attenzione al sangue degli altri.
Non c'è modo di capire se una persona ha l'epatite. Molte persone affette da epatite non presentano alcun sintomo, afferma Melissa Palmer, MD, professore clinico di medicina presso la New York University School of Medicine di New York City.
Di conseguenza, è ragionevole seguire l'esempio degli operatori sanitari e presumere che tutto il sangue sia infettivo. Qualsiasi esposizione al sangue può trasmettere l'epatite B e C, afferma John W. Ward, MD, direttore della divisione di epatite virale presso il CDC.
Naturalmente, se qualcuno ha bisogno di un primo soccorso, non si può evitare di aiutarlo. Se si verifica un contatto con il sangue, lavarlo via il prima possibile.
4. Attenzione agli aghi.
È possibile contrarre l'epatite dagli aghi ipodermici e dagli strumenti utilizzati per creare tatuaggi e piercing. Diffidate quindi di questi strumenti e incoraggiate i vostri familiari a fare altrettanto. Se un familiare è deciso a farsi un piercing o un tatuaggio, dovrebbe farlo solo da un professionista autorizzato che lavora in una struttura ben tenuta.
Non siate timidi nel condividere le vostre preoccupazioni sul controllo delle infezioni, sia che la persona che brandisce l'ago sia un tatuatore o il vostro stesso medico.
È bene esprimere la propria preoccupazione alle persone che lavorano nello studio del medico, dice Ward. Fate sapere loro che siete preoccupati per il livello di controllo delle infezioni nello studio.
5. Sapere quando condividere e quando no.
La condivisione funziona bene con i giocattoli, gli attrezzi e i brownies, ma è una pessima idea quando si tratta di spazzolini da denti, lame di rasoio, lime per unghie e altri oggetti personali. Questo include anche le attrezzature mediche e gli aghi.
Questi oggetti possono contenere tracce di sangue del proprietario. Se il proprietario è affetto da epatite, il loro utilizzo può trasmettere la malattia.
Abbiamo persino assistito a un'ondata di focolai di epatite B legati alla condivisione da parte di diabetici delle apparecchiature per il monitoraggio della glicemia, soprattutto nelle strutture di assistenza agli anziani, dice Ward. Inoltre, se avete avuto l'epatite B o C, non donate sangue, organi o tessuti.
6. Mantenere il sesso sicuro.
Tutte e tre le principali forme di epatite possono essere diffuse attraverso il contatto sessuale. È quindi importante conoscere la storia personale del partner e usare un preservativo in lattice, a meno che non siate sicuri di essere monogami e non infetti. Sappiate che alcuni atti sessuali sono particolarmente rischiosi.
Secondo Palmer, qualsiasi pratica sessuale che comporti una maggiore probabilità di traumi, compresi il sesso anale e il sesso violento, è associata a un maggiore rischio di trasmissione di HCV e HBV. Inoltre, la probabilità di contrarre l'infezione da HBV aumenta con il numero di partner sessuali di una persona.
7. Attenzione a ciò che si mangia e si beve.
Anche se voi e i vostri familiari siete attenti a lavarvi le mani prima di mangiare e dopo aver usato il bagno, è possibile contrarre l'epatite dal cibo preparato da persone meno attente.
In generale, frutta, verdura, panini, insalate e altri alimenti non cotti hanno maggiori probabilità di trasmettere l'epatite rispetto a quelli cotti. Inoltre, poiché i molluschi vengono talvolta raccolti da acque contaminate, pensateci due volte prima di mangiare cozze, vongole, ostriche e gamberi crudi. Viaggiate in un Paese con scarse condizioni igieniche? Evitate l'acqua del rubinetto e i cibi non cotti. Consumate i cubetti di ghiaccio solo se siete sicuri che sono stati fatti con acqua imbottigliata.
8. Conoscere la storia della propria famiglia.
L'epatite virale è particolarmente diffusa in alcune parti del mondo, tra cui l'Africa subsahariana, l'Europa orientale, il Medio Oriente, il bacino amazzonico e l'Asia.
È importante sapere se un membro della famiglia (compreso un bambino adottato) è nato in una di queste regioni, in modo che possa sottoporsi a un semplice esame del sangue per verificare la presenza di epatite.
Raccomandiamo di sottoporre a screening per l'epatite le persone nate in un Paese in cui i tassi di epatite B sono elevati, afferma Ward. Ogni volta che si scopre che un membro del nucleo familiare è infetto, tutti i membri della famiglia dovrebbero essere sottoposti a screening.
