Il rischio di contrarre l'epatite virale è più elevato per molti americani che viaggiano all'estero, soprattutto in regioni dove l'epatite è diffusa e le condizioni igieniche sono scarse. Ecco 8 consigli per proteggere i viaggiatori.
Negli Stati Uniti, il rischio di contrarre l'epatite virale è diminuito notevolmente negli ultimi anni. Il rischio è più elevato per gli americani che viaggiano all'estero, soprattutto in regioni dove l'epatite è diffusa e le condizioni igieniche sono scarse.
I viaggiatori che si recano nelle aree non urbane dei Paesi in via di sviluppo hanno maggiori probabilità di contrarre l'infezione, afferma Scott D. Holmberg, MD, capo della sezione epidemiologia e sorveglianza della divisione di epatite virale presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) di Atlanta. Ma è possibile contrarre l'epatite anche durante un soggiorno in un hotel di lusso.
Sono stati identificati diversi tipi di epatite. I principali sono l'epatite A, B e C.
Epatite A
si diffonde per contatto fecale-orale. Ciò può avvenire consumando cibi o bevande contaminati da quantità anche minime di feci cariche di virus, oppure attraverso il contatto personale ravvicinato con una persona affetta da epatite A. La maggior parte delle persone affette da epatite A guarisce completamente nel giro di settimane o mesi.
Epatite B e C
si diffondono attraverso il contatto con sangue infetto (e, nel caso della B, con altri fluidi corporei). Ciò può avvenire attraverso il contatto sessuale con una persona affetta da epatite B o C, attraverso la condivisione di oggetti personali (tagliaunghie, rasoi, strumenti per la droga, ecc.) di una persona infetta, oppure attraverso aghi ipodermici sporchi o trasfusioni di sangue non sottoposto a screening per l'epatite. Le epatiti B e C possono portare a cirrosi epatica, cancro al fegato e morte.
Cosa si può fare per ridurre al minimo il rischio di contrarre l'epatite quando si viaggia all'estero? Ecco otto strategie.
1. Vaccinarsi.
Sono disponibili vaccini sicuri ed efficaci per l'epatite A e B, ma non ancora per l'epatite C. Alcuni esperti sostengono che la vaccinazione sia opportuna per chiunque lasci il Paese. Chiunque viaggi spesso all'estero dovrebbe essere vaccinato, afferma Melissa Palmer, MD, professore clinico di medicina presso la New York University School of Medicine.
Il vaccino contro l'epatite A viene generalmente somministrato in due dosi a distanza di sei mesi l'una dall'altra. Il vaccino contro l'epatite B viene generalmente somministrato agli adulti in tre dosi distribuite nell'arco di sei mesi e ai bambini in tre o quattro dosi distribuite tra i sei e i 18 mesi.
Gli adulti possono anche ricevere un vaccino combinato, somministrato in tre dosi nell'arco di sei mesi.
Se non avete tempo di fare tutte le iniezioni prima di partire per un viaggio, fate la prima iniezione. In questo modo, avrete un'immunità almeno parziale. Un'altra possibilità è quella di chiedere al medico di effettuare tutte le iniezioni secondo un calendario accelerato.
2. Conoscere la propria destinazione.
Il rischio di contrarre l'epatite è ridotto se si viaggia in Canada, Giappone, Europa occidentale o in un'altra zona in cui la malattia non è diffusa e le condizioni igieniche sono buone.
Ma i viaggi in un Paese in via di sviluppo dove l'epatite è diffusa richiedono una maggiore vigilanza.
L'epatite virale è particolarmente diffusa nell'Africa subsahariana, nell'Europa orientale, in Medio Oriente, nel bacino amazzonico e in Asia.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità e il CDC hanno mappe che mostrano i Paesi con alti tassi di epatite.
-
La mappa dell'epatite A è disponibile all'indirizzo https://gamapserver.who.int/mapLibrary/Files/Maps/Global_HepA_ITHRiskMap.png.
-
La mappa dell'epatite B si trova su https://gamapserver.who.int/mapLibrary/Files/Maps/Global_HepB_ITHRiskMap.png
-
La mappa dell'epatite C si trova su https://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2010/chapter-5/hepatitis-c.aspx
3. Tenere le mani pulite.
Lavare frequentemente le mani aiuta a evitare che le sostanze fecali si diffondano dalle mani alla bocca, dove possono causare infezioni. Lavatevi le mani con acqua calda e sapone - o usate un disinfettante per mani - dopo aver usato il bagno o cambiato il pannolino e prima di mangiare. Se dovete usare un bagno sporco, usate un tovagliolo o un fazzoletto di carta per chiudere il rubinetto e aprire la porta.
4. Attenzione a ciò che si mangia.
Gli alimenti non cotti, compresi frutta, verdura, insalate e carne o crostacei crudi, possono trasmettere l'epatite. Nei luoghi in cui le condizioni igieniche sono precarie, limitatevi ai cibi cotti, consumati quando sono ancora caldi. Mangiate frutta e verdura fresche solo se le sbucciate voi stessi.
È come dicevamo nei Corpi di Pace, dice Holmberg. Bollitela, cuocetela, sbucciatela o lasciatela perdere. Infine, non comprate cibo dai venditori ambulanti.
5. Evitare l'acqua contaminata.
Nelle regioni con scarse condizioni igieniche, l'acqua del rubinetto può trasmettere l'epatite. Per ridurre il rischio, utilizzate acqua in bottiglia per bere e per lavare frutta e verdura. Evitate i cubetti di ghiaccio, a meno che non siate sicuri che siano stati fatti con acqua pura.
Non è il caso di comprare acqua in bottiglia e poi versarla in un bicchiere contenente cubetti di ghiaccio prodotti con acqua contaminata, dice Palmer. Gli esperti raccomandano di acquistare l'acqua in bottiglia solo da una fonte fidata: è noto che i venditori ambulanti riempiono le bottiglie d'acqua con l'acqua del rubinetto e le vendono a turisti ignari.
6. Prendete precauzioni per quanto riguarda il sesso.
Poiché tutti e tre i principali tipi di epatite possono essere diffusi attraverso il contatto sessuale, è bene informarsi sul potenziale partner sessuale, soprattutto se proviene da una regione in cui l'epatite è endemica.
Non c'è un modo semplice per capire se una persona ha l'epatite. Molte persone sembrano sane anche negli ultimi stadi della malattia. Ma il rischio può essere maggiore con un partner che ha tatuaggi, ha fatto uso di droghe illegali o ha una storia di promiscuità sessuale.
L'uso del preservativo in lattice può ridurre il rischio. Evitate anche il contatto orale-anale e il sesso violento, il sesso anale e altre attività che possono causare tagli o abrasioni, che aumentano il rischio di trasmissione.
7. Attenzione agli oggetti taglienti.
Gli aghi ipodermici sporchi (riutilizzati) possono diffondere l'epatite, così come gli aghi da agopuntura e gli strumenti usati per fare tatuaggi o piercing.
Se c'è qualche dubbio sulla salubrità di un ago, ad esempio in un'area in cui non sono disponibili tecniche di sterilizzazione adeguate, evitatelo.
E le cure mediche? Se vi trovate in un Paese in via di sviluppo, non fatevi trasfusioni di sangue o flebo se non è assolutamente necessario, dice Palmer. Un trattamento medico o odontoiatrico invasivo ha senso solo se i benefici superano chiaramente i rischi, ad esempio se avete bisogno di cure d'emergenza per ferite mortali riportate in un incidente.
8. Evitare il sangue.
È prudente presumere che il sangue di un'altra persona sia infettivo. Qualsiasi esposizione al sangue può trasmettere l'epatite B e C, afferma John W. Ward, MD, direttore della divisione CDC per le epatiti virali.
Se dovete prestare il primo soccorso a qualcuno che sta sanguinando, fate del vostro meglio per evitare il contatto con il suo sangue. Se il sangue vi sporca, lavatelo subito.
Va bene fare il buon samaritano, ma assicuratevi che tagli e ferite aperte siano coperti, dice Palmer.
